En las últimas semanas se han desarrollado dos importantes acontecimientos centrados en el presidente Trump, y cada uno de ellos ha reclamado alternativamente el centro de atención y se ha visto eclipsado por el otro. En primer lugar, tenemos las audiencias de destitución en curso en el Senado, que comenzaron el 16 de enero, y en segundo lugar, la primera fase del acuerdo comercial entre Estados Unidos y China, que se firmó y se hizo público el 15 de enero. Cuando el acuerdo comercial se hizo público, algunos se centraron en la aparición del cáñamo en el acuerdo comercial, el cultivo industrial relativamente recientemente desclasificado en los Estados Unidos, gracias a la Ley Agrícola de 2018 (Ley de Mejora Agrícola de 2018). Una destacada publicación sobre marihuana publicó un artículo el día después de que se hiciera público el acuerdo comercial, el 16 de enero, afirmando que: "China debe importar más cáñamo de Estados Unidos bajo el nuevo acuerdo comercial." Se trata de una interpretación excesivamente generosa del acuerdo comercial. A continuación investigaremos y aclararemos esa afirmación excesivamente optimista. El resumen es que China puede comprar más cáñamo de los EE.UU. en el marco del nuevo acuerdo comercial, pero China definitivamente no está obligada a comprar más (o ningún) cáñamo de EE.UU. como resultado del acuerdo comercial.
Aunque China lleva siglos produciendo cáñamo, tanto oficial como extraoficialmente, el cáñamo estadounidense es, como la mayoría de los productos estadounidenses e incluso las materias primas agrícolas, atractivo para las empresas y los consumidores chinos. Al igual que en muchos sectores en los que China está trabajando con un calendario de 996 para alcanzar y superar a los EE.UU. como la superpotencia económica mundial, China y las empresas chinas están buscando activamente formas éticas y no éticas para adquirir tecnología y conocimientos de EE.UU., incluyendo nuestras mejores prácticas agrícolas, secretos comerciales, y los mejores cultivos que nuestros genetistas de cáñamo pueden producir. Como señalé en una entrada anterior del blog, China tiene un papel preponderante en la producción mundial de cáñamo, y las empresas chinas poseen aproximadamente la mitad de las patentes mundiales de cannabis. Pero es interesante que China aún no haya madurado a gran escala desde el cultivo y procesamiento intensivos en mano de obra del cáñamo a la producción intensiva en tecnología de cannabinoides (como CBD, CBG y CBN) y productos derivados de cannabinoides. Actualmente, China sólo representa alrededor del 11% del CBD producido en todo el mundo, pero a medida que más mercados y consumidores globales se abran a los productos derivados del cáñamo, China ejercerá su influencia. Francamente, es probablemente imposible que China albergue a 1/7 de la población mundial y no afecte a los mercados globales por el mero debate de un cambio en el apoyo gubernamental a las industrias, empresas y productos con sede en China.
Pasemos ahora a los términos del acuerdo comercial. La primera fase del acuerdo comercial abarca las categorías generales de propiedad intelectual (incluida la propiedad intelectual relacionada con los productos farmacéuticos, que se está convirtiendo rápidamente en la zona cero de la batalla entre las grandes farmacéuticas/biotecnológicas y las empresas de productos naturales), las transferencias forzosas de tecnología, el comercio de alimentos y productos agrícolas, la biotecnología agrícola, los servicios financieros, las políticas macroeconómicas y las cuestiones relacionadas con los tipos de cambio, la expansión del comercio en general, y la evaluación bilateral de la relación comercial y la resolución de disputas. Muchos comentaristas han expresado sus dudas de que el acuerdo comercial sea bueno para EE.UU. o de que vaya a hacer algo más allá de simplemente prolongar el despliegue de la próxima ronda de aranceles tras las elecciones presidenciales de noviembre en el camino hacia una desvinculación casi total entre EE.UU. y China. Pero si tomamos los términos del acuerdo comercial al pie de la letra, en 2020, China debe aumentar su importación de "bienes agrícolas... no menos de 12.500 millones de dólares por encima de la línea de base correspondiente a 2017", y en 2021, "no menos de 19.500 millones de dólares por encima de la línea de base correspondiente a 2017". Además, una nota a pie de página del acuerdo dice: "A petición de Estados Unidos, China se esforzará por comprar e importar 5.000 millones de dólares al año de los productos agrícolas estadounidenses cubiertos por este capítulo, además de las cantidades mínimas aquí establecidas." Aunque esta última declaración no es vinculante, podría representar compras adicionales de productos agrícolas. En el acuerdo, encontramos "cáñamo (cannabis sativa l.) en bruto o trabajado, pero sin hilar; estopas y desperdicios de cáñamo (incluidos los desperdicios de hilados y las hilachas)" como una de las 216 categorías de productos agrícolas de los que China debe aumentar sus compras.
Si yo fuera un jugador, no aceptaría esas 1/216 probabilidades (menos de la mitad del 1%) de que el aumento de las compras agrícolas de China garantice un impacto significativo en la industria estadounidense del cáñamo. Ese 1/216 equivale a aproximadamente 90 millones de dólares de aumento de las compras en 2020, lo que supondría un aumento de aproximadamente el 7% en la industria del cáñamo de EE.UU. proyectada para 2020, que en general se prevé que crezca a un 14% de crecimiento anual compuesto hasta 2022. Las empresas chinas podrían decidir con la misma facilidad que quieren comprar 90 millones de dólares más de cabello humano, que también es uno de los 216 productos agrícolas de la lista junto con el cáñamo. El número de empresas estadounidenses que quieren exportar cáñamo a los mercados internacionales es un orden de magnitud mayor que el de las que están dispuestas a investigar y realizar la inversión necesaria para hacerlo.
En un próximo post profundizaré en las implicaciones de la propiedad intelectual del acuerdo comercial en las industrias del cannabis (incluido el cáñamo) estadounidense y mundial. China tiene una gran ventaja en las patentes de cannabis en comparación con cualquier otra nación, pero creo que las naciones occidentales, especialmente los EE.UU., son particularmente buenos en ponerse al día, sobre todo si el Sputnik fue una indicación de lo que somos capaces de hacer cuando estamos motivados para hacer avances significativos en cualquier área que veamos como estratégicamente importante. Pero mientras tanto, no esperen que esta primera fase del acuerdo comercial sea una ganancia inesperada para los cultivadores de cáñamo estadounidenses.
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