Según informa el South China Morning Post (SCMP), Stanley Black & Decker ha cerrado su fábrica de Shenzhen, "[despidiendo] a todos sus 1.000 trabajadores tras 25 años de operaciones". Esto, según el SCMP, "refleja el cambiante entorno empresarial en la segunda mayor economía del mundo". En realidad, sin embargo, pone de relieve los riesgos existentes desde hace tiempo en China.
La marcha de Stanley Black & Decker se está presentando como una prueba más de "la transición de Shenzhen de una base manufacturera, que depende principalmente de una tierra y una mano de obra relativamente baratas, a un centro tecnológico, es decir, la respuesta de China a Silicon Valley". Sin embargo, "la entrada [a la fábrica de Shenzhen] estaba plagada de directores de recursos humanos y agentes laborales que intentaban convencer a los trabajadores despedidos de la fábrica cerrada para que se incorporaran a otras". Un gestor de recursos humanos citado por el SCMP dijo: "Las fábricas de Shenzhen se enfrentan a una repentina escasez de mano de obra... ya que a muchas fábricas les llegan pedidos y se desplazan desde el extranjero."
1. Problemas de China
Shenzhen está cambiando y ascendiendo en la cadena de valor, pero su sector manufacturero de la vieja escuela sigue vivo y coleando, como demuestra la demanda de los empleados despedidos de Stanley Black & Decker. Si analizamos la historia con detenimiento, parece que la decisión de Stanley Black & Decker no fue el resultado de no encajar en la nueva y valiente Shenzhen, sino más bien de los problemas de siempre en China, entre los que se incluyen los siguientes:
A. Aranceles y derechos AD/CVD sobre los productos chinos
Según un trabajador, "la fábrica de Shenzhen se centraba en el suministro al mercado estadounidense, pero en los últimos dos años habíamos estado fabricando productos semiacabados y enviándolos a la planta de Vietnam para su montaje". Puede haber varias razones para este cambio, pero es difícil imaginar que los aranceles impuestos a una amplia gama de productos chinos por Estados Unidos no hayan influido. Aunque una nueva administración de Biden podría proporcionar algún alivio arancelario, vale la pena recordar que también hay numerosas órdenes antidumping y compensatorias (AD/CVD) contra ciertos productos chinos, algunas mucho antes de la guerra comercial de Trump.
B. Los derechos de uso del suelo nunca son seguros
El mismo trabajador antes citado "especuló con que la próxima expiración del contrato de arrendamiento de terrenos de la empresa podría haber sido un factor en el cierre. Los precios de los terrenos se han disparado en Shenzhen debido a la escasez de oferta. Algunos de nosotros suponíamos que la fábrica tenía los días contados, ya que el contrato de arrendamiento del terreno expiraba el próximo mes de febrero". El mercado inmobiliario chino funciona de forma fundamentalmente distinta al de la mayoría de las economías de mercado. Como deja claro la Ley de Administración del Suelo de China, "el suelo de las zonas urbanas es propiedad del Estado" (artículo 9) y lo máximo a lo que puede aspirar una empresa privada como Stanley Black & Decker en China son los derechos de uso del suelo (véase el artículo 7 de la Ley de Administración de Bienes Inmuebles Urbanos), que conceden las autoridades. Según la normativa china, la validez máxima de un derecho de uso del suelo con fines comerciales es de 40 años y, cuando los derechos de uso del suelo de una empresa están a punto de expirar, quedan a merced de las autoridades locales. Si las autoridades están dispuestas, por ejemplo, a reconvertir el terreno de la fábrica en apartamentos, poco podrá hacer la empresa para influir en su decisión. El régimen inmobiliario en China, especialmente en lo que respecta a las actividades comerciales, es muy incierto. De hecho, pueden surgir problemas incluso durante el periodo de arrendamiento. La tierra está sujeta a expropiación en casi todo el mundo, pero los riesgos son obviamente mayores cuando el gobierno que quiere quedarse con el terreno ya es su propietario legal.
C. Trabajo
Según el SCMP, "parecía haber relativamente menos enfado entre los trabajadores y la comunidad local por el cierre, a diferencia de hace una década, cuando el traslado de la fábrica de Stanley Black & Decker de un lugar a otro de Shenzhen desencadenó una protesta masiva". La disponibilidad de puestos de trabajo para al menos algunos de los trabajadores (aunque "no ofrezcan salarios y prestaciones sociales comparables" a los de Stanley Black & Decker) probablemente ayudó a aplacar la ira de los trabajadores por el cierre. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que incluso el traslado de la fábrica dentro de Shenzhen provocó graves protestas en el pasado. Sin duda, si una empresa estadounidense exigiera a sus trabajadores que aumentaran considerablemente su tiempo de desplazamiento, podría provocar un grave descontento laboral. Al final, sin embargo, los estadounidenses suelen entender mejor las exigencias de una economía de mercado, aunque sólo sea porque es el único tipo de economía que la mayoría de ellos ha experimentado. En cambio, para muchos chinos, sobre todo los que están imbuidos de la tradición del danweila idea de que un empresario pueda despedir a su antojo -o incluso mudarse a otro local- es un anatema para su visión de cómo debería funcionar el mundo. Este tipo de pensamiento es especialmente frecuente entre los cuadros del Partido Comunista que dirigen los gobiernos locales (cuyas vidas conservan muchos de los acuerdos del danwei, como la vivienda proporcionada por el empleador). Pueden ver con malos ojos los despidos y los inconvenientes para la mano de obra, y tratar a las empresas -especialmente a las extranjeras- en consecuencia. Incluso los funcionarios que quieran impulsar la reforma del mercado en sus localidades (y/o que aprecien más los ingresos fiscales del sector privado) se mostrarán cautelosos ante cualquier medida que pueda provocar disturbios. Como en el caso de la tierra, las empresas que operan en China están sujetas a una interferencia gubernamental que sería impensable en Estados Unidos.
D. Mentiras y aleatoriedad de CCP
La marcha de Stanley Black & Decker fue "aún más sorprendente después de que la televisión estatal Guangdong Television [GDTV] publicara un reportaje sobre la fábrica en septiembre, señalándola como una historia de éxito en medio de las celebraciones del 40 aniversario de la designación de Shenzhen como zona económica especial. El reportaje afirmaba que la empresa planeaba seguir invirtiendo en automatización y digitalización, con el objetivo de convertirla en una fábrica "inteligente" para 2028". Una de dos: O bien GDTV informó falsedades (muy plausible) o, a pesar de los esfuerzos de Stanley Black & Decker por encajar en el nuevo "Silicon Valley con características chinas", las autoridades locales decidieron que tenía que irse. Tal vez decidieron que la zona necesitaba más apartamentos y/o no pudieron llegar a un acuerdo con Stanley Black & Decker sobre las nuevas condiciones de uso del suelo, o tal vez llegó de lo alto la noticia de que la empresa estadounidense tenía que salir por la puerta grande: Disfruta de Vietnam y no dejes que la puerta te golpee al cruzar el Río Rojo.
Sin duda, muchas cosas están cambiando en Shenzhen y en China, pero otras muchas no. Al igual que más allá de los relucientes rascacielos del distrito central de negocios de Shenzhen hay grandes franjas de zonas industriales poco agradables, los problemas fundamentales de China para las empresas extranjeras siguen estando por debajo del bombo publicitario.
