Durante el último año, la pregunta más habitual tanto a nuestros abogados especializados en China como a nuestros abogados especializados en comercio internacional ha sido: Cuándo terminará la guerra comercial entre Estados Unidos y China. El anuncio hecho ayer por el presidente Trump de que Estados Unidos impondrá un arancel del 10 % a todos los productos chinos que aún no estén sujetos a aranceles responde parcialmente a esa pregunta.
Mi respuesta completa (que ha sido mi respuesta durante aproximadamente un año) es que no hay final a la vista para la guerra comercial entre Estados Unidos y China. No terminará porque es mucho más que una guerra comercial; es una guerra política, económica y militar de bajo nivel. La mejor pregunta ahora mismo no es cuándo terminará, sino cómo se va a extender. En posteriores entradas del blog hablaremos de cómo debe esperar que se extienda la guerra comercial y de cómo usted, como empresa internacional, debe empezar a prepararse para hacer frente a lo que llevamos llamando públicamente la Nueva Normalidad desde hace ya un año.
Antes de que la gente se enfade conmigo, tened en cuenta que lo anterior NO es mi opinión sobre cómo deberían ser las cosas. Es sólo mi visión de cómo son las cosas y de cómo serán. Mi trabajo en este blog y con los clientes de mi bufete es asesorar, no ofrecer mis opiniones políticas. Así que si quieres enfadarte, enfádate con otro, no conmigo, el mero mensajero.
Nunca hemos creído que las disputas comerciales entre EE.UU. y China vayan a resolverse rápidamente, y nuestra opinión al respecto no ha hecho más que endurecerse con el paso del tiempo. Los que predijeron que habría una resolución rápida (casi todos los bancos de inversión y corredores de bolsa, por ejemplo) siempre han considerado este conflicto como un conflicto económico. A menudo se les oye decir cosas como "tiene que haber una resolución, porque es lo lógico". O "habrá una resolución rápida porque así lo dicta la economía". Nosotros siempre hemos creído lo contrario y si lleva leyendo este blog desde sus inicios probablemente sepa por qué. Siempre hemos dicho que para determinar cómo responderá China depende ante todo de que el PCCh mantenga su poder, su posición y su legitimidad. La economía desempeña un papel en ello, pero también muchas otras cosas. La economía no es la cuestión central para China.
Al parecer, lo mismo ocurre con la Administración Trump.
Cuando empezó la guerra comercial, no estábamos seguros de los objetivos de Estados Unidos. Nos preguntábamos constantemente si se trataba de uno de los siguientes:
- Puro comercio/economía. Muy pronto nos convencimos de que era algo más que eso, porque si sólo hubiera sido eso, se habría resuelto rápidamente. China habría comprado más soja y ahora no estaríamos escribiendo este post. Los bancos de inversión y los agentes de bolsa (que siempre tienden a pensar en términos económicos) han tardado más en darse cuenta de ello.
- Problemas estructurales de China. Desde el primer día, la Administración Trump ha insistido en la injusticia de China, centrándose principalmente en cómo China roba propiedad intelectual y bloquea la participación de empresas extranjeras en las partes más selectas de la economía china. Desde el principio llegamos a creer que esta era, de hecho, la base principal para que Estados Unidos iniciara la guerra comercial. Como nunca creímos ni por un momento que China estuviera dispuesta a cambiar en estos aspectos, nos volvimos implacablemente negativos sobre las perspectivas de resolución de la guerra comercial. Sólo veíamos posible una resolución si la economía estadounidense se hundía tanto que el presidente Trump se echaba atrás para no dañar irreparablemente sus posibilidades electorales en 2020. Sin embargo, ahora que el sentimiento antichino se ha vuelto bipartidista, tenemos que preguntarnos si la resolución de la guerra comercial podría perjudicar las posibilidades de reelección de Trump.
- Cuestiones geopolíticas. A menudo hablo de un evento Estados Unidos-China al que asistí por invitación en la Facultad de Derecho de la Universidad de Berkeley en agosto de 2018. Este evento se estableció para ser un debate de alto nivel entre unos 100 expertos de diversas disciplinas con diversos tipos de experiencia en China. Ese evento ayudó a dar forma a mis propias opiniones sobre hacia dónde se dirigían las relaciones entre Estados Unidos y China. Los participantes analizaron lo que estaba ocurriendo entre Estados Unidos y China, y la mayoría parecía pensar que la causa era el problema nº 1 y un poco el nº 2. Pero había algunas personas allí que no estaban de acuerdo. Pero había algunas personas, sobre todo militares de alto nivel, que sostenían que China se había expandido demasiado militarmente y que ahora era el momento de ponerla en su sitio. En aquel momento, me preocupó mucho esta opinión, no porque supiera lo suficiente como para estar en desacuerdo con ella, sino porque yo -como la mayoría de la gente- odio la guerra. Tampoco creo que las guerras suelan ser terriblemente eficaces. Véanse Vietnam, Irak, Libia y Afganistán, por citar algunos ejemplos. Y lo que es más importante, pensaba que era demasiado pronto para saber si este era el plan deTrump. Ahora creo que este es el plan de algunos en la Administración Trump, pero no pretendo saber si este es el plan de Trump.
A finales de 2018, empecé a creer que la comunidad empresarial internacional se estaba centrando demasiado en los aranceles y no lo suficiente en lo que estaba sucediendo con las relaciones entre Estados Unidos y China más allá de los aranceles. En diciembre de 2018, en Cómo evitar ser detenido en China, escribí sobre cómo la detención de Meng Wanzhou podría afectar las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China. Luego, en enero de 2019, en Las acusaciones de Huawei son la nueva normalidad, nosotros (Steve Dickinson) escribimos sobre cómo lo que estaba sucediendo entre Estados Unidos y Huawei impactaría en las relaciones entre Estados Unidos y China. Y todo el tiempo, veía cómo los abogados de comercio internacional de mi bufete se mataban con todo el trabajo que tenían que dedicar al flujo constante de casos antidumping y de derechos compensatorios que se presentaban contra productos chinos.
En abril de 2019, el Wall Street Journal me citó en un artículo de portada Trade Deal Alone Won't Fix Strained U.S.-China Business Relations sobre cómo un acuerdo comercial entre Estados Unidos y China no cambiará mucho con las relaciones entre Estados Unidos y China:
Pero las agitadas empresas de ambos lados del Pacífico se muestran reticentes a volver apresuradamente a reactivar la actividad inversora entre ambos países, antaño floreciente.
"No hay forma de que ningún acuerdo entre China y Estados Unidos haga que todos en ambos lados digan: 'Solo estábamos bromeando'", dijo Dan Harris, socio gerente de Harris Sliwoski, un bufete de abogados especializado en inversiones con China. "Los aranceles y las detenciones y las amenazas y el mayor riesgo han impactado a las empresas y eso no desaparecerá".
El 1 de mayo de 2019, en Otra petición más de comercio internacional (AD/CVD) contra China, Adams Lee (uno de nuestros abogados de comercio internacional) escribió sobre cómo Estados Unidos estaba subiendo los aranceles(retroactivamente y a veces en más del 200%) contra los productos chinos como una forma de llevar a cabo una política exterior antichina a escondidas:
Sin embargo, desde un punto de vista económico y político, incluso yo empiezo a preocuparme por todos estos casos. Digo esto por la avalancha masiva de casos AD/CVD presentados contra China y por la agresividad (en múltiples niveles) del Departamento de Comercio de Estados Unidos en estos casos. Hasta el punto de que me pregunto hasta qué punto será importante un acuerdo comercial con China si Estados Unidos da por un lado y quita por otro a través de estos casos AD/CVD. ¿Y es correcto que el Gobierno de los Estados Unidos, casi "a escondidas", esté alejando a las empresas estadounidenses (y extranjeras también) de China, sin dejar clara esta política?
Es importante señalar que Adams estaba cuestionando una política estadounidense que le estaba haciendo ganar mucho más dinero a él y a nuestro bufete al darle a él y a nuestro equipo de comercio internacional mucho más trabajo de comercio internacional de calidad. El lado positivo es que este aumento masivo de trabajo nos permitió contratar a un nuevo abogado de comercio internacional, Fred Rocafort, que es amigo mío desde hace mucho tiempo y que habla con fluidez inglés, español y chino.
El día antes del infame tuit del presidente Trump sobre los aranceles del 5 de mayo, decidí hacer pública mi creencia de que los aranceles no eran la cuestión clave para analizar las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China. En ese momento yo era de la opinión de que ni Estados Unidos ni China querían realmente que las relaciones mejoraran y que debíamos esperar que no hicieran más que empeorar. Véase, por ejemplo, ¿DESEA China un segundo desacoplamiento? Los textos chinos dicen que sí.
En mi post del 4 de mayo, The US-China Trade War: Winter is Coming (La guerra comercial entre Estados Unidos y China: se acerca el invierno ), escribí que "Estados Unidos está haciendo agresiva y descaradamente todo lo que puede para aislar a China y apartarla del mundo del comercio internacional, y que excluir a China se convertirá en algo habitual en todos los nuevos acuerdos comerciales de Estados Unidos". (Ver US Commerce's Ross eyes anti-China 'poison pill' for new "trade deals.) Veo los futuros acuerdos comerciales entre Estados Unidos y la UE y América Latina obligando a los países de esas regiones a alinearse con Estados Unidos y contra China. El nuevo acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá ya lo hace. Véase ¿El verdadero objetivo del nuevo TLCAN? China. Sé que muy poca gente quiere oír esto, pero veo a la UE y Canadá y . Australia y la mayor parte de América Latina seguirán a Estados Unidos en la reducción de sus vínculos con China. Mi bufete de abogados tiene una gran presencia en la UE y gran parte de nuestro trabajo en China es para los países europeos, por lo que esta predicción no me complace en absoluto.
Lo anterior no es más que una introducción a lo que vemos como el futuro disminuido de China para las empresas extranjeras. Desde prácticamente el inicio de la guerra comercial entre EE.UU. y China hemos estado diciendo que no vemos su final porque siempre la hemos visto como algo más que una guerra comercial. Al principio, vimos los aranceles estadounidenses como un esfuerzo de Estados Unidos para conseguir que China "se abriera" y "actuara correctamente" en cosas como Internet y la propiedad intelectual. Pero como no vimos que China cambiara en estas cosas, no vimos que la guerra comercial terminara. El discurso del vicepresidente Pence sobre China a principios de esta semana sólo ha reforzado para mí que la guerra comercial entre China y los EE.UU. no va a terminar pronto, si alguna vez. El New York Times ha calificado ese discurso como el presagio de una nueva guerra fría entre Estados Unidos y China, y el propio Global Times de China escribió un artículo titulado, El discurso de Pence muestra la política más dura de Washington hacia China. No nos culpen a nosotros. Sólo somos los mensajeros. Las cosas se están poniendo muy duras entre China y Estados Unidos en estos momentos y la guerra comercial es sólo un síntoma de ello, no la enfermedad.
Estados Unidos está haciendo agresiva y descaradamente todo lo que puede para aislar a China y apartarla del mundo del comercio internacional. El nuevo acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Canadá es una prueba más de ello, ya que esencialmente bloquea a Canadá y México de participar en el libre comercio con China. Ver Lo que el nuevo pacto comercial de Trump señala sobre China. Se dice que excluir a China se va a convertir en algo habitual en todos los nuevos acuerdos comerciales de Estados Unidos. Véase US Commerce's Ross eyes anti-China 'poison pill' for new trade deals. ¿Apoyarán la UE, Japón y América Latina? Predigo que la mayoría, si no todos, lo harán.
Así que sí, lo anterior es la razón por la que seguiremos escribiendo sobre lo que las empresas norteamericanas y latinoamericanas y europeas y australianas deberían hacer para enfrentarse a la nueva normalidad con respecto a China. Escribimos estas cosas porque valoramos nuestra credibilidad y porque suponemos que nuestros lectores valoran nuestros consejos sin tapujos -con o sin correos electrónicos amenazadores-.
Nos guste o no, la guerra fría entre Estados Unidos y China ha comenzado y se extenderá. Las dos grandes preguntas son cómo será una guerra fría que se extiende y qué debe hacer su empresa internacional ante esta situación.
Manténgase en sintonía....
