A principios de esta semana, en Moving Your Manufacturing From China: Mire al sur (otra vez), a México y Puerto Ricodestacaba un reciente artículo del New York Post en el que se denunciaba la "excesiva dependencia de China para la producción farmacéutica" y se pedía que Puerto Rico volviera a ser un "centro neurálgico de la fabricación de medicamentos en Estados Unidos".
Ese mismo día, la CNBC informó de la presentación de un proyecto de ley bipartidista en el Senado "que canalizaría 100 millones de dólares para desarrollar la fabricación estadounidense de medicamentos". Los patrocinadores del proyecto de ley, los Sen. Marsha Blackburn (R-TN) y Bob Menéndez (D-NJ)- están "preocupados por la posible escasez de medicamentos en medio del brote de coronavirus". Según la CNBC:
Alrededor del 72% de los fabricantes de ingredientes farmacéuticos que abastecen a EE.UU. se encuentran en el extranjero, incluido el 13% en China, según un testimonio de la FDA del año pasado. Los expertos han advertido de que, si el COVID-19 obliga a cerrar fábricas y a paralizar los envíos a Estados Unidos, las empresas farmacéuticas estadounidenses podrían sufrir escasez.
Este proyecto de ley "es al menos la tercera propuesta legislativa que aborda la cuestión". Las otras dos medidas son también de carácter bipartidista, lo que sugiere un amplio apoyo a incentivar, y en algunos casos forzar, el regreso de las farmacéuticas a Estados Unidos.
Los legisladores estadounidenses no sólo están preocupados por la deslocalización farmacéutica en general, sino también por China en particular. Al presentar la Ley de Reforma de la Preparación a Largo Plazo de la Industria Farmacéutica Independiente, la diputada demócrata Vicky Hartzler afirmó sin rodeos:
Que China controle la producción de los medicamentos de nuestros militares supone una grave amenaza para la seguridad nacional. No sólo abre la posibilidad de que manipulen deliberadamente los regímenes médicos de nuestros militares para causarles daños físicos, sino que la falta de supervisión y de normas reguladoras adecuadas de los medicamentos recetados por parte del gobierno chino también me parece muy alarmante. Debemos asegurarnos de que los medicamentos de nuestros militares sean de fabricación estadounidense.
El copatrocinador del proyecto de ley, el diputado republicano John Garamendi, se sumó a la iniciativa.
Ahora mismo, China tiene la capacidad de atacar a Estados Unidos sin disparar un solo tiro envenenando los medicamentos de nuestros militares o cortando su suministro. El gobierno chino es el principal desarrollador de recetas genéricas, que representan aproximadamente el 90% de los productos farmacéuticos. El asfixiante control de China sobre el mercado farmacéutico mundial deja a nuestros militares y a nuestra nación en una situación de vulnerabilidad frente a los ataques. Tenemos que revitalizar la base industrial de Estados Unidos para producir medicamentos genéricos y antibióticos a nivel nacional.
Sé por conversaciones con líderes empresariales puertorriqueños que se están preparando para aprovechar las oportunidades. Pero que una parte considerable de la producción farmacéutica repatriada acabe específicamente en Puerto Rico no viene al caso. De hecho, el senador Menéndez espera que, con su "liderazgo en la industria de las ciencias de la vida y los institutos de aprendizaje", su estado natal de Nueva Jersey "pueda liderar el camino y marcar la diferencia".
Lo que importa es que habrá una enorme presión para que la industria farmacéutica estadounidense vuelva a casa, impulsada por preocupaciones de seguridad nacional. Y como comentamos en nuestro artículo de esta semana sobre el trabajo forzoso en China, es probable que la industria farmacéutica sea solo el principio.
