El software como servicio (SaaS) funciona muy bien cuando se limita a la Internet de un solo país o región, como Norteamérica o la Unión Europea. El concepto básico de SaaS es que existe una Internet abierta en la que se puede construir y ofrecer SaaS. Pero, ¿qué ocurre cuando las empresas intentan ofrecer SaaS en el sistema de Internet cerrado de China?
Esa es la cuestión fundamental a la hora de ofrecer un producto SaaS en China. Los productos SaaS no aprobados por los reguladores chinos están bloqueados o corren el riesgo de serlo. Gmail, Google Docs, Dropbox y GitHub son ejemplos de productos SaaS que siempre corren el riesgo de ser bloqueados en China. En el caso de los productos SaaS alojados en servidores fuera de China, la normativa china dificulta su explotación comercial activa.
Esto se aplica a los nuevos productos SaaS. Tanto IBM como HP tienen previsto lanzar productos blockchain basados en SaaS. HP incluso llama a su nueva oferta "Blockchain as a Service". Casi por definición, el sistema blockchain pretende ser global. Pero, ¿qué ocurre cuando ese servicio llega a la Internet cerrada de China?
Básicamente, sólo hay una forma de ofrecer SaaS en China. El sistema debe alojarse en un servidor ubicado en China y licenciarse a una entidad de propiedad china que tenga contacto directo con clientes chinos.
El modelo de servidor chino/licenciatario chino funciona así:
1. El software SaaS se aloja en un servidor ubicado en China. Esto significa que el gobierno chino tendrá en todo momento derecho a acceder al servidor e inspeccionar el contenido del software y todos los datos e información relacionados.
2. Por lo general, el servicio SaaS debe ser prestado por una entidad de propiedad china, aunque la normativa sugiere que esta entidad puede ser una empresa conjunta chino-extranjera.
3. El servicio SaaS se licencia a la entidad china de acuerdo con un conjunto de requisitos mínimos muy caros y restrictivos.
4. El software/plataforma SaaS ha recibido las aprobaciones necesarias.
A muchos desarrolladores de SaaS extranjeros les ha resultado difícil aceptar que el modelo de servidor y licencia en China es, en la mayoría de los casos, la única forma de vender sus productos SaaS a los consumidores chinos, pero los principales actores de SaaS ya se han dado cuenta.
Por ejemplo, los desarrolladores de videojuegos siempre se han visto acosados por la piratería en China. Los desarrolladores de juegos se pasaron al modelo en línea y desarrollaron el modelo de juego multijugador masivo en línea (MMOG), que es una forma de SaaS. Todos los grandes desarrolladores estadounidenses de juegos MMOG distribuyen ahora su producto en China utilizando el modelo de licencia china:
- Dota 2, de Valve Software, es suministrado en China por Perfect World.
- World of Warcraft, de Blizzard Entertainment, es suministrado en China por Netease.
- League of Legends, de Riot Game, es suministrado en China por Tencent.
En el campo del software empresarial, Microsoft ofrece su Office 360 y el servicio en la nube Azure en China a través de una licencia con 21 Vianet.
Una vez aceptado que se necesita una licencia en China, empiezan las verdaderas dificultades. La infraestructura de Internet en China es bastante avanzada y debido al trabajo de 21 Vianet y otros, hay mucho espacio de servidor y ancho de banda disponible para la entrega efectiva de incluso los productos SaaS más complejos. El éxito de los productos MOOG en China es prueba de ello.
El verdadero problema en China es encontrar un socio/licenciatario adecuado. Para la entidad china, operar como licenciatario es caro y técnicamente exigente. Así que el reto es encontrar un licenciatario que a) esté dispuesto a asumir la carga, b) tenga la capacidad técnica para hacer el trabajo, y c) la capacidad financiera para asumir la carga de la concesión de licencias ICP, la obtención y el mantenimiento de las aprobaciones y, a continuación, el funcionamiento de los complejos sistemas de servidores y software. Encontrar un licenciatario dispuesto suele ser difícil para los pequeños sistemas SaaS y los productos de nueva creación sin una base de clientes que proporcione un flujo de caja inmediato al licenciatario.
En el caso de los grandes proveedores de SaaS ya establecidos, los problemas son distintos, pero no por ello menos importantes. En este contexto, debido a los avanzados requisitos técnicos, el licenciatario será a menudo un competidor directo. Por lo tanto, el reto para los grandes desarrolladores de SaaS consiste en gestionar el negocio en China, proteger la propiedad intelectual y abordar el desarrollo y la comercialización de productos derivados. Para muchos desarrolladores de SaaS, estos productos derivados son los que generan el valor real.
Al tratar de eludir las normas para evitar el requisito del servidor chino/licenciatario chino, los desarrolladores extranjeros de SaaS están perdiendo su oportunidad de acceder al mercado chino. El verdadero reto consiste en encontrar formas de trabajar dentro del sistema chino para que el desarrollador de SaaS extranjero mantenga el control y obtenga beneficios de China.
Así que la resistencia al sistema chino para la participación extranjera en SaaS es inútil, pero el éxito es posible, siempre que se tenga claro lo que hay que hacer.
