Han pasado ocho años desde que me licencié en Derecho y Empresariales. Empecé a estudiar Derecho en otoño de 2008, antes de que el mundo se viniera abajo... por última vez. Las repercusiones de la crisis financiera que empezó a sacudir el mundo en 2008 continuaron en 2012, cuando me gradué y empecé a buscar trabajo. Ahora que estamos en una crisis completamente diferente - pero con efectos económicos tan similares en la economía mundial - mi corazón está con los estudiantes de derecho y los aspirantes a abogados internacionales que están estresados y se sienten estancados. Empatizo con vosotros a la enésima potencia y quiero ayudaros.
Aliento al aspirante a abogado internacional
En los dos últimos meses he hablado con recién licenciados y futuros estudiantes de Derecho que quieren trabajar en el ámbito internacional. Tienen talento y ambición, y no me cabe duda de que lograrán encontrar su camino como abogados internacionales. Por si eres uno de ellos o conoces a alguien en su lugar, te ofrezco las siguientes reflexiones como abogado especializado en transacciones internacionales.
Muy pocos abogados internacionales se convierten en abogados internacionales en su primer trabajo después de estudiar Derecho.
Por regla general, la mayoría de los bufetes no van a tener una vía rápida para ayudarte a convertirte en un abogado internacional a menos que tuvieras una carrera profesional consolidada en el ámbito internacional antes de ir a la facultad de Derecho o a menos que te hayas dedicado al mundo de otra manera (como haber pasado varios años creciendo en un país extranjero y que hables ese idioma tan bien como los nativos). Todos los bufetes de abogados dispuestos a contratar a recién licenciados quieren a alguien inteligente, adaptable, resistente y que sepa trabajar duro. Si tú encajas en ese molde, entonces lo hiciste (o lo harás) bien en la facultad de Derecho. Son las mismas aptitudes que se necesitan para triunfar como abogado en cualquier bufete. Tu objetivo debe ser encontrar un buen bufete de abogados, idealmente uno que ya tenga una práctica internacional, y aprender a ser un buen abogado, tras lo cual podrás aprender a convertirte en un buen abogado internacional.
En realidad, sólo hay dos tipos de bufetes de abogados con prácticas internacionales.
El primero son los grandes bufetes internacionales, y tendrás que ser uno de los mejores de tu promoción o estar muy bien relacionado para conseguir siquiera una entrevista con un gran bufete en este entorno económico deprimido. El segundo son los bufetes boutique internacionales. La mayoría de los bufetes pequeños y medianos (incluidos los bufetes internacionales de boutique) no tienen el ancho de banda necesario para contratar a un gran número de recién licenciados en Derecho, ya que les resulta difícil rentabilizar el dinero de un recién licenciado.
Cuando me licencié en Derecho y aprobé el examen de acceso a la abogacía, supuse que valía mucho porque ahora era abogado. Me equivoqué. En realidad, los nuevos abogados de empresa no valen mucho en sus dos primeros años de ejercicio porque primero tienen que leer y volver a redactar unos cien contratos antes de llegar al punto en el que pueden redactar con relativa rapidez un contrato realmente bueno. Se necesitan literalmente miles de horas de experiencia laboral para moldear a una persona inteligente y convertirla en un gran abogado. Y mientras aprendes a ser un buen abogado, no debes perder de vista cómo te convertirás en un abogado internacional. Puedes hacer un traslado lateral al bufete de tus sueños, pero debes saber qué bufetes y abogados practican el tipo de derecho internacional que deseas hacer, y debes empezar a conocer el trabajo de esos abogados para poder acercarte a ellos como posibles mentores. La mayoría de los bufetes "normales" no tendrán la experiencia ni el interés necesarios para tener ningún tipo de práctica internacional. Puede crear su propia práctica internacional desde dentro de ese tipo de bufete, pero hacerlo será probablemente mucho más difícil porque probablemente no obtendrá mucho apoyo interno a menos que ya tenga un historial probado de trabajo internacional.
Debe decidir ahora si quiere ser un abogado con amplias credenciales o con credenciales especializadas.
Se lo explicaré. Puedes ser un abogado transaccional internacional general como yo. Me ocupo de todo tipo de transacciones, desde IED (inversión extranjera directa), a F&A (fusiones y adquisiciones), pasando por financiación (bancaria y de capital inversión). O puede ser, entre otras cosas, un litigante internacional, un abogado fiscalista internacional, un abogado mercantilista internacional, un abogado de inmigración, un abogado de propiedad intelectual internacional o un abogado laboralista internacional.
Si ya sabes lo que quieres hacer, estupendo. Por ejemplo, si sabes que quieres ser abogado fiscal internacional, entonces te será útil obtener o tener un título universitario o una especialización en contabilidad, y aún mejor si trabajas en una empresa de contadores públicos o te conviertes en contador público antes de ser abogado fiscal. Esas credenciales y experiencia te ayudarán a llegar a la cima a la máxima velocidad. Si no sabes a qué te quieres dedicar en el ámbito internacional, aprende todo lo que puedas hasta que empieces a averiguar a qué te quieres dedicar, porque se te dará bien y lo disfrutarás. Conozco a demasiados abogados que son realmente buenos en lo que hacen pero no disfrutan siendo abogados, y ahora se sienten estancados porque no tienen una forma fácil de hacer la transición a otra área de práctica que disfrutarían más.
Primero tienes que convertirte en un buen abogado nacional.
Si le cuesta aprender a ser un buen abogado litigante/fiscal/transaccional/de empleo, le va a resultar casi imposible ser un buen abogado litigante/fiscal/transaccional/de empleo a escala internacional. Fundamentalmente, tu trabajo no cambiará. Seguirá intentando descifrar preguntas difíciles para los clientes y, a menudo, no habrá una respuesta perfecta, sino una serie de respuestas potenciales con distintos grados de riesgo. Cuando a las preguntas habituales de los clientes se añaden las leyes, reglamentos, idiomas, costumbres y aplicación internacionales, se añaden varias capas adicionales de análisis. Algunos lo consideramos divertido, como un puzzle gigante, pero otros se frustran y desearían que las cosas fueran sencillas de una vez. Lo más probable es que usted oscile entre estos dos extremos, según el día, la hora o el minuto.
La facultad de Derecho es dura. Ser abogado es mucho mejor.
No es ningún secreto que odiaba la facultad de Derecho. La odiaba absolutamente. No voy a entrar en los detalles sangrientos aquí, pero había algunas partes buenas, pocas y distantes entre sí. No era culpa de nadie más que mía. Mi ego excesivamente sano me hizo esperar sobresalir en la facultad de Derecho desde el principio, pero tardé un año en darme cuenta de lo que estaba pasando. Tardé mucho tiempo en sentirme cómodo con la presión, la competencia, la carga de trabajo y la recalibración de mi cerebro (todo ello con el telón de fondo de la crisis financiera de 2008 pesando sobre mi futuro).
Sentí que había pasado de ser un estudiante razonablemente inteligente a ser la persona más tonta de todas mis clases en la facultad de Derecho. Mis compañeros de clase sabían más de historia, política, gobierno, finanzas y de cualquier otra materia (excepto de China y chino) que yo. Pero yo era tenaz. No iba a rendirme ni a dejar que me vencieran, aunque quisiera renunciar.
Pero adivina qué: ser abogado es mucho mejor que ser estudiante de Derecho. ¿Por qué? Para empezar, te pagan por hacer lo que antes te pagaban por hacer. Tienes que aprender todos los días de tu vida. Resuelves enigmas. Tienes que ser un oráculo para ayudar a tus clientes a ver el futuro. Es divertido. Es gratificante. Sea cual sea el área del Derecho en la que trabajes, tienes que ayudar a tus clientes. Y si eres abogado internacional, puedes conocer y trabajar con personas de todo el mundo y aprender sobre sus culturas, sus sistemas jurídicos y sus peculiaridades individuales y nacionales. Si te gusta aprender, aunque odies la facultad de Derecho, te encantará ser abogado internacional.
Haz que tu valor sea único.
En la facultad de Derecho y en mi primer bufete, estudié a todos los demás. ¿Cuáles eran sus mejores habilidades? ¿Qué hacían extremadamente bien? ¿Qué hacía yo bien? Y, lo que es más importante, ¿qué habilidades y experiencias necesito aprender para tener un valor único? Esto requiere un poco de introspección, y puede que no seas capaz de averiguarlo todo por ti mismo. No pasa nada. Pero presta atención y ten en cuenta que necesitas hacerte insustituible. En mi caso, eso significó añadir un MBA a mi licenciatura en Derecho para poder pensar y hablar como los empresarios a los que iba a asesorar. (Y, sinceramente, mi MBA también fue mi paracaídas en caso de que no fuera a disfrutar siendo abogado).
En retrospectiva, tengo claro que nadie puede imitarte, pero aun así debes asegurarte de que tus habilidades y experiencias te hacen destacar de alguna manera. Reconoce tus puntos fuertes y aprovéchalos. ¿Te gustan los idiomas? Entonces aprende uno que sea difícil y que sea o vaya a ser importante para los negocios internacionales en el futuro. ¿Te gusta la gente? (No a todo el mundo le gusta.) Construye incesantemente tu red nacional e internacional para poder apoyarte en esas personas cuando las necesites (y anímalas a que se apoyen en ti cuando lo necesiten). ¿Le gusta escribir? Entonces lee constantemente obras de buenos escritores y perfecciona tu arte de escribir hasta que puedas crear frases hermosas al primer (o quinto) intento.
Esté dispuesto a adaptarse.
Quizá pensabas ser pasante de abogado o abogado litigante, pero acabas odiando la presión, los plazos y la confrontación de los litigios. Tal vez querías ser abogado mercantilista, pero al final te gustó más tu trabajo de pasante porque prefieres sentarte solo en tu despacho a tratar con la gente. Tal vez pensabas que querías trabajar con clientes, pero al final te gusta más el marketing o la gestión del bufete. Tal vez decidas que la vida de bufete no es para ti y que prefieres trabajar como abogado interno porque disfrutas creando una marca, formando parte de un consejo de administración y desarrollando una estrategia internacional para tu empresa. Tal vez decidas que prefieres quedarte en tu país de origen que viajar por todo el mundo porque te das cuenta de que los viajes internacionales sólo son glamurosos para quienes adoran la emoción y la ansiedad de sentirse perdidos y conmocionados por la cultura. Si te conviertes en abogado internacional, empezarás a añorar un poco de normalidad en tu vida, aunque te encante todo lo internacional. Y tendrás que ser flexible incluso si no te conviertes en abogado internacional.
Los abogados (y otros profesionales) de alto nivel suelen estar dispuestos a ser mentores de personas con talento y ambición.
Me he beneficiado de muchas maneras de más mentores de los que puedo contar. Profesores, estudiantes, familiares, amigos, colegas y muchos otros han respondido a mis preguntas ingenuas, simplistas, egoístas y (a veces) informadas. Cuanta más gente conozco que está en la cima o en trayectoria hacia la cima, más comprendo que esos rangos están llenos de gente buena y normal. Son personas inteligentes, ambiciosas, ingeniosas y dedicadas, pero no creas ni por un minuto que son más inteligentes o más ambiciosas, ingeniosas o dedicadas que tú.
Cuando "llegues" a la cima de tu carrera, te animo a que seas de los que recuerdan lo que fue caerse de bruces y perder toda confianza en uno mismo. Mantén los ojos abiertos para aquellos que están luchando y sé el mentor que necesitan. No te arrepentirás del tiempo que dediques a ayudar a otra persona.
He tenido la suerte de contar con muchos grandes mentores a lo largo de los años, y hoy sigo apoyándome en profesionales experimentados en mi práctica para que me ayuden a ser un mejor abogado internacional.
