El 6 de diciembre participé como conferenciante invitado en la Universidad Estatal de Florida (FSU), ofreciendo una visión general de lo que está sucediendo en China en estos días. Terminé la conferencia haciendo algunas conjeturas sobre el futuro de China. He aquí lo esencial.
1. Una década más de Xi
Es justo suponer que parte de lo que depara el futuro a China es más Xi Jinping. Está claro que Xi no tiene ningún interés en adherirse a las recientes convenciones del Partido Comunista Chino (PCCh) y dimitir al término de su segundo mandato. En palabras de The Guardian, "salvo accidente de la naturaleza, Xi será reelegido para un tercer mandato como secretario general del partido en el 20º congreso del partido (que tendrá lugar en noviembre de 2022)". Entre otras cosas, esto significará probablemente seguir centrándose en la "prosperidad común" y la redistribución. Esto afectará a las empresas extranjeras de diferentes maneras. Las que se centran en las rentas más altas de China podrían ver disminuir sus ventas a medida que los artículos de lujo -y sus consumidores- se vean afectados por impuestos adicionales y la sociedad se vuelva en contra de las ostentaciones de riqueza. Por otro lado, las empresas con productos más corrientes podrían ver crecer su base de consumidores.
2. El baile tecnoautoritario
El futuro de China pasa por un control tecnológico cada vez más eficaz. A medida que el PCCh siga aprovechando la tecnología al servicio de sus objetivos, se esperará transparencia de los actores digitales, incluidas las empresas extranjeras en China. No habrá lugar donde esconderse en el ciberespacio. El uso generalizado de plataformas de pago como Alipay ha contribuido en gran medida a que las autoridades chinas tengan plena visibilidad de las transacciones comerciales. En 2005, cuando viví por primera vez en China, pocos comercios aceptaban tarjetas de crédito, incluso en las ciudades de primer nivel. El efectivo era el rey. En mis últimas visitas anteriores a la implantación de COVID, el dinero en efectivo prácticamente había desaparecido, incluso en las ciudades chinas de tercer y cuarto nivel. No me sorprendería que un día el dinero en efectivo desapareciera por completo en China, y que los extranjeros y otras personas que no puedan utilizar las plataformas de pago tuvieran que comprar tarjetas de valor almacenado en lugares autorizados donde se puedan escanear sus pasaportes. El cielo tecnológico es el límite de lo que las autoridades pondrán en marcha.
3. El futuro de China, Inc.
Dado que las autoridades chinas dedican considerables recursos a mejorar la capacidad de fabricación del país, es inevitable que aumente su participación en la innovación tecnológica mundial. En mi presentación de la FSU cité un informe de MacroPolo que predecía que "en 2025, el ecosistema tecnológico chino habrá madurado y estará a la altura de Silicon Valley en términos de dinamismo, innovación y competitividad". Imaginemos un mundo en el que la mitad de los principales avances tecnológicos de las dos últimas décadas tuvieran su origen en China. ¿En qué se diferenciaría de un mundo en el que Occidente siguiera dominando la tecnología? El año pasado, USA Today publicó una lista de los 21 inventos más importantes del siglo XXI. Uno de los elementos de la lista es el parche anticonceptivo. En los próximos años, ¿buscarán las empresas biotecnológicas chinas desarrollar el próximo gran invento en materia de control de la natalidad, o se centrarán en estimular la natalidad, en apoyo patriótico de la política de los tres hijos? ¿Qué depara el futuro a la investigación en inteligencia artificial? ¿Se prestará más atención a evitar resultados sesgados contra ciertos grupos demográficos, o a identificar con precisión a los miembros de grupos sospechosos?
4. Desafíos crecientes para el PCCh en los próximos años
Los cambios que ha experimentado China desde el inicio de la Reforma y la Apertura han sido vertiginosos. La gente que se asombraba con los vaqueros y los casetes de contrabando de Hong Kong ahora cruza la frontera con facilidad para pasar un día de compras y tomar el té. La calidad de las infraestructuras ha mejorado espectacularmente. Un gran número de chinos han pasado de vivir en aldeas miserables a vivir en modernos edificios de apartamentos en un plazo relativamente corto. La jugada del PCCh consiste en promover una fabricación de mayor valor añadido, en un esfuerzo por mantener la fiesta del crecimiento del PIB. El futuro de China dependerá en gran medida de que esta táctica funcione. Si los ingresos en China siguen subiendo, el partido podrá cuadrar el círculo e institucionalizar su revolución. Pero si no es así, es probable que el descontento aumente gradualmente. Mucho dependerá también de cómo se gestionen los esfuerzos para promover la "prosperidad común". Una redistribución excesiva podría diluir los incentivos a la iniciativa empresarial, complicando el panorama económico.
5. China seguirá siendo un tema polémico en Occidente
En los años inmediatamente anteriores a la llegada de Xi Jinping al poder, China logró en gran medida frustrar a los cazadores de dragones, entre otras cosas porque el abrazo de los abrazadores del panda era muy estrecho. Pero cada vez es más difícil hablar bien del PCCh. Las defensas de compromiso del sector empresarial suenan espeluznantes hoy en día. Mientras tanto, los derechos humanos vuelven a estar en el orden del día. En 2008, el entonces Presidente Bush envió a la Primera Familia a asistir a la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín; en 2022, Estados Unidos lidera un boicot diplomático. Las inversiones, las prácticas comerciales y la cotización en bolsa de China suscitan cada vez más inquietud en el extranjero. El genio ya ha salido de la botella y no volverá a entrar. El escrutinio de todo lo que hace China -y de todo lo que hacen las empresas y los gobiernos extranjeros en China- será la norma.
6. El Sur global será más receptivo a China
Aunque Occidente está teniendo una epifanía con respecto a China, en otras partes del mundo todo sigue igual. Ante el endurecimiento del clima en las economías avanzadas, tiene sentido que China redoble sus esfuerzos por implicar a países de América Latina, África, Oriente Medio y otros lugares, y eso es exactamente lo que está haciendo.
Hubo un tiempo, no muy lejano, en que se podía saber si un país formaba parte del Mundo Libre con sólo mirar el material que pilotaba su compañía aérea nacional. Hoy en día, incluso Aeroflot vuela con Boeings y Airbuses. Pero quizás en el futuro los Comac sean una imagen común en los aeropuertos internacionales. Si lo son, además de las aerolíneas chinas, cabe esperar que los utilicen compañías de las nuevas esferas de influencia de China. En la misma línea, los estudiantes e investigadores chinos podrían optar cada vez más por dirigirse a universidades e instituciones donde estén sometidos a menos escrutinio. Puede que el Instituto Confucio sea expulsado de los campus occidentales, pero los estudiantes de muchos países agradecerán la oportunidad de aprender el idioma de su mayor socio comercial. Políticamente, todo esto será de gran importancia, a medida que surja un bloque favorable a China, respaldado por un segmento simpatizante de la población de ese bloque.
Por supuesto, esto son sólo suposiciones de lo que depara el futuro a China. ¿Qué opina usted al respecto? Nos encantaría conocer otras opiniones sobre el tema.
