Nuestros abogados especializados en China han atravesado muchas recesiones en los últimos veinte años, pero ninguna igual a la actual.
Las relaciones de China con el resto del mundo están en caída libre y la economía china se resiente. Siempre que alguna de estas cosas es cierta, China intensifica su recaudación de impuestos y el cumplimiento de la normativa contra empresas y particulares extranjeros, y ahora mismo también está haciendo ambas cosas. De hecho, con esteroides.
Ahora no es el momento de operar de forma cuasi legal en China.
Ayer escribí correos electrónicos a dos extranjeros (ambos europeos) que viven en China y quieren iniciar negocios digitales allí, y ambos correos eran esencialmente iguales:
Sin saber mucho más, tengo que decir que lo que te propones hacer es increíblemente arriesgado, sobre todo ahora. Si estás decidido a quedarte en China mientras intentas poner en marcha un nuevo negocio allí, lo más seguro sería hacer como si estuvieras en la UE y hacer todo "fuera" de China con un nombre falso y no hacer nunca nada en vivo en China. Sin embargo, dado que China lo vigila casi todo, incluso eso es muy arriesgado, ya que China probablemente descubrirá que estás vinculado a la persona con el nombre falso y te perseguirá. Así que yo también lo desaconsejo.
Si quieres estar seguro, sal de China antes de hacer nada de esto o simplemente no lo hagas.
Últimamente he recibido muchos correos electrónicos en los que tengo la sensación de que las personas que me contactan ya están haciendo lo que me dicen que están pensando hacer y buscan algún tipo de garantía de que no están poniendo su libertad en peligro. Parecen querer confirmación de que han encontrado de algún modo un resquicio legal que nadie más ha encontrado y que conseguir la bendición de un abogado hará de algún modo que lo que están haciendo sea legal.
Pero no tengo ningún aceite mágico que espolvorear sobre los negocios ilegales chinos para hacerlos legales.
Los que piensan que operan "más o menos" legalmente en China son parecidos a los que piensan que "más o menos" se protegen haciendo una "más o menos" empresa conjunta con su novia. Uno de nuestros abogados me envió el siguiente correo electrónico en relación con una empresa que quería operar casi legalmente en China, pero con un contrato ilegal:
Si van a operar ilegalmente en China, deberían hacerlo de forma 100% ilegal. Es decir, la aplicación, ya sea a través de conexiones familiares realmente fuertes (tu padre conoce a su padre) o la aplicación a través de gángsters y similares. Conozco a gente que ha tenido éxito de esta manera, pero no conozco a nadie que lo haya tenido con un contrato ilegal. Esto no se debe a que los contratos no funcionen en China, porque nuestros abogados han ganado suficientes casos de contratos en China como para saber que sí lo hacen.
Es porque los jueces chinos están al tanto de este tipo de acuerdos y saben que violan o tratan de eludir la ley china. Por tanto, han considerado y seguirán considerando nulos este tipo de contratos. ¿Por qué la gente vive en este mundo de fantasía pensando que de alguna manera son tan diferentes o que han descubierto la solución? ¿Por qué creen que un tribunal chino haría cumplir un contrato diseñado para eludir la ley?
Tomemos un ejemplo alternativo. ¿Recuerdas la empresa de __________ que formamos en Pekín hace unos años? No sé si lo recuerdas, pero esa inversión fue con su esposa china. Sin embargo, lo hicimos como una WFOE organizada muy formalmente y dejamos a la esposa y a su familia con la parte irregular del trato. Su empresa estadounidense es la única accionista y él dirige el consejo de administración. Su empresa no ha tenido problemas y él no ha tenido problemas porque es legal y seguro. Su LLC estadounidense -y, con ella, la WFOE china- acaba de ser adquirida por _______ [una empresa que cotiza en la lista Fortune 200]. La razón del éxito de la compra es que toda la empresa estaba "limpia" y, por tanto, podía ser adquirida por una empresa pública.
Como abogados, nunca vamos a decirle a un cliente que actúe de forma totalmente ilegal, pero como bloguero, tengo que admitir que actuar de forma totalmente ilegal suele tener más sentido que pagar a un abogado para que redacte un contrato nulo o crear una entidad que operará más allá de su ámbito legal. Para decirlo más claramente, operar de forma parcialmente legal y parcialmente ilegal no le protege contra sus acciones ilegales, sólo hace que esas acciones ilegales sean más fáciles de detectar para el gobierno chino. Operar de forma parcialmente legal y parcialmente ilegal te expone a un mayor riesgo de que te descubran que si fueras totalmente ilegal. Creo que la mayoría de la gente lo sabe, pero su legítimo malestar por actuar de forma completamente ilegal les hace querer aferrarse a algo que les permita justificar (aunque sea falsamente) sus acciones.
Legalícese ahora o váyase de China.
¿Qué significa ser plenamente legal? Como mínimo, significa lo siguiente:
1. Su empresa no está haciendo en China nada más de lo que le permite la ley.
2. Si usted está en China, su empresa (o empresas) fuera de China no están haciendo nada con China que China no quiera que las empresas extranjeras hagan con China. Este es un punto importante porque a menudo se pasa por alto. Si sus operaciones en el extranjero van a operar de una manera que China considera ilegal, no debe tener gente de ninguna parte de su empresa en China porque son ellos los que estarán en riesgo.
3. Tanto usted como su empresa pagan todos los impuestos exigidos.
4. Tanto usted como su empresa están al corriente con todos los proveedores y empleados, incluidas todas las prestaciones obligatorias de los empleados y el pago de horas extraordinarias y vacaciones.
5. Su empresa está al corriente de todos sus registros obligatorios.
6. Y lo que es más importante, significa que se pone remedio inmediatamente a cualquier atajo ingenioso que se haya podido hacer para eludir algún requisito de la legislación china.
Ahora no es el momento de tomar atajos legales en China, simplemente no lo es.
Y si no sabe exactamente qué es lo que necesita para ser totalmente legal en China, debería pedir a alguien que sepa de esto que audite su negocio en China para que le indique los cambios que necesita hacer.
