La relación comercial y de inversión entre Estados Unidos y China está experimentando un cambio permanente, y la actual ronda de aranceles no es más que el principio. Si los aranceles no logran resolver el problema, cabe esperar que Estados Unidos aplique otras medidas restrictivas, como alguna combinación de las siguientes:
- Prohibir la venta o concesión de licencias de tecnología a China.
- Prohibir a las empresas chinas la compra total o parcial de empresas tecnológicas estadounidenses.
- Prohibir a los estudiantes chinos asistir a escuelas y universidades estadounidenses.
- Prohibir la contratación de ciudadanos chinos por empresas estadounidenses.
- Poner fin a los programas de investigación cooperativa con académicos e investigadores chinos.
Esta será la "nueva normalidad" en las relaciones comerciales entre China y Estados Unidos, y las empresas estadounidenses que hacen negocios en o con China deben empezar ya a prepararse para esta nueva realidad. Muchas empresas están esperando a reaccionar porque creen que este conflicto es un problema político temporal y que pronto pasará. Esta opinión es un error.
Los aranceles son el primer paso de un conflicto mucho más general sobre todo el sistema chino. Estados Unidos se opone a prácticamente todos los aspectos del sistema económico, comercial y de inversión de China. En lugar de enfrentarse a todo el sistema chino como primer paso, la actual disputa arancelaria con China se ha definido de forma limitada.
El informe USTR 301 basa los aranceles estadounidenses en dos cuestiones concretas: La propensión bien documentada de China a la transferencia forzosa de tecnología y al robo de propiedad intelectual. Ante estas dos cuestiones, la respuesta del gobierno chino ha sido negar todas las afirmaciones. En su Libro Blanco de respuesta al Informe 301, el gobierno chino negó rotundamente todas las afirmaciones del informe. Sobre la transferencia forzosa de tecnología: no se produce y las empresas estadounidenses que transfieren su tecnología a China lo hacen voluntariamente basándose en sus propios cálculos comerciales. Sobre el robo de propiedad intelectual: no se produce y las acusaciones de robo de secretos comerciales y piratería cibernética son mentiras.
Todas las instancias del gobierno chino han negado sistemática y completamente todas las afirmaciones contenidas en el Informe 301. Por ejemplo, en el ámbito de las transferencias forzosas, el gobierno chino se ha negado incluso a considerar la apertura de los mercados de redes, comercio electrónico y computación en nube de China a empresas extranjeras. En el ámbito del robo de propiedad intelectual, el gobierno chino se ha negado a cooperar en la investigación y extradición de las personas buscadas en virtud de las recientes acusaciones de Estados Unidos en varios casos de alto perfil.
Hay una razón para la postura de línea dura de China. Sus regímenes de transferencia forzosa y de "asimilación" dela propiedad intelectual son el núcleo del sistema económico chino. Los actuales dirigentes chinos lo comprenden y por eso ni siquiera pueden sugerir un compromiso sobre estas cuestiones críticas.
Dado que China se mantiene firme y que no hay indicios ni probabilidades de que esto cambie, la rápida resolución de la guerra comercial entre Estados Unidos y China exigirá que el equipo comercial estadounidense capitule. Las empresas estadounidenses han esperado veinte años para ver mejoras en el sistema chino, sólo para ver cómo las cosas empeoraban constantemente. China ha perdido a casi todos sus antiguos partidarios en la comunidad empresarial estadounidense. Dado que China ha perdido a su principal grupo de apoyo en Estados Unidos, hay poca presión sobre el equipo comercial estadounidense para que dé marcha atrás. Por tanto, es poco probable que lo haga.
La situación es crítica y casi todas las empresas extranjeras que operan en China deberían estar analizando la mejor manera de afrontar la situación comercial. Estas empresas deben elaborar planes concretos para hacer frente al impacto que la guerra comercial entre EE.UU. y China está teniendo y tendrá en sus operaciones comerciales. Muchas empresas creen que deben abandonar China o hacer como si no pasara nada y seguir con sus negocios como de costumbre. Para casi todas las empresas, ninguno de estos enfoques tiene sentido.
Algunas empresas seguirán trabajando con China del mismo modo que lo han hecho durante la última década. Para estas empresas, su principal ajuste debería ser dejar de soñar que algo va a cambiar. Para otras empresas, será fundamental desarrollar relaciones de suministro de productos fuera de China. Para algunas de estas empresas será necesario salir de China. Otras deberán dividir su producción entre China y otros países.
Lo que es constante para casi todas las empresas que operan en China es la necesidad de que evalúen sus operaciones en China bajo la Nueva Normalidad de medidas comerciales y de inversión cada vez más restrictivas. Al ayudar a nuestros propios clientes con este tipo de evaluación, nos hemos centrado en lo siguiente:
1. ¿Cómo afectarán a la empresa las tarifas actuales y futuras? Para algunos de nuestros clientes, las tarifas son prácticamente irrelevantes. Para otros, el impacto es tan grave que no actuar con rapidez podría llevarles a la desaparición.
2. ¿Qué se puede hacer con las tarifas? ¿Es posible una exclusión de los aranceles? ¿Aceptaría la fábrica china un ajuste de precios? ¿Debe trasladarse la cadena de suministro a otro país? ¿A qué país(es)? ¿Debe la empresa trasladar las ventas de sus productos a países (distintos de EE.UU.) en los que no se impongan aranceles?
3. Si hay que trasladar la cadena de suministro a otro país, hay que hacer un análisis minucioso. ¿Necesitará construir una fábrica en ese otro país o puede comprar sus productos a un proveedor existente o a un fabricante contratado? ¿La infraestructura y el sistema jurídico del país de destino se adaptan a sus necesidades? ¿Cuánto tiempo tardará en trasladarse y cuál será el coste? Por muy altos que vayan a ser los costes para fabricar en China, este análisis revela a menudo que China sigue siendo la opción más barata y mejor para muchas empresas.
4. En la actualidad, China exige a muchas empresas tecnológicas que licencien su tecnología en el país, esencialmente en los sectores de redes, nube, SaaS, comercio electrónico y tecnología financiera. El Gobierno chino ha dejado claro que esta política no cambiará. Las empresas de estos sectores que se han abstenido de "entrar" en China con la esperanza de un cambio de política deben aceptar ahora el requisito de licencia o simplemente abandonar China como mercado.
5. Muchas empresas extranjeras se dedican al codesarrollo de tecnología y productos en China, trabajando con muchos tipos de entidades chinas. En los últimos 15 años, el sistema judicial chino se ha mostrado en gran medida receptivo a la protección de los derechos contractuales de las entidades extranjeras, siempre que los contratos estén correctamente redactados. Véase China Contracts: Make Them Enforceable Or Don't Bother. ¿Seguirán los tribunales chinos haciendo cumplir estos contratos de fabricación, especialmente en nombre de las empresas estadounidenses? ¿O tendrán las empresas estadounidenses que buscar otras formas de proteger sus innovaciones que no dependan del sistema jurídico chino? Afortunadamente, todos los indicios apuntan a que se seguirán aplicando los contratos.
6. ¿Las nuevas normas (de EE.UU. o de China) dificultarán o imposibilitarán que las empresas estadounidenses vendan o concedan licencias de su tecnología a empresas chinas? 7. Para las empresas estadounidenses que quieran atraer inversiones chinas, ¿cuál será el impacto de las restricciones que se están proponiendo actualmente? Para las empresas estadounidenses que dependen de la contratación de un gran número de profesionales chinos, ¿cuáles serán las restricciones? Para las instituciones educativas y de investigación estadounidenses que deseen trabajar con investigadores chinos, ¿será posible? ¿Qué ocurrirá con los académicos chinos que se hayan nacionalizado en otros países? ¿También se les prohibirá?
Todas las empresas estadounidenses que trabajan con China de alguna manera deberían plantearse al menos algunas de las preguntas anteriores. Las empresas extranjeras que venden sus productos Made in China a Estados Unidos deberían hacer lo mismo. China no se verá completa y permanentemente apartada de las relaciones comerciales con Estados Unidos, pero la naturaleza de la relación entre Estados Unidos y China ha cambiado y no va a volver a ser como fue durante mucho tiempo.
La relación comercial entre Estados Unidos y China es fluida y su configuración final aún no se ha establecido. No obstante, las empresas que esperen a una resolución definitiva se quedarán atrás. Ahora es el momento de evaluar y tomar medidas.
¿Qué está haciendo su empresa para prepararse?
