Esta mañana recibí un correo electrónico de un cliente estadounidense que me preguntaba si estaba al tanto de que las empresas estadounidenses que hacen negocios "significativos" con China no pueden recibir préstamos del Programa de Protección de Salarios (PPP2). Le he respondido que no, porque mi trabajo no se centra en la legislación ni en los negocios internos de Estados Unidos.
Pero luego empecé a pensar más en ello y me di cuenta de que si yo, un adicto a las noticias, no estaba al tanto, debe ser porque los medios de comunicación casi no le dan importancia. Y si casi no tiene repercusión en los medios (cosa que he confirmado) es porque los esfuerzos del Gobierno estadounidense por fomentar la desvinculación de China ya no son un gran problema.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí y cómo es que los tiempos han cambiado tanto? Y como alguien que recibe correos electrónicos y llamadas airadas (a veces incluso amenazantes) de gente enfadada con nosotros por proclamar que sólo vendrán malos tiempos entre Estados Unidos y China, me sorprende la despreocupación con la que la mayoría toma ahora el camino de la disociación entre Estados Unidos y China.
Conviene hacer un poco de historia.
1. Relaciones EE.UU.-China 2018-2020
Desde octubre de 2018 hemos dejado claro que la disociación entre Occidente y China es inevitable. Expongo la siguiente cronología no tanto para demostrar que hemos tenido razón todo el tiempo, sino para enfatizar cómo debe esperar que esto continúe casi inexorablemente y cómo usted y su negocio deben actuar en consecuencia.
El 6 de octubre de 2018, en China, Estados Unidos y la nueva normal idad, calificamos la guerra comercial entre Estados Unidos y China de "nueva normalidad" y pronosticamos un "futuro menos favorable para las empresas extranjeras" que fabrican en China. También dijimos que "desde prácticamente el inicio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China hemos estado diciendo que no vemos su final porque siempre lo hemos visto como algo más que una guerra comercial."
El 30 de octubre de 2018, en Would the Last Company Manufacturing in China Please Turn Off the Lights, recomendamos a las empresas que trasladen su fabricación fuera de China (si es razonablemente posible) y lo hemos hecho implacablemente desde entonces.
El 30 de enero de 2019, en Las acusaciones de Huawei son la nueva normalidad, escribimos cómo lo que estaba sucediendo entre Estados Unidos y Canadá y Huawei impactaría negativamente aún más en las relaciones de Occidente con China.
El 21 de abril de 2019, el Wall Street Journal me citó en un artículo de portada, Trade Deal Alone Won't Fix Strained U.S.-China Business Relations, sobre cómo "No hay forma de que ningún acuerdo entre China y Estados Unidos haga que todos en ambos lados digan: "Solo estábamos bromeando", y sobre cómo los aranceles, las detenciones, las amenazas y el mayor riesgo han impactado a las empresas y esa realidad no desaparecerá."
El 1 de mayo de 2019, en Otra petición más de comercio internacional (AD/CVD) contra China, escribimos sobre cómo Estados Unidos estaba subiendo los aranceles (retroactivamente y a veces en más del 200%) contra los productos chinos como una forma de llevar a cabo su política exterior antichina a escondidas.
El 4 de mayo de 2019 -el día antes de el ya infame tuit arancelario del presidente Trump- en La guerra comercial entre Estados Unidos y China: se acerca el invierno escribimos cómo ni Estados Unidos ni China querían que las relaciones mejoraran y, por lo tanto, debíamos esperar que las relaciones entre esos dos países empeoraran. Decíamos que "Estados Unidos está haciendo agresiva y descaradamente lo que puede para aislar a China y sacarla del mundo del comercio internacional" y que dejar fuera a China se convertirá en algo habitual en todos los nuevos acuerdos comerciales de Estados Unidos.
- El 8 de mayo de 2019, en La guerra fría EEUU-China empieza ahora: Lo que debes hacer para prepararte, proclamamos el inicio de la guerra fría EEUU-China.
- El 20 de junio de 2019, en ¿Se ha vuelto demasiado arriesgado abastecerse de productos en China? expusimos los muchos riesgos crecientes e impredecibles inherentes a tener productos fabricados en China y planteamos que China se estaba volviendo demasiado arriesgada para muchos que fabrican sus productos allí.
- El 21 de junio de 2019, en ¿QUIERE China un segundo desacoplamiento? Los textos chinos dicen que sí escribimos sobre cómo China quiere desacoplarse de Occidente. Utilizamos escritos del gobierno chino (en chino) para llegar a esta conclusión.
- El 12 de agosto de 2019, en The Top 14 China Wild Cards/Future Risks, expusimos los 14 mayores riesgos para las empresas occidentales que hacen negocios con China y prometimos vigilar el alcance de esos riesgos (y de otros nuevos) en el futuro.
- El 13 de agosto de 2019, en Hong Kong por los negocios internacionales: Métele un tenedor, proclamamos el fin de Hong Kong como entidad independiente y como centro para los negocios internacionales.
- El 24 de agosto de 2019, en Repite después de mí: No habrá acuerdo comercial entre Estados Unidos y China escribimos cómo el presidente Trump había hecho intencionadamente "casi imposible que China llegara a un acuerdo comercial con Estados Unidos" y de cómo el plan de Estados Unidos siempre ha sido forzar una lenta desvinculación de Estados Unidos y China y luego trabajar para convencer al resto del mundo democrático (la UE, Australia, Canadá, América Latina, Japón, etc.) de que se desvincularan también de China. Y luego dijimos que esto significa que "debes dejar de creer que habrá una solución a la guerra comercial que te permitirá volver a hacer negocios con China de la forma en que solías hacer negocios con China. En su lugar, debe reconocer que esta situación es la Nueva Normalidad entre Estados Unidos y China y que, en todo caso, es mucho más probable que las cosas empeoren que que mejoren."
- El 4 de septiembre de 2019, en El nuevo sistema de seguimiento de empresas de China : Cumplir, Cumplir, Cumplir escribimos cómo el nuevo sistema de seguimiento de empresas de China se utilizaría para poner en aprietos a las empresas extranjeras que hacen negocios en China y/o para expulsarlas de China.
- El 17 de octubre de 2019, en China detiene a 2 estadounidenses en medio de un creciente escrutinio de extranjeros, el New York Times escribió lo siguiente: "China se ha convertido en un lugar arriesgado", Dan Harris, abogado de Harris Sliwoski . . . dice. Si vas a hacer negocios allí, más vale que sepas cuáles son las leyes y que las cumplas, porque China no va a dejar escapar a nadie, y menos a un estadounidense o a un canadiense". Pequeñas cosas que prácticamente se ignoraron durante años están llevando a los extranjeros a la cárcel". Yo pondría ahora a los suecos en la categoría de mayor riesgo. Véase el artículo del SCMP de hoy, sobre las amenazas de China contra Suecia.
- El 20 de octubre de 2019, en Cómo evitar las cárceles de China: Conozca SUS Riesgos en China, escribimos cómo "todo extranjero y empresa extranjera está en riesgo en China; es solo una cuestión de cuánto" y luego establecimos cómo reducir sus riesgos.
- El 10 de diciembre de 2019, en China y Occidente se están desacoplando: Please Act Accordingly, dejamos claro que incluso si hay un Acuerdo Comercial de Fase Uno con China [había] "será tan limitado como para no tener sentido para la mayoría de las empresas y nada más que una pausa a corto plazo en el desacoplamiento". Fíjense en todo lo que ha ocurrido entre Estados Unidos (y Occidente) y China en relación con el trato de China a Hong Kong y a los uigures y díganme que Estados Unidos y China están a milímetros de arreglar las cosas. Fíjese en lo que está ocurriendo entre Australia y China, entre la UE y China, entre Suecia y China, y dígame que las relaciones entre Occidente y China van a mejorar. Miren cómo "Pekín ordena a las oficinas estatales que sustituyan los PC y el software extranjeros" y díganmequién creen que detendrá la detoriación en línea recta de las relaciones entre Occidente y China. La desvinculación está ocurriendo y seguirá ocurriendo y usted y su empresa deben actuar en consecuencia".
Prácticamente todos los mensajes anteriores suscitaron reacciones y réplicas airadas, especialmente el de Hong Kong, en el que se nos llamó de todo, desde imbéciles hasta mentirosos.
Durante todo este tiempo he estado (en este blog y en Facebook y en Linkedin y en Twitter) promoviendo a gritos las ventajas de fabricar y hacer negocios con países distintos de China, y dando ejemplos de clientes que han salido de China y están encantados. Siempre promovemos otros países asiáticos como Tailandia, Malasia, Vietnam, Indonesia, Filipinas, Pakistán y la India para la fabricación. También creemos firmemente en México (y no sólo porque tengamos una oficina allí) y en muchos otros países de América Latina. Lo mismo cabe decir de Polonia y otros países de Europa del Este, España (donde también tenemos oficinas), Portugal y otros países de la UE. Por último, pero no por ello menos importante, nuestros abogados especializados en inversiones extranjeras directas en Estados Unidos trabajan cada vez más con empresas que trasladan sus operaciones en China/Hong Kong a Norteamérica.
Los medios de comunicación tienden a centrarse en la salida de la industria manufacturera china porque es más fácil de medir. Pero con Hong Kong en caída libre político-económica, muchas empresas están trasladando parte o la totalidad de sus operaciones de Hong Kong y China continental a Singapur, Norteamérica, Latinoamérica y Europa. Las empresas occidentales están saliendo de China y por cada uno de nuestros clientes que ya se ha trasladado, hay cuatro o cinco que tienen previsto hacerlo cuando COVID se lo permita.
2. El Programa de Protección de los Salarios y China
Espero que hayas leído algo de la historia anterior, porque si lo hiciste, puedes ver por qué la restricción a las empresas que hacen negocios con China de participar en la segunda ronda del programa PPP es realmente poca cosa.
Pero si desea obtener un préstamo PPP de este último tramo, debe ser consciente de cómo el Congreso apunta a las empresas que hacen negocios con China.
El estatuto pertinente establece que "realice operaciones significativas en la República Popular China o en la Región Administrativa Especial de Hong Kong, [o que] posea o detente, directa o indirectamente, no menos del 20 por ciento de la participación económica de la empresa o entidad, incluso en forma de acciones o de una participación en el capital o en los beneficios de una sociedad de responsabilidad limitada o una sociedad personalista, o que mantenga, como miembro del consejo de administración de la empresa, a una persona residente en la República Popular China".
Una parte del estatuto y del formulario de préstamo está clara, pero otra no. Lo que está claro es que si su empresa posee más del 20% de una empresa china o hongkonesa, no puede recibir un préstamo PPP. Según mi interpretación, si su empresa posee una WFOE china o una filial de Hong Kong, o más del 20% de una JV china o una entidad de Hong Kong, su empresa no puede recibir un préstamo PPP. Calculo que estas restricciones se aplicarán a aproximadamente la mitad de nuestros clientes, porque muchos de los que hacen negocios en China poseen una WFOE china y prácticamente todos los que poseen una participación en una JV china poseen más del 20% de la misma. Y un número bastante grande de nuestros clientes que fabrican en China siguen teniendo una oficina de control de calidad o de compras en Hong Kong.
Lo que no está claro es qué constituye "operaciones significativas" en China. ¿Incluye a una empresa estadounidense que tiene componentes por valor de 200 dólares fabricados en China para su widget de 15.000 dólares? Probablemente no. ¿Incluye a una empresa de comercio electrónico que fabrica todos sus productos en China para venderlos en todo el mundo? Es muy posible, y muchos de nuestros clientes se ajustan a esta descripción.
¿Cuál es el marco temporal por el que se miden la propiedad y las operaciones infractoras? ¿Puede una empresa devolver hoy su participación en una empresa conjunta china (muchas de ellas no son rentables para la empresa estadounidense de todos modos) y solicitar mañana un préstamo PPP? ¿Puede una empresa que compra hoy el 50% de sus productos a China solicitar un préstamo PPP dentro de dos semanas si durante ese tiempo cambia su proveedor a Vietnam? Nada de esto está claro, pero a medida que nuestros abogados nacionales - en tándem con nuestros abogados chinos - empiecen a resolver estas cuestiones para y con nuestros clientes, les iremos informando de los resultados.
