La Guerra Fría EEUU-China empieza ahora: Lo que debe hacer para prepararse

Índice

1. El empeoramiento de las relaciones entre EE.UU. y China no debería sorprender a nadie

Desde el principio de las negociaciones comerciales entre EE.UU. y China, hemos sido inequívocamente negativos sobre la probabilidad de un acuerdo y hemos recibido una gran cantidad de críticas por ello, a través de correos electrónicos de odio, en línea, e incluso de algunos de nuestros propios clientes que nos acusan de ser demasiado cínicos o demasiado negativos sobre China. Nuestra respuesta a todo esto ha sido coherente. AHORA es el momento de que las empresas extranjeras (especialmente las que venden sus productos a Estados Unidos) se esfuercen por reducir su huella en China.

La primera vez que hicimos sonar públicamente esta advertencia fue en octubre de 2018, en China, Estados Unidos y la Nueva Normalidad, aunque llevábamos meses advirtiendo de ello a nuestros propios clientes. Este post sobre la "Nueva Normalidad" fue un intento de plantar cara a quienes habían estado enviando a nuestros abogados cartas de odio porque en un post de septiembre de 2018 habíamos predicho que los pedidos de fabricación procedentes de China estaban disminuyendo y seguirían disminuyendo:

Ayer recibí un correo electrónico mal escrito y furioso en respuesta a mi post, Sobre el impacto de los aranceles a China: ¿Se trata de un rebote de gato muerto? En mi post predije una disminución de los pedidos de fabricación procedentes de China, a partir de los próximos meses. El correo electrónico me acusaba de "odiar a China" y de querer "impedir su pacífico" ascenso y de estar "celoso de su progreso". Todo esto porque últimamente hemos estado escribiendo cómo muchos de los propios clientes de nuestro bufete de abogados y muchos otros están abandonando China, o quieren abandonarla. Últimamente hemos recibido bastantes correos electrónicos de este tipo

En abril de este año, el Wall Street Journal me citó en un artículo de portada, Trade Deal Alone Won't Fix Strained U.S.-China Business Relations, diciendo lo siguiente:

"No hay forma de que ningún acuerdo entre China y Estados Unidos haga que todos en ambos lados digan: 'Solo estábamos bromeando'", dijo Dan Harris, socio gerente de Harris Sliwoski, un bufete de abogados especializado en inversiones con China. "Los aranceles y las detenciones y las amenazas y el mayor riesgo han impactado a las empresas y eso no desaparecerá".

Luego, el 4 de mayo de 2019, (un día antes del tweet arancelario del 5 de mayo del presidente Trump que lo cambió todo) escribí La guerra comercial entre Estados Unidos y China: se acerca el invierno sobre cómo, sin importar lo que suceda en la guerra comercial entre Estados Unidos y China, las cosas NO volverían a ser como antes:

La aceleración de esta tendencia a la desvinculación se ha desatado y ningún acuerdo comercial va a acabar con ella. ¿Por qué habría de hacerlo? Puede que los aranceles desaparezcan o se reduzcan, pero la tensión seguirá existiendo, y los abogados especializados en China y en comercio internacional de mi bufete ven pruebas de ello en todas partes, tanto en el trato que Estados Unidos dispensa a las empresas chinas como en el que China dispensa a las empresas estadounidenses. Estados Unidos está tomando medidas enérgicas contra los acuerdos de China con empresas estadounidenses por motivos de seguridad nacional. Y China está haciendo todo lo posible para impedir que sus propias empresas negocien con Estados Unidos.

A continuación, enumeramos nuestras publicaciones anteriores en el blog sobre lo que deben hacer las empresas extranjeras a la luz de los aranceles impuestos contra China, gran parte de cuya información es relevante para los aranceles que entrarán en vigor a las 12:01 a.m. de ESTE viernes:

Y así comenzó nuestro flujo constante de posts exhortando a las empresas a fijarse más en otros países distintos de China.

2. Las empresas occidentales abandonan China

Las reacciones a estas exhortaciones de nuestros propios clientes han sido las más interesantes, porque han sido muy dispares. Muchos han insistido en que habría un acuerdo comercial entre EE.UU. y China y su razonamiento solía ser algo así como "sólo tiene sentido que haya un acuerdo comercial". Estas personas creían que la guerra era puramente monetaria y que una vez que los dos países estuvieran realmente contra la espada y la pared, la parte china aceptaría comprar x mil millones de dólares más de soja y otros productos y servicios estadounidenses y Estados Unidos se retiraría. Estos clientes no querían oír nuestras larguísimas explicaciones de por qué no creíamos que fuera así.

Pero algunos de nuestros clientes realmente nos escucharon y ahora voy a destacar a dos de ellos, sin hablar lo suficiente como para revelar quiénes son. He elegido a estas dos empresas porque ambas "jugaron" sus cartas muy sabiamente y porque son empresas completamente diferentes.

La primera empresa es una gran compañía estadounidense que fabrica productos electrónicos y no puedo ser más específico. Al director de esta empresa le "encanta" la geopolítica y desde el primer día estaba convencido de que no habría un acuerdo rápido entre Estados Unidos y China, de que ningún acuerdo comercial podría resolver los problemas entre China y Estados Unidos, y de que los problemas entre ambos países se prolongarían durante décadas. Esta persona declaró que su empresa reduciría en seis meses sus compras a China en un 50% y saldría de China por completo en nueve meses, y quería que mi bufete de abogados le ayudara con lo siguiente para conseguirlo:

Decidir los países destinatarios de sus compras.
Averiguar cómo presionar a sus proveedores chinos para que se trasladen fuera de China.
Decidir si fabrica por su cuenta en países fuera de China.
Proteger su propiedad intelectual fuera de China.
Redactar sus contratos de fabricación con las empresas de fuera de China.
Asegurarse de que sus productos fabricados fuera de China se consideran verdadera y legalmente fabricados fuera de China a efectos arancelarios.

Nuestros abogados estaban encantados de trabajar en un proyecto con un alcance tan amplio, pero tengo que confesar ahora (ya se lo he confesado al cliente anteriormente, así que no hay de qué preocuparse) que no creía que los objetivos de esta empresa fueran alcanzables, en gran parte por la naturaleza de sus productos: la electrónica. Si hubiera sido zapatos o ropa o muebles o incluso puertas o tostadoras habría pensado al 100% que podría salir de China. Pero la electrónica. Imposible.

Pero este cliente ha trasladado en unos siete meses cerca del 80% de su producción fuera de China y ha dejado claro a los pocos proveedores chinos que le quedan que si no pueden suministrar pronto sus productos desde fábricas fuera de China, dejará de comprarles. En otras palabras, esta empresa cliente, del sector de la electrónica, pronto comprará todos sus productos fuera de China. ¿Y en qué ha beneficiado a esta empresa su salida de China? Ha mejorado su posicionamiento a la hora de realizar ventas porque puede decir, y de hecho dice, a los compradores potenciales que sus productos no proceden de China y, por lo tanto, sus precios no dependen de hacia dónde soplen los vientos de la guerra comercial entre Estados Unidos y China.

La segunda empresa es una start-up que fabrica productos infantiles. Esta empresa acudió a nosotros inicialmente para un acuerdo NNN con China. Pregunté si sus productos estarían sujetos a los "aranceles Trump" y me dijeron que sí. Entonces pregunté por qué esos productos se fabricaban en China y no en Tailandia (elegí Tailandia porque parecía un producto muy lógico para fabricar en Tailandia y porque mi bufete de abogados ha trabajado en muchos acuerdos de fabricación exitosos con Tailandia; incluso tenemos un abogado, un especialista en negocios tailandeses y un especialista en fabricación internacional que hablan tailandés).

La respuesta a mi sugerencia sobre Tailandia fue muy positiva, pero luego me dijeron que la empresa "no sabía ni por dónde empezar con Tailandia". Les dije que podíamos ayudarles en cada paso del camino, y así lo hicimos, y los nuevos productos saldrán pronto al mercado, con costes inferiores a los que habrían tenido en China y 100% libres de aranceles. Supongo que este cliente también utilizará la fabricación tailandesa como argumento de venta, porque, admitámoslo, los consumidores estadounidenses y europeos suelen tener una "impresión" mucho mejor de Tailandia que de China, especialmente cuando se trata de juguetes infantiles.

3. Las raíces del punto muerto entre EE.UU. y China

Pero hablemos ahora del nuevo punto muerto (¿permanente?) en las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China y de cómo hemos llegado hasta aquí. Ya he tenido noticias de amigos y clientes que no han podido esperar para recordarme que ellos también predijeron que esto ocurriría. Muchas de estas personas señalan cómo "lo que China hizo aquí es exactamente lo que __________[empresa china] intentó hacernos". Y así es.

Pero, ¿qué intentó hacer exactamente China a Estados Unidos y por qué no sorprendió a quienes tienen una gran experiencia negociando con empresas chinas? Lo que China trató de hacer fue cambiar por completo un acuerdo en el último minuto, creyendo que la parte occidental (en este caso el gobierno de Estados Unidos) estaba tan desesperada por un acuerdo (cualquier acuerdo) que lo aceptaría. Hemos escrito sobre esta táctica en innumerables ocasiones y nuestra táctica recomendada para hacerle frente es justo lo que ha hecho Estados Unidos. Mantenerse firme o endurecerse aún más. Véase Negociar con empresas chinas: Camina y no mires atrás.

Es precisamente este tipo de táctica común de negociación, entre otras muchas cosas, lo que nos ha hecho ser escépticos ante la posibilidad de que EE.UU. y China lleguen a un acuerdo comercial y escépticos ante la posibilidad de que cualquier acuerdo comercial cambie mucho o nada en cualquier caso.

Literalmente el día antes del tuit del presidente Trump sobre su plan de instituir un arancel del 25% sobre otros 250.000 millones de dólares de productos chinos, escribimos un largo artículo, titulado La guerra comercial entre Estados Unidos y China: se acerca el invierno, sobre cómo un acuerdo comercial entre Estados Unidos y China no cambiará mucho entre ellos y cómo la guerra comercial simplemente avanzará en otros frentes. Concluíamos ese post (como tantos otros) exhortando a las empresas extranjeras a examinar detenidamente sus propias relaciones comerciales con China:

Citando un viejo adagio de la inversión, "la tendencia es tu amiga", y ahora mismo la tendencia es que Occidente y China sigan desvinculándose, y su empresa debe ser consciente de ello y vigilarlo. Seguimos escribiendo sobre este tema porque vemos probable que afecte a casi todas las empresas extranjeras que hacen negocios con China, incluso a las de países cuyas relaciones con China son mucho mejores que las que existen entre Estados Unidos y China. No importa en qué país tenga su sede su empresa, si hace negocios con Estados Unidos -especialmente si sus productos se fabrican en China y luego los vende a Estados Unidos- su negocio corre el riesgo de verse enredado por la disociación.

Si quiere que su empresa entre en China o que sus productos se fabriquen en China o aumentar su presencia en China, debe estar preparado para explicar a los responsables de la toma de decisiones de su empresa por qué cree que su negocio no será presa de las tensiones entre Estados Unidos y China. Si sus productos se fabrican en China, es casi seguro que ya está buscando reducir su exposición a China, pero al hacer su análisis de coste-beneficio para ello, considere si la suya es la clase de empresa cuyas ventas podrían aumentar simplemente por poder decir a sus clientes/consumidores que su empresa no hace negocios con China. Y sí, esto va a sonar interesado (y lo es, pero también es cierto), usted necesita más que nunca asegurarse de que no está haciendo nada que pueda convertirle en un blanco fácil del gobierno chino. En otras palabras, asegúrese de que su empresa cumple plenamente la legislación china, en particular la fiscal, la medioambiental, la laboral y la relativa a los sobornos.

He enlazado este post Winter is Coming en Linkedin, donde ha sido visto por casi 15.000 personas y ha generado un debate saludable sobre la guerra comercial entre EE.UU. y China. Te animo a que vayas allí y te unas al debate.

Mucho ha sucedido en los últimos días entre EE.UU. y China y lo que sigue es mi intento inicial de ponerlo todo en perspectiva. Digo "inicial" porque mis puntos de vista sin duda cambiarán a medida que ocurran más cosas y tenga tiempo de discutir con otros lo que acaba de ocurrir y ocurrirá.

4. EE.UU. y China se disputan y seguirán disputándose casi todo

Mi primer pensamiento basado en los últimos días es que esta guerra comercial es en el fondo una lucha entre Estados Unidos y China por qué país determina desde dónde se compran los productos. Obviamente, no soy la primera persona que dice esto, pero tengo que admitir que no me había dado cuenta hasta ayer, cuando uno de los abogados españoles de mi bufete me mencionó algo en este sentido. Tanto el presidente Trump como el presidente Xi están utilizando sus poderes para influir en las decisiones de compra globales. Sé que cuando lo digo así parece obvio, pero no estoy tan seguro de que lo fuera o ni siquiera lo es hasta que escuchas la siguiente explicación. Pero oye, si estoy equivocado en esto, házmelo saber - como dice el refrán (más o menos): "aquí no hay malas ideas".

A principios de esta semana leí que el presidente Xi controla la economía china. Pues sí, claro. No, me refiero a que la controla de verdad, hasta el último detalle. China quiere pagar a Canadá por haber acatado el derecho internacional al detener a la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou. Véase Las acusaciones contra Huawei son la nueva normalidad. China opta por hacer esto esencialmente diciendo a sus empresas que es mejor que no compren ningún aceite de canola de Canadá y - más o menos así - no lo hacen. Esto se suma a que China ya ha tomado como rehenes a dos canadienses y ha decidido repentinamente sentenciar a ejecución a otro canadiense cuya sentencia anterior era de 15 años de prisión. En otras palabras, el presidente Xi y los altos cargos del Gobierno chino pueden chasquear los dedos y crear una nueva realidad empresarial.

A falta de ese poder casi absoluto, pero queriendo ese mismo poder para sí mismo, el presidente Trump ha estado utilizando los aranceles para lograr esencialmente lo mismo. Ha estado elevando los aranceles contra China y luego negociando con China y luego amenazando con elevar los aranceles contra China y luego elevando los aranceles contra China, todo mientras presiona a varios organismos gubernamentales estadounidenses para que aumenten sus presiones contra los productos chinos a través de acciones no arancelarias como los derechos antidumping y compensatorios (AD/CVD). Véase Otra petición de comercio internacional (AD/CVD) contra China: Esta vez se trata de archivadores metálicos.

El presidente Trump está haciendo todo lo posible para convencer a las empresas estadounidenses -en realidad a cualquier empresa de cualquier parte del mundo que venda sus productos a Estados Unidos- de que dejen de hacer negocios con China. En 'We're freaked': Trump startles US businesses with fresh tariff hike, CNN explica cómo funciona esto centrándose en cómo los aranceles de última hora de Trump perjudicarán a las empresas estadounidenses que no se prepararon para esto:

Los importadores sólo recibieron un preaviso de cinco días sobre la repentina subida del tipo arancelario del 10% al 25%.

Phil Page, director general de Cap America, con sede en Missouri, calcula que su empresa tiene pedidos de gorras de béisbol por valor de más de un millón de dólares que ahora se verán afectados por el arancel más alto. "Desde el punto de vista empresarial, es muy difícil entender lo que va a hacer el Presidente. Soltarnos todo esto de golpe es un juicio muy pobre por su parte", dijo Page. "Creía que esto se resolvería esta semana", añadió.

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Trump impuso tres tandas de aranceles el año pasado. El tercer y mayor tramo, sobre 200.000 millones de dólares de productos chinos, entró en vigor en septiembre. Pero el presidente amenazó con aumentar la tasa arancelaria del 10% al 25% el 1 de enero si no se avanzaba en un nuevo acuerdo comercial, y luego amplió el plazo hasta el 1 de marzo.

Cuando la segunda cita llegó y pasó, parecía que las tensiones comerciales se relajaban y las empresas se adaptaban a la nueva normalidad.

"Creía que por fin habíamos descubierto cómo hacer que esto funcionara, y ahora tenemos que empezar de nuevo", afirma Tiffany Zarfas Williams, propietaria de Luggage Shop of Lubbock, en Texas.

Alrededor del 84% de las maletas, mochilas y maletines que vende se vieron afectados por los aranceles. A principios de año, recibía a diario correos electrónicos de los vendedores informando de subidas de precios. Zarfas Williams subió sus propios precios en consecuencia y ajustó el surtido de artículos en la tienda.

Pero el lunes por la tarde ya había recibido un nuevo correo electrónico de uno de sus principales proveedores recordándole que una tarifa más alta se traduciría en un precio más elevado.

Las ventas de los artículos de gama alta de Luggage Shop of Lubbock ya se han resentido, y añadir otro 15% al precio sería "todo un juego de niños", afirma.

A continuación, el artículo señala cómo "los principales negociadores comerciales de Trump desecharon el lunes las críticas de que las empresas y los ejecutivos estadounidenses no fueron avisados con suficiente antelación antes de los planes para escalar los aranceles sobre 200.000 millones de dólares de productos chinos."

"El hecho es que hemos estado en una posición en la que eso muy bien podría suceder", dijo Lighthizer a los periodistas en una reunión informativa. También abrió la puerta a posibles exenciones, pero no ofreció más detalles.

Mnuchin se hizo eco del mensaje. "Obviamente, ha sido un gran compromiso de tiempo, por lo que solo enfatizaría que nada de lo que se ha hecho ha sido con poca antelación", dijo. "Aunque ciertas expectativas pueden haber cambiado en la última semana desde el otro lado".

Esencialmente, tenemos por un lado a las empresas diciendo que la nueva ronda de aranceles del 25% del presidente Trump y su amenazada próxima ronda de aranceles del 25% fueron una completa sorpresa. Y por otro lado, tenemos a la administración Trump (principalmente a LIghthizer y Mnuchin) rebatiendo esto y acusando a quienes dicen esto de no haber hecho mucho esfuerzo por leer las hojas de té con respecto a los inminentes aranceles de Estados Unidos contra China.

5. Esta es la nueva normalidad

En cierto modo, estoy del lado de Lighthizer y Mnuchin en esto porque en este blog hemos sido implacablemente pesimistas sobre las relaciones entre Estados Unidos y China, básicamente gritando a todo el que quiera escuchar que deben empezar a buscar sus productos más allá de China. Lo hemos hecho tan recientemente como el domingo, en The US-China Trade War: Winter is Coming y lo hicimos hace más de siete meses en China, The United States and the New Normal.

Así que, al menos hasta cierto punto, los que asumían que las relaciones entre China y EE.UU. volverían pronto a ser como antes de que EE.UU. iniciara su primera ronda de aranceles no estaban leyendo lo suficiente o estaban malinterpretando lo que leían. No obstante, entiendo perfectamente de dónde vienen estas empresas que se quejan, porque la mayoría de los clientes de mi bufete de abogados que el año pasado fabricaban sus productos en China siguen haciéndolo ahora mismo, sobre todo porque salir de China no es ni rápido ni fácil.

Algunos de nuestros clientes han abandonado China por completo, trasladando su producción a Tailandia, Filipinas, México, Indonesia, Vietnam, India, Taiwán, Sri Lanka y Ucrania, entre otros países. Algunos de nuestros clientes han diversificado sus cadenas de suministro fuera de China, aunque permanecen en el país. Otros están trabajando para salir de China por completo. Muchos, sin embargo, y por diversas razones, creen que no tienen más remedio que permanecer en China a corto plazo e incluso más allá. Así que sí, hay algunas empresas que deberían haber salido de China hace 6-12 meses, pero no lo hicieron, pero hay más empresas que simplemente no podían salir de China lo suficientemente rápido como para evitar esta próxima ronda de aranceles.

En septiembre de 2018, en Cómo salir de China Y SOBREVIVIR, escribimos sobre lo difícil que es dejar de tener sus productos fabricados en China y cómo hacerlo de una manera que minimice una miríada de problemas potenciales. Instaría a cualquier persona que busque alejarse de China a leer ese post antes de instituir cualquier acción que pueda llevar a alguien en China a pensar que podrías irte.

Pero si vas a salir de China, ¿adónde debes ir y cómo debes hacerlo? ¿Y qué puede hacer para intentar conseguir una exención de estos nuevos aranceles? En China/U.S. Tariffs and How to Fight Back, uno de nuestros abogados especializados en comercio internacional explicaba cómo intentar conseguir una exención a los aranceles anteriores, y gran parte de lo que allí se decía se aplicará también a esta nueva ronda de aranceles.

Estoy a punto de hacer algo que literalmente no hemos hecho ni una sola vez en ninguna de nuestras otras 4.781 entradas de blog y algo que me juré a mí mismo que nunca jamás haríamos: voy a sugerirle que se ponga en contacto con mi bufete de abogados para que le ayude. Juré que nunca haríamos esto porque nunca he querido que nadie vea este blog como un anuncio de nuestro bufete de abogados porque siempre he sabido que eso sería el beso de su muerte. No aceptamos publicidad pagada y nunca lo haremos y nunca hemos sugerido en ninguna entrada del blog que nadie se ponga en contacto con nosotros.

Pero lo que está sucediendo con China en estos momentos es extraordinario y sin duda conducirá a tiempos difíciles para muchas empresas. Encontrar un punto de aterrizaje que no sea China no es fácil, pero entre los abogados internacionales y especialistas en comercio exterior de mi bufete de abogados y los muchos buenos consultores y fabricantes que conocemos en todo el mundo, definitivamente podemos ayudar y queremos ayudar. Nuestros abogados especializados en comercio internacional también pueden ayudarle a conseguir que sus productos queden exentos de los próximos aranceles. Así que les insto a que se pongan en contacto con nosotros.

No quiero ver más artículos citando a empresas que no estaban preparadas para esta megatormenta o no saben qué hacer ante ella. Y si no podemos ayudarles, nos esforzaremos por recomendarles a quienes sí pueden. Por supuesto, hay muchas empresas que no pueden o no deben abandonar China. China es la segunda mayor economía del mundo y tiene más de mil millones de habitantes, por lo que no se la puede descartar o ignorar por completo.

Y al igual que estamos viendo a muchos de nuestros clientes fabricantes derribar las puertas para salir de China, nuestro trabajo de constitución de WFOE en China está en su nivel más alto (con diferencia) de la historia de nuestro bufete. Esto significa que, por un lado, estamos trabajando para sacar a muchos clientes de China y, al mismo tiempo, estamos trabajando para que muchos de nuestros clientes se implanten más profundamente en China con sus propias empresas chinas.

¿Qué tipo de empresas están entrando en China? Principalmente empresas tecnológicas y empresas que venden sus productos y servicios a China. A la mayoría de estas empresas no les importan mucho los aranceles o van a China debido a ellos. Por ejemplo, una empresa que fabrica mucho en China está entrando en China para empezar a vender allí sus productos fabricados en China, mientras que al mismo tiempo busca que sus productos se fabriquen fuera de China para venderlos en Estados Unidos. Como siempre digo, a los abogados les encantan los cambios, ya sean para mejor o para peor.

En los próximos meses escribiremos mucho sobre lo que está ocurriendo y daremos más detalles sobre la mejor manera de responder a ello. Pido disculpas por la extensión de este artículo, pero hay mucho que decir y no creí que pudiera extenderse durante muchos días.

El invierno ha llegado. Y aunque me duela decirlo, la guerra fría entre Estados Unidos y China empieza ahora.