Una o dos veces al mes, los abogados especializados en marcas internacionales de mi bufete se ponen en contacto con empresas cuyos registros de marcas en China han sido mal gestionados por un servicio de marcas en línea.
En todos los casos, los problemas de registro de marcas procedían de servicios de marcas en línea que afirman poder registrar marcas prácticamente en cualquier parte del mundo, incluida China. Créanme cuando les digo que mienten.
Sin citar nombres, la mayoría de estas solicitudes de marca chapuceras procedían de una empresa y el resto de otras dos. Estas empresas de marcas en línea hacen creer que cuentan con abogados en plantilla en todos los países en los que presentan solicitudes, pero no es así y, con toda rotundidad, no son bufetes de abogados. Lo que son es superbaratas y superincompetentes.
Estos servicios en línea aceptan su dinero y esencialmente sólo hacen lo que usted les pide, tanto si funciona como si no. Luego pagan de menos a agentes y abogados de marcas superbaratos en varios países para que presenten o no su solicitud de marca. Me resulta imposible saber con qué frecuencia estas empresas meten la pata con sus solicitudes de marca, porque nunca nos llama nadie a nuestros abogados de marcas para decirnos que uno de estos servicios ha tenido éxito con su solicitud de marca, pero, basándome en los errores rutinarios que vemos constantemente en estas empresas, sospecho firmemente que es bastante a menudo.
Los errores más comunes implican que una empresa extranjera que solicita uno de estos servicios de marcas presente una marca que cualquier abogado de marcas chino remotamente decente sabría que sería rechazada. A pesar de que el rechazo de la marca está prácticamente garantizado, la empresa de servicios de marcas acepta el dinero y presenta la solicitud. Hemos hablado con empresas cuyas marcas en China han sido rechazadas por intentar registrar una marca demasiado sexual, demasiado religiosa y/o demasiado genérica para la oficina de marcas de China. También hemos tratado con empresas cuyas marcas fueron rechazadas porque contenían un topónimo, que no puede registrarse en China. En todos los casos, un abogado de marcas en China mínimamente competente habría detectado y subsanado el problema antes de presentar la solicitud, o simplemente no habría solicitado ninguna marca en China.
La mayoría de las empresas engañadas por estos servicios en línea se limitaron a pagar el coste de la marca rechazada, pero para algunas, los costes fueron considerablemente superiores. Una empresa estadounidense no se enteró de que su marca en China había sido rechazada hasta que supo que una empresa china había conseguido su marca como marca propia en China. No puedo revelar exactamente lo que le ocurrió a esta empresa estadounidense, pero puedo describirlo utilizando nombres inventados. Imaginemos que la empresa estadounidense fabrica camisas con su marca "Bountiful". Imaginemos que solicita una marca china para "Bountiful Shirts" a uno de estos servicios de marcas en línea. Imaginemos que su marca fue rechazada porque "shirts" es demasiado genérico. Supongamos además que uno de sus rivales (o quizá su fabricante chino) vio la solicitud de marca china de la empresa estadounidense y, sabiendo que sería rechazada porque "camisas" es demasiado genérico, presentó su propia solicitud de marca para "Bountiful" en la clase que incluye las camisas y la obtuvo. Ahora supongamos que la pérdida de la marca de esta empresa estadounidense a manos de una empresa china fue tan grave que optó por dejar de fabricar su producto en China, en lugar de intentar inventar un nuevo nombre o luchar contra lo que le había ocurrido, una lucha que casi con toda seguridad habría perdido de todos modos. Esto es muy similar a lo que puede ocurrir, y de hecho ocurre, cuando la presentación de una solicitud de marca en China es una chapuza.
También nos llegan a menudo noticias de empresas cuyas marcas han sido rechazadas por la oficina de marcas de China porque ya estaban en manos de otra empresa. Esto plantea múltiples problemas. En primer lugar, la empresa que buscaba la marca china pagó por una marca china cuando una búsqueda inicial habría sido considerablemente más barata y le habría dicho lo mismo. En segundo lugar, han perdido meses esperando su marca, en lugar de encontrar un nuevo nombre o una solución que les permita utilizar el nombre que ya tienen. También es muy posible que una empresa que no se dé cuenta de que otra tiene una marca sobre "su" nombre pueda ser demandada por infracción de marca o que sus productos sean confiscados en la frontera china (de entrada o de salida) por infracción de marca. Véase Marcas registradas en China: Registre la suya ANTES DE HACER NADA.
Luego estaban las dos empresas cuyas solicitudes de marca nunca se presentaron. En un caso (y seis meses después), el servicio en línea admitió que "de alguna manera" no había presentado la solicitud de marca y, de hecho, ofreció un reembolso a cambio de que la empresa mantuviera su error en secreto. En el otro caso, el servicio en línea insistió en que la solicitud se había presentado pero había sido rechazada, lo cual era sencillamente falso.
Proteger su marca o logotipo con una marca china es una de las cosas más importantes que puede hacer, y para conseguirlo debería contratar a un bufete de abogados legítimo capaz de hacer algo más que registrar lo que usted les diga, funcione o no.
Para más información sobre las estafas de abogados e incompetentes que proliferan en Internet, consulte Estafas en la redacción de contratos en China: De lo malo a lo mucho peor. Pronto también escribiré sobre cómo las empresas de notificaciones procesales cobran pequeñas fortunas por llevar a cabo las notificaciones procesales de La Haya en China (y en otros lugares), pero tienen poca o ninguna idea de cómo llevarlas a cabo realmente.
