1. Omicron y su cadena de suministro
Omicron es increíblemente contagioso y China no está bien equipada para frenarlo en la misma medida en que lo ha hecho con anteriores variantes de COVID. Es probable que Omicron provoque el cierre de fábricas chinas y convenza a más empresas compradoras de productos para que se diversifiquen fuera de China.
Un fiel lector me envió un correo electrónico el fin de semana preguntando si escribiríamos sobre Omicron y las cadenas de suministro. Decía que este post del 27 de enero de 2020, China's Coronavirus and Your Supply Chain: Dealing with Unknowns and False Diversification (sólo nueve días después de que se detectara el primer caso de COVID en Estados Unidos) les había ayudado al principio de COVID y esperaban que hiciéramos otro igual sobre Omicron. Este es ese post.
2. La historia COVID de China es un buen indicador de su futuro Omicron
Escribí ese post del 27 de enero de 2020 porque muchas "empresas que fabrican en Asia están [estaban] en crisis en estos momentos" y quería intentar ofrecer a esas empresas al menos algún consejo práctico.
Ese post de 2020 se basaba en gran medida en un artículo de Renaud Anjoran titulado What the Wuhan Virus Means for Importers of China Products (Qué significa el virus de Wuhan para los importadores de productos chinos). El artículo de Renaud enumeraba las siguientes preguntas que Renaud estaba recibiendo sobre COVID y sus respuestas a esas preguntas:
1. ¿Volverán los trabajadores? Muchos han regresado a sus ciudades de origen con motivo del CNY. "Probablemente esperarán más tiempo antes de volver al trabajo. Si la situación empeora, podrían esperar meses". Califica la zona de Wuhan de caso especial y señala que las fábricas cuya dirección y/o los operarios proceden en su mayoría de esa zona "podrían no volver a abrir".
2. ¿Cuáles serán las condiciones cuando se reanude la producción? El gobierno chino podría imponer nuevas normas sanitarias, especialmente en sectores como la alimentación y los productos sanitarios. "El gobierno podría posponer la apertura de todas las oficinas y fábricas". Incluso en ausencia de decisiones del gobierno chino, tendrá sentido hacer cumplir ciertas normas como máscaras y guantes para todos los trabajadores, desinfección regular de ciertas zonas, etc. Los gobiernos de los países importadores "también podrían imponer normas estrictas para determinados productos" procedentes de China.
3. ¿Seguirán suministrando los proveedores de componentes?"Sus proveedores de montaje podrían volver al trabajo, pero algunas fábricas de su cadena de suministro podrían no reabrir hasta dentro de varias semanas... o nunca. Prepárese para buscar nuevas fuentes".
4. ¿Es deseable y realista empezar a fabricar en otro país, para reducir la exposición a China? "
Muchos compradores están empezando a pensar en esto. Por desgracia, si aún no ha dado algunos pasos en esa dirección (encontrar y cualificar proveedores, hacerles trabajar en el desarrollo y en un pedido pequeño), tardará meses". Si sus pedidos son pequeños y no puede pagar un precio más alto, probablemente no encontrará buenas opciones en Vietnam, Tailandia o Indonesia. Otros compradores se han apresurado a ir a esos lugares, y la mayoría de los fabricantes de esos países sencillamente no pueden aceptar más negocio.
5. ¿Podemos enviar los productos terminados antes del Año Nuevo chino? La logística debería seguir funcionando como de costumbre en las próximas semanas. Probablemente no habrá ningún problema.
6. ¿Muchas fábricas NO reabrirán después del CNY? "Es una posibilidad. Si el propietario o el gerente principal enferma o muere, suele ser el final para las pequeñas organizaciones. Si el número de muertos sigue aumentando considerablemente y si la economía china cae en picado, muchas fábricas que podrían reabrir podrían optar por no hacerlo."
7. ¿Cómo afectará esto a mis empleados sobre el terreno? En este momento, lo mejor que puede hacer es centrarse en la prevención:
-
- Aconséjeles que se queden en casa y eviten entrar en transportes públicos, restaurantes, etc.
- Pídales que lean este artículo (tenga en cuenta que llevar una mascarilla no es ni mucho menos suficiente si uno quiere estar seguro).
- Si puedes, envíales mascarillas, guantes médicos y desinfectante con alcohol.
El artículo de Renaud (y sólo por extensión mi entrada en el blog) eran, incluso en retrospectiva, bastante acertados.
3. Diversificar la cadena de suministro
Mi artículo de 2020 profundizaba en la cuestión del traslado de la producción desde Asia debido al COVID. Escribí que trasladar la producción dentro de Asia podría resolver algunos de los problemas que el COVID causará probablemente a la fabricación en China, pero sólo podría prevenirlos brevemente si el virus se extiende también a otros países de Asia. También escribí que Renaud tenía razón sobre lo difícil que es encontrar una fábrica en Vietnam, Tailandia o Indonesia con capacidad sobrante:
Allá por octubre de 2018, en China o Vietnam para Product Sourcing, veíamos que los clientes tenían dificultades para encontrar fábricas en Vietnam y veíamos que esas dificultades no hacían más que aumentar, como así ha sido:
El transporte por carretera y portuario de China ha mejorado desde 2015, pero sigue sin estar ni siquiera cerca de China en términos de capacidad o fiabilidad, especialmente para las empresas más pequeñas. En los últimos meses, Vietnam ha sido descubierto e incluso invadido por nuevas manufacturas, lo que está poniendo a prueba sus carreteras, sus puertos y sus fábricas. Empresas que llevaban años sin sufrir retrasos en la entrega de sus productos en Vietnam los están sufriendo ahora, y prevemos que la situación irá en aumento a medida que más empresas extranjeras que envían productos a Estados Unidos (e incluso a otros países) trasladen su producción de China a Vietnam.
Tailandia e Indonesia han ido por detrás de Vietnam en falta de capacidad para fabricar más, pero no por mucho. Probablemente ya sea demasiado tarde para que sus widgets se fabriquen y entreguen a corto plazo fuera de China, pero ahora es el momento de pensar en diversificar realmente su producción. Ahora es el momento de explorar el mundo en busca de un nuevo país de producción.
Ahora es el momento de pensar con originalidad, explorando y considerando lugares como México, Colombia, Haití, Brasil, España, Portugal, Polonia, Nigeria, Etiopía, Pakistán o cualquier otro lugar que no sea China, Vietnam, Tailandia, Camboya o Indonesia para su fabricación. No va a ser fácil, pero puede ser lo que haga triunfar o fracasar a su empresa. Y a la hora de elegir, piense no sólo en los precios, sino también en la diversificación, la seguridad, la estabilidad a largo plazo, los aranceles, las tasas y los derechos de propiedad intelectual. Citando el libro blanco de Sourcing Journal, Mapping the Modern Supply Chain: "Aunque las opciones de producción abundan en todo el mundo, ningún destino está exento de posibles inconvenientes. Los responsables de compras deben sopesar los pros y los contras en función de sus necesidades y del nivel de riesgo que están dispuestos a asumir". Aunque la actual tormenta comercial que precipitó gran parte del reciente movimiento podría amainar en cualquier momento, ha ilustrado la necesidad de una cadena de suministro ágil y diversificada."
A principios de noviembre de 2019, en Cómo hacer negocios con empresas chinas que ven un futuro oscuro, esbozamos los muchos riesgos de China y pedimos a las empresas que -si es posible- disminuyan su exposición a China:
Para algunas empresas, los crecientes riesgos de China superan ahora sus recompensas, pero para otras esto no es del todo cierto. ¿Necesita realmente una entidad jurídica en China con empleados chinos o tal vez su empresa estaría mejor sin operaciones en China más allá de un distribuidor o revendedor externo? Nuestros abogados especializados en China han estado trabajando mucho en los últimos seis meses para ayudar a nuestros clientes a reducir su presencia en China y, por tanto, sus riesgos en el país. Independientemente de lo que haga en China o con China, ahora es un buen momento para estudiar cómo puede reducir sus riesgos.
4. La diversificación de la cadena de suministro ha sido decididamente desigual
Incluso antes de COVID -desde 2018, en realidad-, nuestros abogados de fabricación internacional han estado advirtiendo a las empresas que esperen que las relaciones de China con Occidente disminuyan perpetuamente y presionando fuertemente por la diversidad de fabricación. Nuestra llamada más fuerte (y ciertamente nuestra más leída y controvertida) llegó el 8 de mayo de 2019, con La guerra fría entre Estados Unidos y China comienza ahora: Lo que debes hacer para prepararte.
Hemos adoptado esta misma postura con nuestros clientes, pero pocos han abandonado China por las siguientes razones:
1. Muchos esperaban que las cosas mejoraran con Biden.
2. A muchos les ha resultado difícil trasladar la fabricación desde China a causa del COVID.
3. A muchos les ha resultado casi imposible trasladar su producción desde China porque los costes serían mucho más elevados en otro lugar o porque no hay otro lugar.
En la actualidad, prácticamente todos nuestros clientes desearían trasladar al menos parte de su producción fuera de China, pero la mayoría de ellos aún no lo han hecho debido a COVID o a los costes, o simplemente a una incapacidad general para hacerlo. Me temo que las cadenas de suministro de la mayoría de estas empresas y de otras que obtienen sus productos de China se verán gravemente afectadas por Omicron en el plazo de un mes aproximadamente, al igual que muchas de ellas se vieron gravemente afectadas por COVID. Muchas empresas que fabricaban en China cuando COVID golpeó nunca se han recuperado realmente de ella. Tenemos clientes que han recibido poco o ningún inventario nuevo desde 2020 y se tambalean al borde de la extinción.
5. Omicron hará que más manufacturas abandonen China
Omicron es increíblemente contagioso y China no está bien equipada para frenarlo en la misma medida en que lo ha hecho con anteriores variantes de COVID. Es probable que Omicron provoque cierres masivos de fábricas chinas y, a su vez, convenza a más empresas extranjeras compradoras de productos para que se diversifiquen fuera de China.
A diferencia de las vacunas de Pfizer y Moderna, las vacunas de China no previenen la propagación de Omicron. Repito, las vacunas de China no previenen la infección por Omicron, aunque parecen funcionar bastante bien a la hora de moderar el impacto de cualquier infección. Cuando cuento esto a clientes y amigos en China, su respuesta inicial es que China nunca ha confiado mucho en las vacunas para frenar la propagación de COVID; ha confiado sobre todo en las pruebas, la cuarentena y los cierres/bloqueos. Tienen razón y por eso me preocupa tanto la producción de las fábricas chinas.
La periodista científica de Atlantic Magazine Katherine Wu (una de mis fuentes de referencia para todo lo relacionado con COVID) publicó ayer el artículo ¿Cuánto tarda Omicron en enfermarte? El artículo de la Sra. Wu se subtitulaba "La nueva variante parece ser la más rápida hasta ahora. Eso hace que sea más difícil de atrapar con las pruebas que tenemos".
El artículo explica que las pruebas serán menos eficaces para prevenir la propagación de Omicron porque éste se contagia mucho más rápidamente que las anteriores variantes de COVID. Cuando una persona da positivo en una prueba de Omicron, es probable que ya haya contagiado a muchas otras. Wu pone como ejemplo una boda celebrada en Oslo (Noruega), en la que 80 invitados se contagiaron de Omicron:
En un documento de investigación en el que se describía el brote de Oslo, los científicos observaron que, tras el suceso, los síntomas parecían aparecer rápidamente, normalmente en unos tres días. Y lo que es más preocupante, casi todas las personas que declararon haber contraído Omicron dijeron que estaban vacunadas y que habían obtenido un resultado negativo en la prueba de antígenos en algún momento de los dos días anteriores a la fiesta. Era un indicio de que tal vez el microbio se había multiplicado dentro de las personas tan rápidamente que los resultados de las pruebas rápidas habían quedado obsoletos.
A continuación, la Sra. Wu explica con bastante detalle por qué Omicron hará que las pruebas sean mucho menos eficaces para frenar su propagación:
El panorama en Omicron se está cohesionando tanto microscópicamente en nuestro interior como ampliamente en las comunidades: pendientes pronunciadas en crecimiento. Ambos fenómenos están relacionados: Un periodo de incubación más corto significa que hay menos tiempo para detectar una infección antes de que se convierta en infecciosa. Con Omicron, las personas que creen haber estado expuestas pueden tener que hacerse la prueba antes, y más a menudo, para detectar un virus en auge. Y los resultados negativos que obtengan podrían tener incluso menos longevidad que con otras variantes, me dijo Melissa Miller, microbióloga clínica de la UNC. Las pruebas sólo ofrecen una instantánea del pasado, no una previsión del futuro; un virus de replicación rápida puede pasar de no detectable a muy, muy detectable en cuestión de horas: de la mañanaa la noche, los negativos pueden no ser válidos.
Esto, especialmente, podría ser una mala noticia para las pruebas PCR, que han sido el patrón oro durante toda la pandemia y esenciales para diagnosticar a los más enfermos (afortunadamente, la mayoría de las pruebas PCR parecen estar detectando bien Omicron). Estas pruebas tienen que ser procesadas en un laboratorio antes de que puedan arrojar resultados, un proceso que suele tardar al menos unas horas pero que, cuando los recursos son escasos como ahora, puede alargarse muchos días. En ese tiempo, Omicron podría haber saltado del cuerpo de una persona al de la siguiente, y al de la siguiente.
Las vacunas de China no frenarán la propagación de Omicron y sus pruebas también se volverán relativamente ineficaces. Esto significa esencialmente que una de dos cosas sucederá. Omicron se propagará por China como ya lo está haciendo en África, Europa y Estados Unidos, o China exigirá bloqueos, cierres y cuarentenas para evitarlo. Basándome en cómo ha reaccionado China ante COVID hasta ahora, espero que imponga bloqueos, cierres y cuarentenas para intentar frenar la propagación de Omicron. Estos bloqueos, cierres y cuarentenas cerrarán las fábricas y los puertos de China y provocarán otra crisis masiva de la cadena de suministro.
Espero fervientemente equivocarme en lo anterior y que China y el mundo derroten de algún modo a Omicron antes de que se extienda prácticamente por todas partes. E incluso si eso no es posible, espero fervientemente que no se produzca una nueva contracción de la cadena de suministro. Pero aunque mi corazón desea desesperadamente que todo vaya bien, mi cabeza me dice que no sea optimista y, desde luego, que no cuente con ello. Al igual que Michael Smercomish, de la CNN, cada vez estoy más resignado a atrapar a Omicron, algo que no habría dicho hace tan sólo una semana. También estoy cada vez más resignado a una nueva crisis de la cadena de suministro.
6. Cómo reducir los riesgos de su cadena de suministro
Los clientes que fabrican en China me han preguntado qué deben hacer ahora mismo para minimizar las interrupciones de la cadena de suministro y yo les digo las dos cosas siguientes:
En primer lugar, concéntrese en los próximos 3-5 meses. Haga todo lo que pueda para sacar de China la mayor cantidad de productos lo antes posible, antes de que los cierres de fábricas y puertos empiecen a afectar a su cadena de suministro. También debe supervisar lo mejor que pueda lo que está sucediendo con su(s) fábrica(s) en China, porque por muy malo que sea no obtener producto de China, será aún peor pagar por un producto que nunca obtendrá. Véase Cómo afrontar los crecientes riesgos de China. En la medida en que pueda obtener productos de un país con menos probabilidades de imponer cierres y bloqueos, intente conseguir proveedores en esos países. Me vienen a la cabeza México, Brasil, Pakistán, Filipinas e Indonesia. En la medida en que no pueda obtener productos de un país distinto de China, intente encontrar proveedores dentro de China en regiones distintas de las de su fábrica o fábricas y puerto actuales. Encontrar nuevos proveedores de productos a corto plazo será difícil o incluso imposible para la mayoría, pero será posible al menos para algunos.
En segundo lugar, concéntrese en lo que tiene sentido a largo plazo para su cadena de suministro. ¿Puede seguir asumiendo los numerosos riesgos de China? Véase también ¿Se ha vuelto demasiado arriesgado comprar productos en China? Al menos debería explorar otros países para su producción. No sólo las empresas no chinas deberían hacerlo. Durante los últimos dos meses, cinco empresas manufactureras chinas se han puesto en contacto con mi bufete de abogados para pedir ayuda en el establecimiento de la fabricación en México.
Por encima de todo, manténgase en contacto con aquellos que saben lo que está ocurriendo y que podría afectar a su negocio, y sea cuidadoso y reflexivo. Y asegúrese de que la reflexión incluye la comprensión de que son seres humanos los que están en primera línea de esta crisis, estén donde estén, y que el lado humano de todo esto debe predominar.
¿Qué va a hacer su empresa?
