Dentro de unas semanas testificaré ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE.UU.-Chinay esto me está obsesionando un poco con la terminología EE.UU.-China. También me está cansando cada vez más hablar de "desacoplamiento" y de "guerras frías" cuando no parece haber una definición clara para ninguna de ellas.
1. Sobre el significado de la disociación
He estado preguntando a un montón de gente si creen que Estados Unidos y China están en guerra fría. Las respuestas que obtengo son casi invariablemente sí o no, y luego una explicación para el sí o el no. Cuando les pregunto cuándo empezó esta guerra fría, obtengo respuestas que van desde mediados del siglo XIX hasta quienes sostienen que aún no estamos en guerra fría.
Cuando pregunto qué entienden por una guerra fría, casi invariablemente recibo una mirada en blanco. En 2019, proclamé el inicio de una guerra fría entre Estados Unidos y China, pero siempre me complace modificar esa afirmación en función de cómo se defina la guerra fría. El Diccionario Oxford define la guerra fría como una "relación entre dos países que no son amistosos pero que en realidad no están luchando entre sí, generalmente utilizada sobre la situación entre los Estados Unidos y la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial." No estoy seguro de que esta definición ayude mucho.
Lo mismo puede decirse del desacoplamiento, que en muchos sentidos es más difícil de definir que la guerra fría. ¿Se están desacoplando Estados Unidos y China? Sin duda, si nos centramos en la parte "ing" de la palabra y, por tanto, en el hecho de que Estados Unidos y China están en proceso (por rápido o lento que sea) de alejarse el uno del otro. Es casi seguro que lo están si se considera la desvinculación como una aspiración, porque tanto a Estados Unidos como a China les gustaría, en su mayor parte, librarse del otro. Pero si por desvinculación se entiende separación (que es como muchos parecen definirla), es obvio que eso no ha sucedido, porque los dos países siguen haciendo montones de negocios entre sí (valga el juego de palabras).
Un amigo mío (que vivió en China unos 20 años y se "desvinculó" de ella hace unos seis) me ha enviado esta mañana un artículo titulado: Estados Unidos y China quieren "desvincular" sus economías. ¿Será posible? Inmediatamente respondí a la pregunta del título en mi cabeza con "depende de cómo definas desacoplar".
2. Charla de desacoplamiento
El primer párrafo de este artículo señala cómo "aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China, y se habla de 'desacoplar' las economías de ambos países". A continuación se pregunta si la desvinculación es una buena idea y cita a Christine Lagarde, que afirma que "conduciría a un menor crecimiento económico, menos prosperidad en el mundo, más pobreza en todo el mundo. Así que creo que es algo que debería evitarse por todos los medios". Aunque nunca lo aclara, este primer párrafo parece referirse a un completa desacoplamiento, que es más parecido a "desacoplado".
3. La disociación ha comenzado
Pero a continuación afirma que "la desvinculación puede estar ya en marcha", ya que "Estados Unidos y China han reducido significativamente la proporción de sus importaciones procedentes el uno del otro". Por eso digo que Estados Unidos y China (y, para el caso, también la UE y China) se están desacoplando y llevan años haciéndolo.
4. Pero, ¿es posible la disociación?
El artículo dedica una sección a "Qué dicen los comentaristas" y esa sección comienza diciendo que "no está claro si la disociación es siquiera alcanzable". Como prueba de ello, señala correctamente que muchos países "ven a China como un elemento central de su futuro económico", y "el esfuerzo de Estados Unidos por desvincularse a menudo deja a países de regiones como el sudeste asiático más dependientes económicamente de China, no menos". Todo esto es cierto, pero nada de esto se relaciona necesariamente de forma directa con la cuestión de la disociación entre Estados Unidos y China.
El artículo señala a continuación cómo "incluso las empresas que han trasladado su producción a otros países siguen comprando componentes a China" y eso significa que "es probable que la desvinculación real resulte mucho más difícil de lo que parece". Es la primera vez que veo u oigo la expresión "desacoplamiento real", y creo que significa lo mismo que "desacoplamiento total", pero tenga en cuenta que no conozco ninguna definición clara de desacoplamiento total. ¿Significa desacoplamiento total que no habrá ningún tipo de comercio entre China y Estados Unidos? Si esa es la definición, nunca lo lograremos aunque haya una guerra a gran escala entre los dos países. ¿Significa que el comercio entre Estados Unidos y China se reducirá en un 50% o más? ¿25% o más? Sólo estoy lanzando estos números para ver si algo se pega, porque todavía no he visto a nadie tratar de definir la desvinculación (completa o no) con números.
El artículo vuelve a mencionar a otros países al señalar que "ni siquiera el aliado más cercano de EE.UU. va a aislarse nunca de China política o económicamente", y esto me hace reflexionar sobre si esto es siquiera relevante para un debate sobre la disociación entre EE.UU. y China. ¿Qué opina al respecto?
A continuación, señala cómo una "desvinculación total probablemente no esté prevista para Estados Unidos y China, a menos que ambos países entren en guerra". Pero una "desvinculación selectiva" es "inevitable" y Estados Unidos quiere frenar las inversiones y el intercambio de tecnología en ámbitos como "la informática cuántica, la bioingeniería y los semiconductores avanzados" que pueden utilizarse con fines militares.
5. Últimas palabras sobre el desacoplamiento
Parece que todos deberíamos estar de acuerdo en que la desvinculación entre Estados Unidos y China se está produciendo y seguirá produciéndose en el futuro. Todos deberíamos estar de acuerdo en que no habrá una desvinculación total, a menos que haya una guerra, si la desvinculación total significa el fin de todo el comercio.
A menudo me planteo las siguientes preguntas adicionales relacionadas con el desacoplamiento:
- ¿Qué se desacoplará? Las cosas más vinculadas a la seguridad nacional son las que corren mayor riesgo. Las probabilidades de que un país ponga fin al comercio de calcetines o patitos de goma son muy bajas.
- ¿Quién llevará a cabo la disociación? Se trata de una pregunta crucial que no suele tenerse en cuenta. Habrá una desvinculación impulsada por los gobiernos, que se verá impulsada por sanciones, aranceles, normativas, etc. Y habrá una desvinculación impulsada por las empresas, que es lo que ocurre cuando una empresa decide dejar de comprar sus calcetines a China por el motivo que sea. Habrá desacoplamiento impulsado por China y habrá desacoplamiento impulsado por Estados Unidos.
- ¿La disociación irá despacio y luego se detendrá o se acelerará? Me encanta la frase sobre cómo las cosas suceden "gradualmente y luego de golpe", y creo que eso es lo que veremos aquí. Creo que habrá puntos de inflexión. Si la mitad de las empresas que adquieren sus calcetines en China dejan de hacerlo, es más probable que la otra mitad también abandone China, aunque sus precios mejoren. Esto es sólo una suposición mía.
- ¿Qué pasa con otros países? Llevo años diciendo que la UE sigue los pasos de Estados Unidos en cuanto a desvinculación de China y, a pesar de que Macron se ha ganado brevemente el té con Xi, sigo creyéndolo.
¿Qué ves ahí fuera?
4-21-2023 ACTUALIZACIÓN: La OTAN confirmó hoy que todos los miembros actuales de la OTAN han acordado que Ucrania "eventualmente" se una a la OTAN. Esto es relevante para China porque es otro "dato" sobre cómo el mundo se está partiendo en dos con Estados Unidos y la UE por un lado, y China y Rusia por el otro. La gran pregunta es dónde se alinearán los demás países.
