Innumerables empresas extranjeras de software desean ofrecer su software como servicio (SaaS) en China. Pero dado que China exige licencias comerciales ICP para los servicios comerciales de Internet dentro de China y generalmente prohíbe a las empresas extranjeras obtener dichas licencias, proporcionar directamente SaaS a través de un servidor en China no suele ser posible para las empresas de software extranjeras.
Entonces, ¿cómo puede una empresa de software extranjera hacer llegar su software a los consumidores chinos a través de SaaS? Se han desarrollado dos métodos para ofrecer SaaS extranjero en China. Estos métodos dependen de si el servidor estará situado fuera o dentro de China. Si el servidor está situado fuera de China, utilizamos un modelo de revendedor. Si el servidor se encuentra en China, utilizamos un modelo de licencia.
Muchas empresas extranjeras de software pierden mucho tiempo y dinero buscando o intentando desarrollar un tercer modelo. Muchas empresas chinas -por ignorancia o por codicia- fomentan esa búsqueda y esos intentos.
En el modelo de revendedor, el proveedor de SaaS extranjero contrata a uno o más revendedores en China. Como mínimo, el revendedor localiza clientes para el producto SaaS de la empresa extranjera. El revendedor proporciona al cliente final un nombre de usuario y una contraseña que le permiten conectarse al servidor extranjero que aloja el producto SaaS. El revendedor cobra la tarifa al cliente y deduce y paga los impuestos de sociedades y sobre la renta aplicables en China y, a continuación, remite el importe restante al proveedor de software extranjero.
Aunque es bastante común, este sistema de revendedor SaaS no cumple estrictamente la legislación china, ya que el Gobierno chino nunca ha revisado ni aprobado el contenido del software. Sin embargo, hasta la fecha, el Gobierno chino ha permitido el uso del modelo de revendedor. Permite este modelo de revendedor porque incluye las siguientes salvaguardas que protegen los intereses del PCCh:
- El acceso al servidor offshore puede bloquearse utilizando el Gran Cortafuegos de China. Si el contenido del SaaS no es aceptable para la CCP o si el SaaS se utiliza para un propósito inaceptable, la conexión al servidor offshore puede y será bloqueada sin previo aviso. Esto ocurre con regularidad en China, a menudo con productos SaaS/nube que parecen inocentes a primera vista, y es un riesgo al utilizar el modelo de revendedor. Algunos SaaS corren un riesgo mucho mayor/menor de ser bloqueados que otros y nuestros abogados especializados en tecnología en China ayudan a nuestros clientes a analizar este riesgo.
- El revendedor es responsable, según la legislación china, del contenido del producto SaaS. El revendedor no es tratado como una entidad neutral, tipo ISP; es tratado como si fuera el desarrollador del producto SaaS. Esto es cierto incluso cuando terceros completamente independientes son la fuente de contenidos en la plataforma SaaS. Y lo que es más importante, el revendedor es responsable tanto de la calidad como del contenido. Consideremos la responsabilidad potencial en este caso: algunas plataformas SaaS se utilizan para diagnósticos médicos externos. ¿Qué ocurre si el diagnóstico es erróneo y el paciente sufre lesiones o muere? El revendedor es potencialmente responsable.
- Se retienen y pagan todos los impuestos aplicables. A través del enfoque del revendedor, el gobierno de la RPC impone una doble imposición. Primero grava los ingresos del revendedor y luego grava los ingresos remitidos a la empresa de software extranjera. Este acceso a los ingresos fiscales se traduce en una respuesta reguladora más complaciente por parte del gobierno chino, pero también en menores ingresos para el proveedor de software extranjero.
Hay varias razones por las que los proveedores extranjeros de SaaS deciden que deben ubicar su servidor en China. Muchos lo hacen por la mayor velocidad del servicio y la fiabilidad de la conexión. Otros lo hacen para reducir el riesgo de que su software sea bloqueado. Otros simplemente no encuentran distribuidores fiables dispuestos a asumir el trabajo y el riesgo. Las empresas extranjeras de software que utilizan un servidor chino lo hacen a través de un modelo de licenciatario.
En el modelo de licenciatario, la empresa de software extranjera no ofrece directamente su producto SaaS en China ni controla directamente el servidor chino. En su lugar, licencia su plataforma de software a una entidad china que obtiene la licencia comercial ICP que permite ofrecer el servicio SaaS a clientes chinos a través de un servidor chino.
Las condiciones mínimas de este tipo de Contrato de Licencia SaaS son las siguientes:
- El licenciatario chino es el propietario de la licencia ICP. Adquirir una licencia ICP comercial es caro, y el licenciatario debe pagar todos los costes. Debido al considerable gasto, es difícil encontrar empresas chinas dispuestas a asumir la carga financiera que supone actuar como licenciatario de SaaS.
- El titular de la licencia es el propietario de la URL que da acceso al servidor.
- El licenciatario posee una licencia para todo el contenido del software de la plataforma SaaS. Al igual que en el caso de los revendedores, el licenciatario es responsable del contenido y el rendimiento del software.
- Si la plataforma SaaS está alojada en un servidor en la nube, el licenciatario tiene la relación contractual con el proveedor de servicios en la nube.
- El licenciatario tiene contacto directo con los clientes y recauda los ingresos de éstos, y paga un canon de licencia al proveedor extranjero de software con arreglo a las normas habituales sobre cánones de licencia.
- Dado que el servidor se encuentra en China, el gobierno chino tiene derecho a acceder a su contenido en cualquier momento.
Ni el modelo de revendedor ni el de licenciatario son soluciones ideales para las empresas que quieren ofrecer SaaS en China. La mayoría de nuestros clientes extranjeros desarrolladores de SaaS han utilizado con éxito el modelo de revendedor. Sin embargo, el modelo de licenciatario ha sido la única solución para algunos de nuestros clientes. Por ejemplo, para el software SaaS que será utilizado por una institución gubernamental china, como un hospital o un centro de investigación universitario, la normativa gubernamental china normalmente exige que el software SaaS se aloje en un servidor ubicado en China. Las mismas normas se aplican normalmente al software SaaS utilizado por bancos chinos y otras instituciones financieras. Dado que estas situaciones requieren un servidor ubicado en China, el modelo de licenciatario es la única opción disponible.
Si usted es una empresa de software que desea vender su software SaaS en China, puede hacerlo utilizando el modelo de revendedor o el de licenciatario, pero es importante que elija el modelo adecuado para su negocio y situación particulares.
