美国各州法律之间的差异可能相当大。对于许多来自国外的观察家来说，这是美国法律体系最引人注目的特点之一。
了解这些差异是希望在美国设立机构的外国企业成功的关键。一个关键的考虑因素是税收。大多数州都征收自己的所得税（独立于联邦所得税），税率不一，但有些州根本不征收所得税。公司成立的要求也因州而异。
事实上，各州法律之间的差异以各种方式表现出来。当我在印第安纳州做法律学生时，我住在离密歇根州边界不到三英里的地方。那时，印第安纳州禁止在周日卖酒，但密歇根州允许在某些时段卖酒。印第安纳州的居民可以，如果他们选择，越过密歇根州去买啤酒（当然，我和我的同学们不会考虑，因为我们专注于我们的法律研究）。
边界和两边不同的州法律也有更严重的影响。印第安纳州有死刑，而密歇根州则没有。对犯罪者来说，犯罪的后果可能完全不同，这取决于在Stateline路的哪一边发生。
对一些人来说，各州法律之间的差异是有问题的。然而，正如人们所说的那样，这些差异是美国制度的一个特点，而不是一个毛病。正如最高法院法官路易斯-布兰代斯（Louis Brandeis）雄辩地指出的那样，"如果其公民选择，一个勇敢的州可以作为实验室；并尝试新的社会和经济实验，而不会给国家的其他地方带来风险。" 新州制冰公司诉Liebmann案, 285 U.S. 262 (1932)。
如今，密歇根州在死刑问题上不是一个异类，但它在1846年首次废除死刑时确实是一个异类。对于美国的死刑反对者来说，密歇根州改变了辩论的条件。虽然在密歇根州的举措之后，死刑在美国大部分地区仍然是合法的，但其倡导者不能再断言它是国家的统一法律。
大麻也出现了类似的动态。20年前，大麻诋毁者可以在没有实际经验的情况下，对合法化会是什么样子做出厄运的预测。但是，像华盛顿州这样的合法化先驱者所采取的勇敢步骤提供了并将继续提供现实生活中的案例研究，供其他州考虑。
在最高法院对多布斯案作出裁决后，各州之间在堕胎法方面出现了很大分歧。虽然堕胎在许多州仍然合法，但在其他许多州却迅速成为非法。
当然，也有一些人拒绝接受布兰代斯的观点，呼吁各州法律之间保持更大的一致性，至少在涉及到某些议题时是这样。我猜想，这些呼吁往往是由一种信念驱动的，即由此产生的法律状况将符合他们的意愿。然而，一刀切的规则的结果可能是相反的。
无论你在理论层面上对这些问题持何种立场，事实是各州法律之间存在差异，而这些差异很重要。对于外国企业来说，这可能会导致一些挑战，但也会带来机遇。
