Nuestros abogados especializados en PI internacional siempre están predicando que las empresas extranjeras deben registrar sus marcas en China si van a hacer negocios o fabricar productos en China (véase, por ejemplo, Marcas en China - ¿Se siente afortunado?). Y en la mayoría de los casos, las empresas deben registrar sus marcas en China ahora. Ahora mismo.
China es un país donde primero se presenta la solicitud. Esto significa que, salvo contadas excepciones, quien solicita una marca concreta en una categoría determinada la obtiene. Por tanto, si su empresa se llama XYZ, fabrica zapatos y lleva tres años fabricándolos en China y alguien registra la marca XYZ para zapatos, esa otra empresa obtiene la marca. Y entonces, armada con la marca, esa otra empresa tiene todo el derecho a impedir que sus zapatos XYZ salgan de China porque sus zapatos violan la marca de esa otra empresa.
Pero decir que una empresa debe registrar su marca si va a hacer negocios en China plantea, al menos hasta cierto punto, la cuestión de cuándo debe registrar la marca. Siempre les digo a nuestros clientes y potenciales clientes que deben registrar sus marcas inmediatamente. Mi opinión al respecto es que si saben que necesitan registrar su marca o logotipo como marca china, deben hacerlo de inmediato para asegurarse de que nadie se les adelanta.
Pero, ¿y si es usted una empresa extranjera que piensa introducir su producto en China dentro de un par de años? ¿Qué puede hacer? Si es una gran empresa con mucho dinero, registre su marca ahora mismo. Pero si se trata de una pequeña empresa, gastar el dinero ahora puede o no tener sentido. ¿Dónde y cómo trazar la línea? No hay una respuesta única; se trata más bien de reconocerlo cuando se ve.
Hace poco pensé en todo esto porque recibí una llamada de una pequeña empresa que me había recomendado una empresa de aprovisionamiento de China a la que representamos. La empresa de aprovisionamiento de China tuvo la precaución de decirle a esta otra empresa (llamémosla empresa A) que necesitaba registrar su marca en China antes de que la empresa de aprovisionamiento empezara a buscar fabricantes para el producto de la empresa A. Pero cuando hablé con la empresa A, enseguida me di cuenta de que sus fondos eran muy limitados y de que, por tanto, tenía que buscar fabricantes. Pero cuando hablé con la empresa A, enseguida me quedó claro que sus fondos eran muy limitados y que no estaba segura de poder encontrar un fabricante chino a un precio razonable y, en caso de encontrarlo, de si su producto se pondría de moda o no.
El plan razonable de la empresa A era fabricar una cantidad limitada de su producto a modo de prueba y, si funcionaba, conseguir financiación para aumentar la producción. Mi conversación con esta empresa fue la siguiente:
Empresa A: ¿Es realmente necesaria una marca en China?
Yo: Es necesario si quiere estar seguro de protegerse de que alguien le quite el nombre de su marca. ¿Qué importancia tiene su nombre para usted? Si alguien se lo lleva, ¿podría estampar un nombre diferente en su producto para la próxima vez?
Empresa A: Me gusta mucho nuestro nombre, pero siempre puedo inventar uno nuevo si eso ocurriera. De verdad crees que alguien va a registrar nuestra marca inmediatamente en China?
Yo: Nunca se sabe. Hemos visto empresas que han perdido su marca incluso antes de elegir fabricante y otras que han pasado años sin que nadie se quedara con su marca. Depende mucho del sector, de la marca y de su éxito. Si tiene un producto de moda en un sector de moda, puede estar seguro de que si no registra su marca, se la quedarán. Pero como su empresa no es conocida y su producto es un producto industrial que aún no ha salido al mercado, puede considerar la posibilidad de esperar a ver si su producto tiene futuro.
Empresa A: Preferiría hacerlo así. ¿Estoy corriendo un gran riesgo?
Yo: Creo que tus riesgos son bastante bajos, pero sin duda son superiores a cero. Depende mucho de si el peor escenario posible, el de tener que inventar un nuevo nombre, es terrible para ti o no.
Nunca conseguirá que le diga otra cosa que lo importante que es registrar su marca en China de inmediato (porque no quiero que nadie pueda echarme la culpa si "su" marca es registrada por otra persona), pero obviamente la decisión sobre cuándo registrarla es a veces un poco más complicada que eso.
