El 4 de febrero de 2022, el presidente Biden anunció la ampliación de los aranceles que el presidente Trump impuso a los productos solares importados en 2018. En 2018, los aranceles solares comenzaron en el 30%, disminuyendo anualmente hasta el 15% en 2022, cuando estaba previsto que expiraran el 6 de febrero.
La decisión del Presidente Biden prorroga nominalmente la protección de los fabricantes estadounidenses de energía solar durante otros cuatro años. Los aranceles seguirán siendo del 15%, con ligeros descensos trimestrales, hasta que expiren en febrero de 2026.
Sin embargo, el Presidente Biden también introdujo varias modificaciones para suavizar los aranceles, que fueron bien acogidas por los promotores e instaladores de energía solar. En primer lugar, aceptó la exclusión de los paneles bifaciales, preferidos por los promotores de energía solar a gran escala que actualmente no pueden contar con proveedores nacionales. En segundo lugar, la ampliación duplica el contingente de importación de células solares libres de impuestos, que son los principales componentes de los paneles solares, hasta 5 gigavatios (GW). Dado que ya no quedan productores estadounidenses de células solares, el Presidente Biden no quería perjudicar a los productores estadounidenses de módulos solares que dependen del uso de células solares importadas.
La decisión del Presidente Biden sobre los aranceles a la energía solar refleja un equilibrio de intereses contrapuestos. Por un lado, los aranceles a las importaciones atraen a los fabricantes estadounidenses y a los sindicatos que buscan proteger los puestos de trabajo en la fabricación nacional frente a las importaciones "injustas". Por otro lado, mantener los aranceles socava los esfuerzos del Presidente Biden por luchar contra el cambio climático, ampliar las energías limpias y descarbonizar el sector eléctrico estadounidense para 2035. Además, los aranceles a la energía solar han perjudicado a los instaladores y promotores de energía solar estadounidenses, que emplean a cinco veces más trabajadores que los fabricantes de energía solar.
Capas de protección del comercio solar estadounidense
La prórroga de los aranceles de salvaguardia de la Sección 201 no es más que el último capítulo de la guerra comercial que intenta proteger a los fabricantes estadounidenses de energía solar.
- Ronda 1: Derechos antidumping y compensatorios (AD/CVD) - En 2012, se impusieron derechos AD/CVD a las células y módulos solares procedentes de China, con otra ronda de AD/CVD ampliada a una gama más amplia de módulos solares chinos y taiwaneses en 2015.
- Ronda 2: aranceles de salvaguardia de la Sección 201 - En 2017, debido a que los aranceles AD/CVD sobre los productos solares de China y Taiwán aún no eran suficientes para salvar a los fabricantes solares estadounidenses, pidieron y consiguieron que el presidente Trump impusiera aranceles de salvaguardia a todas las importaciones de productos solares. Estos son los aranceles que el presidente Biden acaba de prorrogar.
- Ronda 3: Aranceles Sección 301 China - En 2019, el presidente Trump impuso aranceles Sección 301 (25%) sobre productos chinos seleccionados, incluidas células y módulos solares, así como otros componentes utilizados para fabricar módulos solares, como vidrio solar templado, láminas traseras y encapsulantes de etilvinilacetato (EVA).
¿Funcionaron las tarifas solares? No.
Diez años después de la guerra comercial de la energía solar, ¿qué nos han aportado todos estos aranceles y derechos AD/CVD adicionales?
Estos aranceles adicionales han inflado artificialmente los costes para los promotores e instaladores solares estadounidenses, de modo que los precios de los productos solares estadounidenses son significativamente más altos (55% ) que en el resto del mundo. Los defensores de los aranceles argumentan que el continuo aumento de la demanda de productos solares en Estados Unidos demuestra que los aranceles fueron fácilmente repercutidos y absorbidos. Pero un reciente estudio económico indica que las instalaciones solares estadounidenses habrían sido un 17,2% superiores si no se hubieran impuesto los aranceles.
Estos aranceles han hecho poco por recuperar la producción de células solares o fomentar el crecimiento de la producción estadounidense de módulos solares lo suficiente como para satisfacer de forma significativa la demanda estadounidense. La mayoría de los productores de energía solar de EE.UU. al comienzo de la guerra solar hace diez años han cerrado o ya no fabrican productos solares, incluidos los dos productores de EE.UU. que presentaron las peticiones AD/CVD y Sección 201 (Solarworld, Suniva). A pesar de estos cierres significativos, varias plantas de módulos solares se han abierto o ampliado en Estados Unidos desde 2019. Muchas de las nuevas aperturas de plantas solares estadounidenses más grandes (Hanwha en Dalton, GA; LG en Huntsville, AL; Jinko Solar en Jacksonville, FL) están afiliadas a productores solares coreanos o chinos.
Pero la industria de fabricación solar estadounidense sigue siendo pequeña y solo puede abastecer a una pequeña fracción de la demanda total estadounidense de productos solares. La Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. señaló que en 2020 la capacidad total de producción de módulos solares en EE.UU. fue de 3,8 millones de kilovatios (kW), y la producción solar total de EE.UU. fue de 2,1 millones de kW. La demanda total de módulos solares en Estados Unidos era de 21,0 millones de kW. El informe del ITC señaló además que los módulos solares producidos en Estados Unidos representaron entre el 10% y el 15% de la demanda total de Estados Unidos entre 2018 y 2020. Dada la limitada capacidad de producción de módulos solares estadounidenses, las importaciones son claramente necesarias para satisfacer la creciente demanda estadounidense de módulos solares.
China domina toda la cadena de suministro solar
Además, dado lo pequeña y limitada que es la industria solar estadounidense, es dudoso que el gobierno pueda imponer un muro arancelario lo suficientemente alto como para proteger a los productores solares estadounidenses que quedan. Incluso si sobreviven suficientes productores estadounidenses de módulos solares, es probable que estos supervivientes sigan dependiendo del control del mercado chino de toda la cadena de suministro solar de principio a fin.
- Polisilicio - El polisilicio no solo se utiliza para fabricar células solares, sino también semiconductores. China representó el 76% de la producción mundial de polisilicio en 2020. Cuatro productores chinos con instalaciones en la provincia de Xinjiang representan el 65% de esa producción china.
- Obleas - El polisilicio se procesa en lingotes, que luego se cortan en obleas. China representaba el 96% de la capacidad mundial de producción de obleas en 2020. Solo seis productores chinos representan el 88% de la capacidad de producción mundial.
- Células solares - En 2020, China era el mayor productor mundial de células solares, con el 78% de la producción mundial. Debido a los aranceles estadounidenses sobre las células solares chinas, la mayoría de las células solares se importan ahora a Estados Unidos desde Malasia, Vietnam, Corea del Sur y Tailandia.
- Vidrio solar - Los módulos solares utilizan un tipo especial de vidrio fotovoltaico. La cuota de China en el mercado mundial del vidrio solar ha sido superior al 90%, y cinco productores chinos de vidrio controlarán alrededor del 70% del mercado en 2019.
Justa o injustamente, China lleva ahora una enorme ventaja a Estados Unidos en el desarrollo de energías renovables verdes (solar, eólica, hidráulica, geotérmica, bioenergía). En Estados Unidos, la defensa de iniciativas contra el cambio climático y de políticas industriales "verdes" apoyadas por el gobierno siguen siendo políticamente delicadas (hola, senador Manchin). Esto hace imposible que el gobierno estadounidense tome medidas globales o decisivas para hacer frente al dominio chino en el sector solar y otras industrias de energías renovables. Con esta decisión, el presidente Biden ha reconocido al menos que los aranceles por sí solos no son la respuesta para salvar a los fabricantes de energía solar de Estados Unidos, y que los promotores e instaladores de energía solar de Estados Unidos también proporcionan importantes puestos de trabajo estadounidenses.
Dividir al bebé en los aranceles solares dará lugar a resultados vacilantes en toda la industria solar estadounidense. Mantener los aranceles no ha ayudado ni ayudará lo suficiente a los fabricantes de energía solar estadounidenses que quedan. Los aranceles supondrán un lastre de costes suficiente para ralentizar el crecimiento de los promotores e instaladores solares estadounidenses. Puede que el hecho de que nadie esté completamente satisfecho con la decisión del presidente Biden signifique que ha sido una decisión razonablemente justa y equilibrada. Para mí, los aranceles a la energía solar no están ayudando realmente a nadie, sino que están causando mucho dolor a lo largo de la cadena de suministro de energía solar.
