China está (de nuevo) inmersa en una ofensiva gubernamental concertada contra las empresas extranjeras que hacen negocios en el país. Y por si esto fuera poco, si China considera que su país le ha faltado al respeto al pronunciarse en contra de los trabajos forzados o al mejorar las relaciones diplomáticas con Taiwán, su propio personal expatriado puede ser detenido por las autoridades chinas.
Todo esto ha llevado a muchos de nuestros clientes a preguntarse (y a los abogados chinos de mi bufete): "¿Estamos en riesgo, y si es así, cuánto riesgo?". Nuestra respuesta rápida es siempre: "sí, pero su grado de riesgo realmente depende".
El grado de riesgo depende de todo tipo de factores, incluidos los siguientes:
1. ¿Cómo clasifica/considera el gobierno chino el sector industrial de su empresa en China? Si su empresa en China pertenece a un sector restringido o en el que la ciudadanía china está muy preocupada (la alimentación y la medicina son ejemplos clásicos), su riesgo es casi automáticamente relativamente alto. Si su negocio en China pertenece a un sector que requiere la creación de una empresa conjunta con un socio chino, su riesgo también es casi automáticamente alto. Lo mismo ocurre si su empresa pertenece a un sector que el Gobierno chino considera su propia provincia, como SAAS, computación en nube, Internet, edición y telecomunicaciones.
2. ¿Considera el pueblo chino que su industria es responsabilidad de su gobierno? La sanidad y la educación me vienen inmediatamente a la cabeza, y varios de nuestros clientes en estos dos sectores han sido sometidos a un intenso escrutinio gubernamental por actividades que probablemente se habrían ignorado en otras industrias.
3. ¿Su empresa en China se basa en contratos redactados de forma ingeniosa para eludir la legislación china? Los tribunales chinos no suelen ver con buenos ojos a las empresas que hacen esto. Como señala uno de nuestros abogados especializados en China en esta publicación sobre empresas chinas, "la legislación china contiene una cláusula que considera nulos todos los contratos que oculten intenciones ilegales en una forma lícita". Si su negocio en China se basa en contratos legalmente inválidos sus riesgos son altos. Si se encuentra en China a través de una VIE (cuasi aliteración intencionada) ya está advertido. Véase China VIEs. Evite, evite, evite.
4. ¿Sabe lo que hacen sus empleados chinos? Casi todos los casos en los que nuestros abogados han tenido que ayudar a una empresa extranjera con problemas en China han tenido que ver, de un modo u otro, con el propio empleado de la empresa extranjera. A menudo, el problema se debe a que un empleado local hace las cosas "a la manera china" sin comprender que el gobierno chino juzgará a su empresa extranjera según un "criterio extranjero". Otras veces es el empleado local quien le denuncia por ira o venganza.
5. ¿Confía en su abogado chino más de lo que debería? Su abogado chino debe lealtad al gobierno chino, no a usted ni a su empresa. Esto significa que siempre corre el riesgo de que su propio abogado le denuncie al gobierno. En segundo lugar, cuando su personal chino es el principal comunicador con sus abogados chinos, a menudo se pierden detalles importantes en la traducción. Esto puede ocurrir por varias razones. Una de ellas es que su personal chino no tiene los conocimientos jurídicos necesarios para entender lo que es importante. Otra es que a veces no comunican deliberadamente asuntos que podrían ir en contra de sus propios intereses o los de sus compañeros de trabajo. Incluso nos hemos visto implicados en asuntos en los que el abogado chino y el personal chino ocultaron intencionadamente cosas a la empresa extranjera porque así todos ganaban mucho más dinero. El ejemplo más atroz que ha visto nuestro bufete fue el de una empresa extranjera de buen tamaño que durante años creyó que estaba registrada como una WFOE en China y que pagaba todos los impuestos adeudados hasta que se enteró de que su Director General y su abogado eran propietarios de condominios de 8 millones de dólares en Hong Kong.
6. ¿Cuál es la cultura de su empresa en China? ¿Se basa en relaciones "estratégicas" para eludir la letra o la intención de las leyes chinas? ¿Ha llevado a cabo la diligencia debida sobre las personas con las que hace negocios? ¿Están ocurriendo cosas en su empresa que le incomodan? ¿Siente que en su empresa ocurren cosas a sus espaldas? Si ha respondido "sí" a una o más de estas preguntas, probablemente corre un alto riesgo.
7. ¿Tienen usted y sus empleados extranjeros una estrategia de salida si las cosas empeoran? Consulte Cómo prepararse para lo peor en China y por qué debería hacerlo.
Le sugiero que se haga las preguntas anteriores ahora, no más tarde.
