Cuando era un chiquillo de unos diez años que crecía en una pequeña ciudad de la América central, uno de mis mejores amigos, Pete Collins (también conocido como The Big Man), consiguió unas entradas para un evento de lucha libre profesional en mi ciudad. Así que nos fuimos a un asqueroso pabellón improvisado para el evento, y vaya evento. El Jeque estaba allí (creo). Tony Marino estaba allí (creo). Bobo Brazil estaba allí (de eso estoy casi seguro). Las mujeres en bikini que salían entre asaltos y combates estaban allí (de eso estoy 100% seguro).
La multitud ocupaba al menos la mitad del espectáculo y un gran número de miembros de seguridad tenía que entrar constantemente para calmarla. Esta gente pensaba claramente que todo era real. Haciendo un poco de investigación de fondo para este post, me encontré con un montón de comentarios despectivos en blogs sobre esos "idiotas que realmente pensaban que esta mierda era real". Tengo que admitir que a los diez años, yo era un agnóstico de la lucha libre profesional; simplemente no estaba muy seguro.
Los luchadores y los locutores exageraban las nacionalidades de los luchadores de una forma que a mí, adulto, me repugna. A todos se nos animaba a odiar al Jeque porque era árabe y porque utilizaba cuchillas de afeitar (NO me lo estoy inventando) para cortar subrepticiamente a otros luchadores. Wikipedia me dice que era un libanés-americano, nacido en Lansing, Michigan, que está a unas dos horas de Kalamazoo. A Bobo Brazil le llamaban "el gigante sudamericano", aunque su página de Wikipedia revela que en realidad nació en Arkansas y pasó la mayor parte de su vida en Benton Harbor, Michigan, también a unas dos horas de Kalamazoo. No recuerdo si debíamos odiarle por ser extranjero o no.
Lo que también recuerdo de ese evento fue un combate entre un luchador supuestamente de México que llevaba pantalones cortos con la bandera mexicana y una chaqueta con la bandera mexicana y un luchador de los Estados Unidos que llevaba pantalones cortos con la bandera de los Estados Unidos y una chaqueta con la bandera de los Estados Unidos. De nuevo, NO me lo estoy inventando. Y si recuerdo correctamente (lo cual dudo) cerca de la mitad de la audiencia parecían ser mexicanos y mexicano-americanos y todos se sentaron en un lado del auditorio bastante pequeño mientras que todos los demás (Pete y yo incluidos) nos sentamos en el otro lado.
Para resumir la historia (y hay un punto de China en este post), el presunto luchador mexicano derrotó contundentemente al presunto luchador estadounidense y entonces el luchador mexicano cogió el micrófono y dijo algo en español a una parte de la sala que animaba estruendosamente (¿se burlaba?) a los aficionados hispanos. El locutor tradujo entonces lo que el supuesto luchador mexicano había dicho: "esto no fue sólo una victoria para mí, fue una victoria para todo México". Ni que decir tiene que esto fue recibido con fuertes abucheos desde el lado no hispano de la sala. Incluso a los diez años, me sentí incómodo.
Pensé en ese partido esta mañana cuando leí un mensaje de WhatsApp esta mañana de un amigo abogado de México que me envió un artículo de Bloomberg, titulado Estados Unidos y China se metieron en una guerra comercial y México ganó, junto con una nota esencialmente diciendo que lo que los dos habíamos estado prediciendo que sucedería, había sucedido.
Así que todos, encendamos las luces y sigamos con el tema de la lucha libre. Estados Unidos y China se han enzarzado en un gran combate de lucha libre y, en la medida en que ese combate ha terminado, México puede levantar los brazos como EL vencedor. ¿Qué significa esto exactamente? ¿Debemos abuchear o aplaudir?
Estoy escribiendo esto desde México en este momento -mi bufete de abogados hace mucho con México y tenemos una tonelada de abogados y personal que hablan español con fluidez- y siempre he creído que Estados Unidos debería hacer más negocios con México, no menos. Es probable que la economía estadounidense en general termine con un saldo neto negativo de esta guerra comercial, pero en mi opinión, los negocios que van de China a México deberían entrar en la columna de "ganancias" para Estados Unidos. Una vez me dijo alguien que sabe que los productos fabricados en México por empresas estadounidenses obtienen el 60% de sus componentes de Estados Unidos y esa cifra es del 5% para los productos fabricados en China. Ojalá pudiera encontrar esos números en línea ahora.
Hace unos meses, en The US-China Future: Meet Vietnam, Thailand, Mexico, Malaysia, Turkey, and the Philippines, escribí cómo los abogados de fabricación de mi bufete de abogados estaban recibiendo un flujo constante de empresas estadounidenses / europeas / australianas que buscan salir de China por completo o reducir su dependencia de China y yo tenía esto que decir acerca de México en ese post:
México está muy abierto a los negocios. Algunas empresas se niegan incluso a considerar México por miedo a la seguridad. Creemos que es un gran error, porque hay muchas zonas estupendas en México que son sorprendentemente seguras.
Concluí ese post con un débil grito de guerra a favor de China:
Pero China no va a "desaparecer sin más".
No se va a convertir en "una Corea del Norte aún más grande y poderosa", como he oído que amenazan algunos con que ocurrirá si Estados Unidos y la UE se ponen duros contra China. De ninguna manera. Lo que veo es que las empresas estadounidenses (y europeas y australianas) reconocen mejor lo que es hacer negocios con China o en China. Se acabaron los días en los que tantas empresas tenían los ojos puestos en China, y este nuevo realismo sólo puede ser positivo. ¿Seguirán las empresas estadounidenses, europeas y australianas haciendo negocios con China? Por supuesto que sí, pero en menor número que antes. ¿Cuánto menos? Es difícil de decir, pero yo preveo un descenso constante (quizá de alrededor del 30%) en los próximos cinco años. China seguirá siendo un país grande e importante, y eso no debe descartarse. Pero el gran cambio que estamos viendo, y que esperamos que se acelere, es que las empresas extranjeras que antes sólo marcaban la casilla de China ahora también exploran otros países. Y esto también puede ser positivo.
El artículo de Bloomberg llama a la guerra comercial entre EE.UU. y China una "ganancia inesperada" para México y aunque no menciona otros países que también se han beneficiado, debe agregar Vietnam y Tailandia y Taiwán, Filipinas e Indonesia a esa lista. Uno de nuestros abogados de fabricación está en Indonesia en este momento con un par de propietarios de fábricas taiwanesas explorando posibilidades para nuestros clientes que buscan trasladar la producción de China a Indonesia. Otro cliente me ha escrito esta mañana sobre la posibilidad de trasladar su producción a Vietnam o Tailandia. Muchos países, además de México, se están beneficiando de los tropiezos de China.
Según el artículo de Bloomberg, "las importaciones estadounidenses de bienes procedentes de México aumentaron un 10% hasta casi 350.000 millones de dólares el año pasado, el crecimiento más rápido en siete años, mientras que el crecimiento de los envíos desde China se ralentizó aproximadamente un tercio". No es de extrañar que México "ha visto grandes ganancias en los envíos a los EE.UU. en las categorías en las que los productos chinos competidores fueron golpeados con aranceles, todo, desde cartulina a piezas de aire acondicionado."
A continuación, el artículo menciona los siguientes ejemplos de empresas que trasladan su producción de China a México:
- Un fabricante chino de vasos y popotes de papel para restaurantes estadounidenses acaba de abrir una "fábrica de 4 millones de dólares en Monterrey, México, que pronto comenzará a enviar millones de popotes de papel a través de la frontera." Esta empresa estableció la producción en México para "evitar los aranceles y dice que compensará la mano de obra mexicana más cara con costos de envío más bajos".
- Taskmaster Components, con sede en Texas, "lleva casi 20 años importando grandes ruedas y neumáticos de China y montándolos para empresas que fabrican remolques y vehículos recreativos, pero los aranceles le han empujado a estudiar la posibilidad de invertir en una fábrica en México". Su Director de Operaciones afirma: "Mucha gente está trasladando la producción allí. Su proximidad, el acceso a los puertos y una mano de obra cualificada hacen que todo en México sea atractivo."
A continuación, enumera un producto tras otro, en los que las pérdidas de China se han convertido en ganancias de México:
- "Después de que Estados Unidos impusiera aranceles a los minerales metálicos y sus subproductos, las exportaciones de México a Estados Unidos aumentaron más del doble, mientras que las de China se hundieron una cuarta parte".
- "Los aranceles a los productos de aluminio ayudaron a eliminar casi 500 millones de dólares en importaciones procedentes de China. México experimentó un aumento del 20% en las ventas a EE.UU."
- "Los dientes de ajo pelados procedentes de China se hundieron casi una cuarta parte tras recibir aranceles, mientras que las exportaciones mexicanas aumentaron un 54%".
- "Después de que Estados Unidos pusiera aranceles del 10 por ciento al hilo de seda, una de las exportaciones icónicas de China, los envíos de México a Estados Unidos saltaron de básicamente nada, apenas 5,500 dólares en 2017, a 1.6 millones de dólares el año pasado."
- "Las importaciones chinas de tejidos de punto cayeron unos 3 millones de dólares, casi la cantidad exacta en que aumentaron las mexicanas".
- Las importaciones estadounidenses de vehículos mexicanos de pasajeros con motor de gasolina aumentaron un 17%, mientras que los envíos procedentes de China disminuyeron.
Según el artículo, "las tarifas laborales chinas y la proximidad de México a EE.UU., especialmente importante en la era del comercio electrónico de envíos rápidos, habían ido mermando el dominio de China incluso antes de los aranceles comerciales". Es mucho más fácil y barato volar a y desde México (que está sólo una hora antes que Seattle y a la misma hora que Denver) que a China. Esto es importante. Y basta con preguntar cuánta gente en su empresa habla español en comparación con el chino.
El artículo de Bloomberg señala que el "impulso de México" podría ser efímero si EE.UU. y China llegan a un acuerdo comercial, "reduciendo el ímpetu para trasladar la producción a México". No estoy de acuerdo. La guerra comercial entre Estados Unidos y China ha abierto los ojos a la gente sobre lo difícil e inhóspita que es China para las empresas extranjeras y cómo países como México son mucho más acogedores para las empresas extranjeras y pueden ofrecer sus propias ventajas distintivas.
Se cita a la empresa china de vasos de papel en el artículo de Bloomberg que ya contempla "trasladar más trabajo a México" y "posiblemente vender al mercado local y luego a Sudamérica". No le voy a decir que operar en América Latina o vender su producto aquí vaya a ser fácil, pero le diré con toda rotundidad que, en comparación con China, realmente lo es. El Banco Mundial sitúa a México en el puesto 54 en cuanto a "facilidad para hacer negocios", y Chile, Colombia, Costa Rica y Perú se sitúan entre el 65 y el 70.
China ocupa el puesto 46, pero esa cifra es increíblemente engañosa porque la clasificación del Banco Mundial se basa en la facilidad de hacer negocios para las empresas nacionales, por lo que no tiene en cuenta la discriminación rampante de China contra las empresas extranjeras.... Si estas clasificaciones de facilidad de uso se basaran en la facilidad de las empresas extranjeras para hacer negocios en cada país, yo esperaría que China cayera fuera de los 100 primeros puestos, y que las clasificaciones de los países latinoamericanos antes mencionados apenas se vieran afectadas. Si estas clasificaciones de facilidad de uso incluyeran todas las industrias en las que las empresas extranjeras tienen completamente prohibido operar en China, esperaría que China cayera aún más.
¿Qué ves ahí fuera?
4-5-2019 ACTUALIZACIÓN: El New York Times de hoy tiene un artículo similar: La guerra comercial se acerca a una posible tregua, pero las empresas globales, sin embargo, se están moviendo para reducir su dependencia de las fábricas chinas para hacer los bienes del mundo. El subtítulo de este artículo es "La guerra comercial se acerca a una posible tregua, pero las empresas globales se están moviendo, no obstante, para reducir su dependencia de las fábricas chinas para fabricar los bienes del mundo". En otras palabras, la guerra comercial puede terminar, pero el éxodo de empresas extranjeras de China no lo hará.
Independientemente del "acuerdo que alcancen Washington y Pekín sobre la guerra comercial, las empresas se están replanteando su dependencia de China y están empezando a desplazar sus cadenas de suministro fuera de China, tal y como querían algunos funcionarios de la administración Trump." A continuación, el artículo ofrece ejemplos de empresas que están haciendo precisamente eso:
Ahora, empresas de varios sectores están reduciendo su exposición a China. GoPro, fabricante de cámaras para móviles, y Universal Electronics, que fabrica sensores y mandos a distancia, están trasladando parte de su producción a México. Hasbro está trasladando su fabricación de juguetes a Estados Unidos, México, Vietnam e India. Aten International, empresa taiwanesa de equipos informáticos, ha vuelto a Taiwán. Danfoss, conglomerado danés, está cambiando la producción de equipos de calefacción e hidráulicos a Estados Unidos.
Este "desacoplamiento" de China aún está en sus primeras etapas, pero una "encuesta de UBS a directores financieros de fabricantes orientados a la exportación en China" a finales del año pasado encontró que un tercio había trasladado al menos parte de la producción fuera de China en 2018 y otro tercio tenía la intención de hacerlo este año.
La suerte está echada.
