2023年1月初，美国州最高法院将就涉及律师-客户特权的案件听取辩论。 该案件是In re Grand Jury,No. 21-1397，法院的裁决无疑将对企业及其律师具有重大意义。
本案的关键是企业与其律师之间的通信的保密程度。本案对陷入诉讼的国内和国际企业有重要影响，因为本案将决定律师和客户之间的一些通信是否必须向对手提供。
本案产生于一个共同的问题：当客户和律师的沟通包括法律建议和其他东西，如商业建议。
在进入本案之前，让我们对律师-客户特权的原则做一个快速回顾。
1.律师-当事人特权保护什么？
美国法律的一个基本原则是，律师和客户之间的通信是 "特权"。这种特权意味着这种通信是保密的，而且几乎在任何情况下都不能强迫披露它们。这是英美法律传统的一个基本原则。特权的一个主要目的是使客户可以自由和公开地与他们的律师交谈，并披露所有相关信息。
顺便提一下，一些国家--中国是一个最好的例子--没有这种特权，这导致许多聪明的公司使用美国或英国律师来处理他们在中国的法律事务，以避免他们与律师的讨论流向中国政府或其他一些第三方。
然而，即使在美国，也不是客户和律师之间的每一次沟通都是有特权的。 一般来说，当实际或潜在客户为请求或接受法律咨询而与律师沟通时，律师-客户特权适用。除少数情况外，未经客户知情同意，律师不得披露此类通信的内容。
2.联邦或州的特权法是否适用？
人们可能认为，联邦法律管辖着联邦法院的所有特权要求。这就错了。根据《联邦证据规则》第501条，正如一些案例所解释的，联邦法院在 "联邦问题管辖权 "案件中适用联邦特权普通法。这些类型的案件包括专利、商标、破产、海事法和其他。
但是，联邦法院往往拥有 "多样性管辖权"。这类案件涉及不同州的公民之间，或外国公民与美国公民之间的州法问题。大多数联邦法院的违约和商业侵权案件是在多元化管辖权下产生的。在这类案件中（也不存在联邦法律问题），联邦法院根据法律选择分析，适用适用州的特权法。
这可能会变得复杂。就目前而言，只要知道联邦和州的特权法可能不同就足够了。而且，仅仅因为案件是在联邦法院审理，并不意味着联邦特权法适用。而且，对哪种法律适用的分析可能会变得复杂。
3.美国最高法院审理的律师-当事人特权问题
美国最高法院审理的这个案件涉及联邦特权法，以及当客户与律师的沟通有多种目的，而不仅仅是与接受法律咨询有关时，会发生什么。正如诉讼请求中所说的那样：
客户通常会带着多重目标向律师寻求建议。因此，律师经常提供具有法律和非法律性质的建议。律师-客户特权保护律师与客户之间为获得或提供法律意见而进行的保密通信不被披露。但是，对于出于多种目的--有些是合法的，有些是不合法的--而进行的通信何时享有特权，各巡回法院存在分歧。
不同的联邦法院在这些情况下适用不同的标准。在这里，第九巡回上诉法院认为，审判法庭 "必须权衡通信的所有目的，只有在法律目的至少与任何非法律目的同样重要的情况下，通信才是有特权的。"哎哟。第九巡回法院的测试似乎要求审判法庭根据一个似乎相当模糊的标准来分析每一个有争议的通信。识别每项通信的目的，然后确定它们各自的重要性，这不是一项容易的任务，而且似乎充满了矛盾的结果。
最高法院批准了关于该问题的诉讼请求：如果获得或提供法律建议是沟通背后的重要目的之一，那么涉及法律和非法律建议的沟通是否受律师-客户特权的保护。
4.最高法院的决定可能产生的影响
本案引起了许多组织的极大兴趣，包括美国律师协会（"ABA"）。美国律师协会解释说，"客户通常会在法律目的与商业、监管合规和其他不完全与法律相关的目的严重重叠的情况下寻求法律咨询。事实上，客户有时会与他们的律师讨论完全不相关的个人话题，同时也会寻求法律建议。"在我的实践中，这当然是事实。
美国律师协会对测试的两个主要候选者--"主要目的 "和 "重要目的 "测试提出异议。美国律师协会认为，使用 "主要目的 "测试，会给客户和律师带来困难的负担，并导致法院 "逐句或逐词 "解析律师和客户之间的通信。这就有可能导致大量的电子邮件需要提交给法院进行不公开 审查--这种情况会抑制客户和律师之间充分和坦诚的讨论。美国律师协会对重大目的测试也提出了类似的批评。
美国律师协会拒绝这些测试，而支持 "任何目的 "测试。只要通信的 "任何目的 "是为了接受或提供法律咨询，律师-客户特权就应该保护通信不被披露。
美国律师协会提议的测试从实际角度来看是有意义的。我的律师事务所的公司律师经常被我们的客户要求提供带有商业色彩的法律建议。事实上，这往往是他们建议中最关键的部分。要求我们的客户（其中一些人并不成熟，一些人不会说英语）在起草与法律顾问的沟通时解析主要或重要的目的，将是不容易的，也许是不可能的。同时，在诉讼方面，可能需要审查数以千计的通信，以便可能的披露或在法庭上审查，这将给诉讼当事人带来巨大的费用和负担。美国已经以其高昂的诉讼费用而闻名；使律师-客户特权复杂化只会使这些费用更高。
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