El presidente Trump tiene su guerra comercial, pero no es solo contra China. Esta guerra comercial es de Estados Unidos contra el Mundo. El presidente Trump ha anunciado aranceles del 25% a las importaciones de acero y del 10% a las de aluminio en virtud de la Sección 232 de la ley de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Dado que la Sección 232 no es una excepción comercial (como la Sección 201 o los casos de antidumping y derechos compensatorios) aprobada por la Organización Mundial del Comercio, otros países tienen derecho a tomar represalias y espero que algunos lo hagan.
Muchos países de todo el mundo, entre ellos Canadá, México, China y los que integran la UE, amenazaron inmediatamente con tomar represalias comerciales contra las exportaciones estadounidenses. Europa habla de aranceles a las exportaciones estadounidenses de motocicletas Harley Davidson, Bourbon Jack Daniels y vaqueros. China habla de aranceles a las exportaciones agrícolas estadounidenses, como el grano de sorgo y la soja.
Para ver los consejos que está recibiendo el Presidente no hay más que ver las declaraciones realizadas el mes pasado por el Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, sobre lo ridículo que es pensar que Estados Unidos entrará en una guerra comercial con China y otros países por los casos de la Sección 232. Lighthizer es el principal asesor de Trump en materia de leyes y acuerdos comerciales y esta declaración muestra cómo él y la Administración Trump han juzgado mal la situación.
Lighthizer y Trump se están centrando demasiado en los déficits comerciales y no lo suficiente en la enorme cantidad de exportaciones estadounidenses. Estados Unidos exporta aproximadamente 2,4 billones de dólares en bienes y servicios al año, por lo que hay muchos objetivos para las represalias.
El 2 de marzo de 2018, el presidente Trump tuiteó: "las guerras comerciales son buenas, y fáciles de ganar". Pero como casi todas las guerras -tanto las comerciales como las de verdad-, el resultado más habitual suele ser que todo el mundo pierde.
Tanto el Wall Street Journal como el Investors Business Daily no están de acuerdo con la guerra comercial de Trump. En Trump's Tariff Folly, el Consejo Editorial del Wall Street Journal escribió cómo estos nuevos aranceles sobre el aluminio y el acero perjudicarán económica y diplomáticamente a Estados Unidos:
Donald Trump cometió el jueves el mayor error político de su Presidencia al anunciar que la próxima semana impondrá tariffs del 25% al acero importado y del 10% al aluminio. Esta subida de impuestos castigará a los trabajadores estadounidenses, invitará a represalias que perjudicarán a las exportaciones de Estados Unidos, dividirá a su coalición política en casa, enfadará a sus aliados en el extranjero y socavará sus reformas fiscales y regulatorias. El Promedio Industrial Dow Jones cayó un 1,7% al conocerse la noticia, mientras los inversores asimilaban la locura autoinculpada.
Sus tariffs beneficiarán a un puñado de empresas, al menos durante un tiempo, pero perjudicarán a muchas más. "Tenemos con nosotros a las mayores empresas siderúrgicas de Estados Unidos. Solían ser mucho más grandes, pero van a volver a serlo", declaró Trump en una reunión el jueves en la Casa Blanca con ejecutivos del acero y el aluminio.
No, no lo harán. El impacto inmediato será convertir a Estados Unidos en una isla de acero y aluminio de alto precio. Las empresas estadounidenses subirán sus precios hasta casi igualar los tariffs, al tiempo que arrebatarán parte de la cuota de mercado. Los beneficios adicionales irán a parar a los ejecutivos en forma de mayores primas y a los accionistas, al menos hasta que los precios más altos perjudiquen a sus clientes consumidores de acero y aluminio. Entonces, los fabricantes estadounidenses de acero y aluminio también se verán perjudicados.
El Sr. Trump parece no entender que las industrias que utilizan acero en EE.UU. emplean a unos 6,5 millones de estadounidenses, mientras que los fabricantes de acero emplean a unos 140.000. Las industrias del transporte, incluidas la aeronáutica y la automovilística, representan alrededor del 40% del consumo nacional de acero, seguidas por la del envasado, con un 20%, y la de la construcción, con un 15%. Todas tendrán que pagar precios más altos, lo que las hará menos competitivas a escala mundial y en Estados Unidos.
En lugar de importar acero para fabricar productos en Estados Unidos, muchas empresas simplemente importarán el producto acabado fabricado con acero o aluminio más barato en el extranjero. Trump se cree el salvador de la industria automovilística estadounidense, pero debería tener en cuenta que las acciones de Ford Motor cayeron un 3% el jueves y las de GM un 4%. U.S. Steel ganó un 5,8%. El Sr. Trump ha entregado un regalo gigante a los fabricantes de automóviles extranjeros, que ahora tendrán una ventaja de costes sobre Detroit. ¿Cómo cree que esto afectará a Michigan en 2020?
El daño económico se agravará rápidamente porque otros países pueden tomar y tomarán represalias contra las exportaciones estadounidenses. No contra el acero, sino contra productos agrícolas, motocicletas Harley-Davidson, motores Cummins, tractores John Deere y mucho más.
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Luego está el daño diplomático, agravado por el uso de la Sección 232 por parte del Sr. Trump para alegar una amenaza a la seguridad nacional. En el proceso, Trump está declarando una excepción unilateral a los acuerdos comerciales de Estados Unidos que otros países no olvidarán y seguramente emularán.
La amenaza a la seguridad nacional del acero extranjero es absurda porque China sólo suministra el 2,2% de las importaciones estadounidenses y Rusia el 8,7%. Pero los tariffs golpearán a esa amenaza para la paz mundial conocida como Canadá, que suministra el 16%. Corea del Sur, que el Sr. Trump necesita para su estrategia contra Corea del Norte, suministra el 10%, Brasil el 13% y México el 9%.
Ah, y Canadá compra más acero estadounidense que cualquier otro país, representando el 50% de las exportaciones de acero de Estados Unidos. El Sr. Trump está castigando a nuestro socio comercial más importante en medio de una renegociación del TLCAN que, según él, resultará en un acuerdo mucho mejor. En lugar de eso, está macheteando la credibilidad comercial de Estados Unidos. ¿Por qué debería Canadá creer una palabra de lo que dice?
Investors Business Daily siguió en su editorial, Lo siento, Sr. Presidente: Su proteccionismo comercial le costará caro a Estados Unidos:
El proteccionismo es una política de bienestar que no aporta nada a la economía. Supone un gran coste con muy pocos beneficios tangibles. Por eso el presidente Trump ha cometido un gran error al imponer grandes aranceles al acero y al aluminio.
Entendemos, por supuesto, que el presidente Trump se sienta en deuda con sus electores en Estados Unidos que se han visto perjudicados por la competencia extranjera, especialmente en industrias básicas como el acero y el aluminio. Pero los aranceles del 25 % sobre el acero y del 10 % sobre el aluminio que Trump pretende imponer provocarán precios más altos para todos, la pérdida de miles de puestos de trabajo y una ganancia política para un puñado de grandes empresas.
"Vamos a instituir aranceles la semana que viene", dijo Trump el jueves en una reunión de ejecutivos en la Casa Blanca. "La gente no tiene ni idea de lo mal que han tratado a nuestro país otros países".
No dudamos de que lo que dice Trump sea cierto. Pero si es así, debería remediarse mediante conversaciones comerciales, no con una guerra comercial.
Y no se equivoquen: La amplia naturaleza de los aranceles de Trump, que golpean a todos los exportadores a Estados Unidos, invitará a algún tipo de represalia por parte de aquellos que han sido golpeados.
El Presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, ya amenaza con responder del mismo modo: "No nos quedaremos de brazos cruzados mientras nuestra industria es golpeada con medidas injustas que ponen en peligro miles de puestos de trabajo europeos", ha declarado. "La Unión Europea reaccionará con firmeza y proporcionalidad para defender nuestros intereses".
Pekín ya está estudiando la imposición de sanciones comerciales a las ventas estadounidenses de sorgo en ese país, y pronto podría apuntar también a nuestras ventas de soja. Mientras tanto, la India, envalentonada por el giro proteccionista de Estados Unidos, podría utilizar las medidas de Trump como una razón para proteger sus propios sectores de trigo y arroz de las importaciones estadounidenses.
Así que las ganancias de la industria del acero y el aluminio serán la pérdida de otras.
La justificación de Trump para los aranceles es la "seguridad nacional". Pero, como algunos han señalado, el ejército estadounidense sólo utiliza alrededor del 3% de la producción nacional de acero, y gran parte de nuestro acero importado proviene de aliados como Canadá. Así que la "amenaza" realmente no lo es mucho.
Más preocupante es lo que el aumento de los precios del acero y el aluminio -recordemos que un arancel es en realidad un impuesto- supondrá para nuestra economía nacional.
Como nos recuerda el think tank R Street Institute, "según datos del censo de Estados Unidos de 2015, las acerías emplean a unos 140.000 estadounidenses, mientras que las industrias consumidoras de acero, incluidos los fabricantes de automóviles y otros fabricantes que dependen del acero importado, emplean a más de 5 millones. Se calcula que se perdieron cerca de 200.000 puestos de trabajo y 4.000 millones de dólares en salarios durante los 18 meses de 2002 y 2003 en que el presidente George W. Bush impuso aranceles al acero importado...".
Esperemos que este movimiento del presidente Trump sea simplemente una estratagema de negociación, y no una política a largo plazo. Si es esto último, abróchense los cinturones porque nos espera un viaje largo y lleno de baches.
Las opiniones comerciales del presidente Trump reflejan las de muchos estadounidenses que creen que las importaciones son objeto de comercio desleal y no comprenden la importancia o la rentabilidad de las exportaciones estadounidenses.
Durante años, el Departamento de Comercio de EE.UU. ha utilizado una política denominada "reducción a cero", que le permite crear tasas de dumping cuando sencillamente no había ninguna. En el caso de China, el Departamento de Comercio crea tasas de dumping porque se niega a utilizar los precios o costes reales en China, sino que utiliza valores sustitutivos de las estadísticas de importación de entre 5 y 10 países diferentes para calcular el coste. Estos métodos erróneos de cálculo de costes se han utilizado ahora para justificar una guerra comercial con el mundo.
Los países extranjeros tienen muchos objetivos entre las exportaciones estadounidenses contra los que pueden contraatacar. Esta guerra comercial no será bonita y muchos estadounidenses y empresas estadounidenses saldrán perjudicados. Es probable que el resto del mundo también sufra.
Todavía existe la posibilidad de que el presidente Trump se retracte de su pronunciamiento arancelario, y espero que eso ocurra.
