我们的国际制造业律师一直在与大量的公司合作，这些公司希望将其生产从中国转移到其他地方，如墨西哥、哥伦比亚、印度、越南、泰国等地。我们在提供有关这种转移的法律咨询时，首先要问的问题之一是谁拥有与产品有关的知识产权。我们的客户往往不知道，有时甚至在我们的律师研究了这个问题之后，答案仍然不清楚。
然后，我们必须向客户解释，将他们的生产从现有的中国制造商转移到世界任何地方的任何其他制造商（包括在中国境内）可能会使他们面临诉讼。通常情况下，我们能够通过让中国制造商签署一份合同，同意我们的客户是知识产权的唯一所有者来解决这个问题，但如果我们的客户已经告诉他们的中国制造商他们将离开中国，这几乎是不可能做到的。参见《如何离开中国并生存下去》。
我们是如何走到这一步的，产品的知识产权往往是模糊的？这个过程经历了以下三个一般阶段：
第一阶段。在过去的好日子里（大约是1981年至1995年），情况很简单。有两种可能性。在第一种情况下，中国制造商制造了一种标准的消费产品。外国买家购买了现有的产品，并可能要求中国制造商采取额外措施，在产品上放置买家自己的商标/标志。在这种情况下，知识产权的所有权是明确的：中国制造商拥有产品设计，外国买方拥有其商标/标志。在第二种情况下，该产品是外国买方长期以来开发的成熟产品。外国买方将已完成的产品带到中国制造商那里，并与中国制造商签订合同进行复制。在这种情况下，知识产权的所有权是明确的：外国买方拥有所有的知识产权，而中国制造商什么都不拥有。
这种关系的简单性鼓励了用采购订单来记录整个制造关系这种有点懒惰的做法。由于知识产权的所有权很明确，即使是最基本的知识产权保护协议，如NNN协议，也很少被使用。
第二阶段。在第二阶段（大约在1995年至2015年），一种新形式的制造商-买家关系发展起来。外国买家开始来到中国，并没有考虑完成项目；相反，他们会带着产品的想法或建议来。然后，外国买家将与制造商合作，共同开发产品。在某些情况下，中国制造商会简单地采用一个已完成的原型，并将该原型商业化，进行大规模生产。在这些情况下，外国买家只是带着一个基本的想法来到这里，双方合作共同开发产品。请参阅中国产品开发协议，了解你需要了解的关于中国产品开发协议的几乎所有内容。
中国制造商通常会自费进行产品开发工作，并隐含着它将成为该产品的独家制造商的协议。这种做法随后导致了我们今天看到的许多问题，使回答 "谁拥有什么知识产权 "的问题变得如此困难。为了正确地进行共同开发过程，双方必须用三个协议来界定他们的关系：1）NNN协议，2）产品开发协议和3）制造协议。
当这些协议不存在时，就会出现一系列的标准问题：谁拥有产品的设计？谁拥有模具和其他工具？谁拥有制造技术和类似的商业秘密？如果买方决定由中国境内或境外的不同工厂制造产品，那么对共同开发产品的中国制造商应给予何种补偿？中国制造商有什么义务遵守外国买方的价格和数量要求？如果中国制造商终止与外国买方的关系，用自己的商标/标志生产产品，这是否违反了双方的任何协议？如果没有明确的书面协议，这些问题都没有明确的答案。在这些不明确的情况下，中国工厂几乎总是处于比外国买方更强的地位，中国工厂通常会在任何知识产权纠纷中获胜。
第三阶段。在第三阶段（2015年到今天），我们到达了智能产品时代。在设计、开发和制造智能产品时，第二阶段已经不明确和充满问题的关系现在被放大了。在第二阶段，至少有两个实体设计和/或制造一个产品的简单性。在智能产品时代，情况要复杂得多。在我们的律师处理过的大多数智能产品项目中，开发过程已经扩大到包括以下内容：
1.来自外国（通常是美国或欧洲）买家的产品 "概念"。
2.产品外部设计，来自一家国际设计公司。
3.内部设计和功能。
4.智能产品 "应用程序 "的设计（通常用于智能手机）。
智能产品应用程序的设计涉及两套完全独立的软件：驻留在物理产品上的通信发送软件和驻留在应用程序中的通信接收软件。与内部设计的方式相同，这些软件组件可能是由多方编写/设计的：外国买家、中国制造商和（经常）第三方软件设计公司。
当产品完成，制造准备开始，外国买家开始寻求资金时，会发生什么？资金来源几乎无一例外地会问谁拥有这个智能产品，谁拥有其基础知识产权？当我们问外国买家这些问题时，我们的中国律师经常发现，他们通常并不真正知道。
这种 "我们不知道 "的回答让潜在的严重融资来源很不满意。更糟糕的是，当外国买家被催促着回答这个问题时，很明显，谁拥有新产品并不清楚。很多时候，唯一明确的所有权问题是，外国买家是一个不拥有产品权利的实体。更糟糕的是，到这时通常不可能解决这个问题。如果你想把你的生产从中国转移出去，这种 "我们不知道的反应 "也不太妙。
两个启示： 第一，在你弄清楚你是否真正拥有你想要转移的东西之前，甚至不要考虑将你的生产从现有的中国制造商那里转移出去。第二，在你与你的新制造商（无论在哪个国家）签署任何协议之前，明确谁将拥有什么，并确保你有一个可执行的合同来反映这一点。
