No pasa un mes sin que una empresa me cuente lo estupenda que es su relación con su contraparte china, ya sea la empresa china con la que están contemplando una empresa conjunta o la empresa china que fabrica sus widgets.
Como abogado, mis pensamientos cuando oigo este tipo de cosas suelen ser los siguientes:
1. Excelente. Siempre es mejor tener una buena relación con las empresas con las que haces negocios, ya sea en China o en Peoria. Siempre digo que nuestros abogados de China "pueden redactar el mejor contrato del mundo, pero si es con un delincuente, no valdrá ni el papel en el que está impreso". Así que sí, el carácter de aquellos con los que haces negocios importa.
2. Pero para nosotros, como abogados, el hecho de que usted tenga una gran relación con su contraparte china es jurídicamente irrelevante. Y como tratamos con transacciones chinas casi a diario, a menudo vemos lo que puede ir mal entre las partes, por muy buena que sea su relación. Hemos visto surgir problemas porque la empresa extranjera se equivocaba sobre su contraparte china y su relación con ella. Hemos visto surgir problemas cuando la empresa extranjera tenía razón, pero la situación cambió lo suficiente como para que la relación se agriara. Y hemos visto surgir problemas cuando la estructura de propiedad o de gestión de la empresa china ha cambiado y la relación ha cambiado con ella.
Los abogados podemos ayudar a una empresa a evitar los problemas derivados de las tres situaciones anteriores proporcionándole documentos escritos que la protejan ahora y en caso de que se demuestre que algo va mal o cambie.
Los contratos suelen redactarse cuando la relación entre las partes contratantes es buena. Hay tres razones por las que tiene sentido firmar un contrato con su contraparte china, aunque su relación con ella sea buena:
1. 1. Claridad. Lo primero es conseguir claridad; asegurarse de que usted y la empresa china están de acuerdo. Si le preguntas a tu proveedor chino si puede enviarte el producto en 20 días, te dirá que sí casi siempre. Pero si usted estipula en su contrato que si el producto no se envía en 20 días, la empresa china deberá pagarle el 2% del valor del pedido por cada día de retraso, es muy probable que la empresa china le diga que 20 días es imposible. En ese momento, usted y la empresa china pueden determinar qué es realista y entonces sabrán qué esperar en el futuro. Esta es otra razón por la que recomendamos redactar el contrato en chino (y no sólo traducirlo). La claridad antes de iniciar la relación es importante y tiene sentido por muy buena que sea la relación.
2. Estricto. La segunda ventaja de tener un contrato con su contraparte china es que el mero hecho de tener un contrato bien redactado que sea al menos potencialmente ejecutable significa que la empresa china sabe exactamente lo que debe hacer para cumplirlo. Y, en la mayoría de los casos, también podría hacerlo. Utilicemos también aquí el ejemplo de los 20 días de entrega. Si su fabricante chino fabrica widgets para 25 empresas extranjeras y 5 de ellas tienen plazos de entrega claros con una cláusula clara de daños y perjuicios que establece los daños específicos en los que incurrirá la empresa china si se retrasa en sus entregas a usted, ¿a qué empresas cree que su fabricante chino dará prioridad en la producción? Por supuesto, pondrá a las cinco empresas con un buen contrato al frente de la cola y eso es relevante incluso si tienes una buena relación. ¿O estás dispuesto a ir al final de la cola porque tu contraparte china cree que tu empresa es una de aquellas a las que puede retrasar sus entregas gracias a vuestra buena relación?
3. Ejecutabilidad. Puede que en algún momento tengas que demandar a tu "amigo" y, si lo haces, te ayudará enormemente tener un contrato con China que funcione. Y para quienes no crean que China sea buena con los contratos, observen que el Banco Mundial sitúa a China en el 5º puesto (sí, 5º) entre 183 países en cuanto a ejecución de contratos.
Los contratos protegen, pero sólo si se tiene uno.
