¿Qué va a pasar con mi cadena de suministro dependiente de China?

Cuando tenía 16 años viví un año en Estambul, Turquía, y fue entonces cuando decidí que quería ser abogado internacional (si no quería ser jugador profesional de baloncesto). Eso era en la época en que se te consideraba internacional si habías ido a Windsor, Canadá (yo me crié en Michigan).

Ahora soy abogada internacional y me ENCANTA. Me encanta que parte de mi trabajo sea conocer el mundo. El mundo entero. Su política. Su economía. Sus culturas. ¿Qué hay más interesante que eso? También me encanta recibir preguntas de los clientes y darles respuestas. Y si no sé las respuestas de inmediato (lo cual es típico, en realidad), me encanta tener un equipo jurídico impresionante que sabe un montón y lo que no saben, casi siempre saben cómo averiguarlo. Me encanta dar a los clientes información práctica. Odio no tener respuestas.

Lo que me lleva a la pregunta de la semana y a mi respuesta: ¿Qué va a pasar con mi cadena de suministro? No lo sé y probablemente no haya forma de saberlo ahora mismo. Odio tener que dar una respuesta así.

Renaud Anjoran dirige una empresa de control de calidad y abastecimiento en Shenzhen. Conozco a Renaud, he trabajado con él y le tengo un gran respeto desde hace una década, y probablemente he citado en este blog las entradas de Renaud más a menudo que las de cualquier otra persona; 68 veces según mis cálculos (69 después de ésta). Cito a Renaud porque sabe de lo que habla en lo que respecta a la fabricación en China, porque escribe sobre ello a menudo y porque dice la verdad.

La entrada del blog de Renaud de hoy se titula China Epidemic: Efectos reales sobre la logística y la fabricación, y responde lo mejor posible a las preguntas sobre fabricación y logística y cadena de suministro que han estado recibiendo nuestros abogados especializados en fabricación internacional.

Renaud comienza su post exponiendo brevemente la situación actual. El virus "se extiende como la pólvora", los gobiernos recurren a medidas extremas y "nadie cree las cifras oficiales de Pekín". Yo solía multiplicar esas cifras por cinco, pero ahora creo que multiplicarlas por diez no sólo es más rápido, sino más exacto.

A continuación reproduzco la opinión de Renaud sobre la situación de la cadena de fabricación, logística y suministro, con mis comentarios en cursiva.

¿Volverán al trabajo los obreros de las fábricas chinas? ¿Cuándo? Algunos volverán, otros no. Muchas fábricas chinas son "muertos andantes". Incluso antes del coronavirus, muchas fábricas chinas estaban a punto de cerrar debido a la economía, los aranceles y las tasas. El coronavirus será la gota que colme el vaso.

"La gran mayoría de las fábricas están cerradas, y las vacaciones se están alargando. Algunos empleados (comerciales, personal de RRHH, ingenieros de I+D...) están empezando a trabajar, la mayoría desde casa".

Estoy 100% de acuerdo con lo anterior. Tenemos clientes que han intentado comunicarse con sus fábricas en China y no han obtenido respuesta. La respuesta más común es "aún no lo sabemos".

¿Qué es lo peor que puede ocurrir en los próximos dos meses? Muchos trabajadores inmigrantes no querrán volver a sus puestos de trabajo por riesgo a contraer el virus. Muchos se negarán a trabajar codo con codo con sus compañeros por miedo a contraer el virus. A muchos simplemente se les prohibirá o no podrán volver. Renaud presenta los siguientes factores que podrían contribuir a empeorar la situación, todos los cuales me parecen bastante plausibles:

Algunas ciudades (o distritos) que tradicionalmente acogen a muchos trabajadores inmigrantes (por ejemplo, Dongguan, Ningbo, Xiamen) pueden asustarse y decidir cerrar sus puertas.
Muchas personas de Hubei que intentaban entrar en Hong Kong (para recibir mejor atención sanitaria) han sido detenidas en la frontera, se han quedado en Shenzhen, y esto puede disparar los casos de infección en Shenzhen hasta el punto de que se ordene a la gente que se quede en casa.
Las historias sobre personas que se infectan en su lugar de trabajo pueden multiplicarse
Es posible que algunas fábricas enteras no reabran en absoluto porque toda su dirección y buena parte de sus operarios siguen bloqueados en la provincia de Hubei (¡y eso ocurre con muchas fábricas!).
La menor producción de componentes afecta a muchos proveedores de ensamblaje y exportación, y muchos lotes de productos acabados no pueden fabricarse.

¿Cuánto durará esto? Nadie lo sabe.

¿Y el impacto en la logística? ¿Cómo llegarán los productos a sus compradores? Las compañías aéreas están suspendiendo sus vuelos. Algunos países están bloqueando o retrasando la llegada de transportistas. Las fronteras se están cerrando. Es posible que se prohíban determinados tipos de productos para evitar la propagación del coronavirus. Algunos países podrían prohibir todos los productos procedentes de China. Coincido con Renaud en todas estas cosas y le planteo una. El presidente Trump siempre ha querido forzar un desacoplamiento EEUU-China. En agosto de 2019, en Repite después de mí: No habrá acuerdo comercial entre EEUU y China, afirmamos: Todo esto nos lleva a creer que el plan de Estados Unidos siempre ha sido forzar un lento desacoplamiento de Estados Unidos y China y luego trabajar para convencer al resto del mundo democrático (la UE, Australia, Canadá, América Latina, Japón, etc.) de que también se desacoplen de China. Puedo ver absolutamente al presidente Trump usando el coronavirus como una cubierta para cerrar o al menos reducir drásticamente las importaciones de China.

¿Es China un país de bajo riesgo? Te doy la respuesta de Renaud:

Esta epidemia está haciendo que muchos directores de compras reconsideren sus análisis de riesgo. Por lo general, China se ha considerado una zona estable y de bajo riesgo. Esto está cambiando.

Recuerdo que hace unos años, tras las catástrofes (derrumbes de edificios, incendios mortales en fábricas, subcontratación rampante) y las "revoluciones árabes", muchos compradores de ropa estaban retirando la producción de Bangladesh, lo que parecía muy arriesgado.

En estos días, algunos consumidores occidentales están escandalizados por la forma en que se trata a algunas minorías de Xinjiang y el Tíbet, y ahora también podrían estar preocupados por su salud. "Hecho en Vietnam", "Hecho en Portugal" y "Hecho en México" empiezan a parecer mucho mejores que "Hecho en China", ¿no?

Desde octubre de 2018 hemos sido claros sobre cómo el desacoplamiento entre Occidente y China es inevitable. Véase lo que sigue:

El 6 de octubre de 2018, en China, Estados Unidos y la nueva normal idad, calificamos la guerra comercial entre Estados Unidos y China como la "nueva normalidad" y predijimos un "futuro disminuido para las empresas extranjeras" que fabrican en China. También dijimos que "desde prácticamente el inicio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China hemos estado diciendo que no vemos su final porque siempre lo hemos visto como algo más que una guerra comercial."
El 30 de octubre de 2018, en Would the Last Company Manufacturing in China Please Turn Off the Lights, recomendamos a las empresas que trasladen su fabricación fuera de China (si es razonablemente posible) y lo hemos hecho implacablemente desde entonces.
El 30 de enero de 2019, en Las acusaciones de Huawei son la nueva normalidad, escribimos cómo lo que estaba sucediendo entre Estados Unidos y Canadá y Huawei impactaría negativamente aún más en las relaciones de Occidente con China.
El 21 de abril de 2019, el Wall Street Journal me citó en un artículo de portada, Trade Deal Alone Won't Fix Strained U.S.-China Business Relations, sobre cómo "No hay forma de que ningún acuerdo entre China y Estados Unidos haga que todos en ambos lados digan: "Solo estábamos bromeando", y sobre cómo los aranceles, las detenciones, las amenazas y el mayor riesgo han impactado a las empresas y esa realidad no desaparecerá."
El 1 de mayo de 2019, en Otra petición más de comercio internacional (AD/CVD) contra China, escribimos sobre cómo Estados Unidos estaba subiendo los aranceles (retroactivamente y a veces en más del 200%) contra los productos chinos como una forma de llevar a cabo su política exterior antichina a escondidas.
El 4 de mayo de 2019 -el día antes del por ahora infame tuit arancelario del presidente Trump- en La guerra comercial entre Estados Unidos y China: se acerca el invierno escribimos cómo ni Estados Unidos ni China querían que las relaciones mejoraran y, por lo tanto, deberíamos esperar que las relaciones entre esos dos países empeoraran. Decíamos que "Estados Unidos está haciendo agresiva y descaradamente lo que puede para aislar a China y sacarla del mundo del comercio internacional" y que dejar fuera a China se convertirá en algo habitual en todos los nuevos acuerdos comerciales de Estados Unidos.
El 8 de mayo de 2019, en La guerra fría EEUU-China empieza ahora: Lo que debes hacer para prepararte, proclamamos el inicio de la guerra fría EEUU-China.
El 20 de junio de 2019, en ¿Se ha vuelto demasiado arriesgado abastecerse de productos en China? expusimos los muchos riesgos crecientes e impredecibles inherentes a tener productos fabricados en China y planteamos que China se estaba volviendo demasiado arriesgada para muchos que fabrican sus productos allí.
El 21 de junio de 2019, en ¿QUIERE China un segundo desacoplamiento? Los textos chinos dicen que sí escribimos sobre cómo China quiere desacoplarse de Occidente. Utilizamos escritos del gobierno chino (en chino) para llegar a esta conclusión.
El 12 de agosto de 2019, en The Top 14 China Wild Cards/Future Risks, expusimos los 14 mayores riesgos para las empresas occidentales que hacen negocios con China y prometimos vigilar el alcance de esos riesgos (y de otros nuevos) en el futuro.
El 24 de agosto de 2019 en Repite después de mí: No habrá acuerdo comercial entre Estados Unidos y China escribimos cómo el presidente Trump había hecho intencionadamente "casi imposible que China llegara a un acuerdo comercial con Estados Unidos" y de cómo el plan de Estados Unidos siempre ha sido forzar una lenta desvinculación de Estados Unidos y China y luego trabajar para convencer al resto del mundo democrático (la UE, Australia, Canadá, América Latina, Japón, etc.) de que se desvincularan también de China. Y luego dijimos que esto significa que "debes dejar de creer que habrá una solución a la guerra comercial que te permitirá volver a hacer negocios con China de la forma en que solías hacer negocios con China. En su lugar, debe reconocer que esta situación es la Nueva Normalidad entre Estados Unidos y China y que, en todo caso, es mucho más probable que las cosas empeoren que que mejoren."
El 4 de septiembre de 2019 en El nuevo sistema de seguimiento de empresas de China : Cumplir, Cumplir, Cumplir escribimos cómo el nuevo sistema de rastreo de empresas de China se utilizaría para poner en aprietos a las empresas extranjeras que hacen negocios en China y/o para expulsarlas de China.
El 9 de octubre de 2019, en ¿Puede su empresa permitirse/comprimir los riesgos de China? Volvimos a analizar los 14 riesgos clave que implica hacer negocios con China y concluimos que "el riesgo de hacer negocios con China ha aumentado sustancialmente en solo los últimos dos meses; diablos, ha aumentado sustancialmente en solo los últimos dos días. Muchos ya no se preguntan si China es demasiado arriesgada; ya han decidido que lo es".
El 17 de octubre de 2019, en China detiene a 2 estadounidenses en medio de un creciente escrutinio de extranjeros, el New York Times escribió lo siguiente: "China se ha convertido en un lugar arriesgado", Dan Harris, abogado de Harris Sliwoski . . . dice. Si vas a hacer negocios allí, más vale que sepas cuáles son las leyes y que las cumplas, porque China no va a dejar escapar a nadie, y menos a un estadounidense o a un canadiense". Pequeñas cosas que prácticamente se ignoraron durante años están llevando a los extranjeros a la cárcel". Yo pondría ahora a los suecos en la categoría de mayor riesgo. Véase el artículo del SCMP de hoy, sobre las amenazas de China contra Suecia.
El 20 de octubre de 2019, en Cómo evitar las cárceles de China: Conoce TUS Riesgos en China, escribimos cómo "todo extranjero y empresa extranjera está en riesgo en China; es solo una cuestión de cuánto" y luego establecimos cómo reducir sus riesgos.

Así que sí, para muchas empresas (¿la mayoría?), abastecerse de productos en China se ha convertido en una actividad demasiado arriesgada. En cuanto a los riesgos de hacer negocios en China o con China, escribiré sobre ello más adelante esta semana.

¿Habrá "un desplazamiento masivo de la producción de China a corto plazo"? Renaud afirma rotundamente que a corto plazo, definitivamente no, pero a largo plazo, probablemente sí. En palabras de Renaud: "No he leído ningún anuncio al respecto en la prensa. Ninguna gran marca quiere que se considere que abandona China cuando está atravesando una profunda crisis (o "disparando en una ambulancia"), sobre todo si esa marca vende a consumidores chinos. Sin embargo, no nos equivoquemos, se van a tomar decisiones". Estoy completamente de acuerdo. Pocas empresas podrán hacer cambios a corto plazo. Simplemente no es posible. Pero pocas empresas no van a buscar alternativas. La semana pasada tuve probablemente tres o cuatro veces más discusiones sobre México que en cualquier otra semana anterior.

Si quiere trasladar su producción desde China, tenga cuidado y lea lo siguiente:

ACTUALIZACIÓN: China ha ordenado el cese indefinido de la producción cinematográfica y televisiva. Si el coronavirus ha empeorado tanto en China como para poner fin a la producción de películas en todo el país, me temo que también ha empeorado tanto como para poner fin a la producción de fábricas en todo el país.