A medida que los compradores se esfuerzan por diversificar sus cadenas de suministro fuera de China, muchos encuentran el proceso extremadamente difícil. La mayoría de los compradores se dan cuenta de que China les ha malcriado. Los compradores extranjeros llevan más de treinta años trabajando en China y durante ese período de treinta años, estos compradores han estado formando a los proveedores chinos en toda la gama de cuestiones necesarias para satisfacer las necesidades de los compradores extranjeros y sus clientes. Ha sido un proceso muy difícil. Aunque los proveedores chinos distan mucho de ser perfectos, lo cierto es que tras este programa de formación de treinta años las empresas chinas han alcanzado un nivel de rendimiento generalmente alto.
En nuestra propia práctica, observamos que muchos compradores esperan que sus nuevos proveedores del sudeste asiático y del sur de Asia operen al mismo nivel alcanzado en China. Su sistema de cadena de suministro suele darlo por hecho. Luego se sorprenden al comprobar que el nivel de rendimiento en estos nuevos territorios no suele estar al mismo nivel que en China. Así que los compradores se enfrentan a un nuevo periodo de supervisión y formación. Muchos pequeños compradores no están preparados para el esfuerzo que esto requiere. Por este motivo, los compradores deben considerar detenidamente las cuestiones clave antes de trasladar su fabricación fuera de China.
Aunque en estos momentos la búsqueda del fabricante adecuado, los gastos de envío y los retrasos, así como los cierres y retrasos de COVID son, obviamente, los principales problemas para cualquiera que fabrique en el sudeste asiático y en el sur de Asia (o que desee hacerlo), los tres problemas siguientes son los que nuestros abogados especializados en fabricación internacional ven plantearse constantemente a quienes se trasladan al sudeste asiático y al sur de Asia:
1. 1. Control de calidad
Lo primero que suelen observar nuestros clientes es que la tasa de defectos en el sudeste asiático y el sur de Asia es mayor que en China. A medida que los compradores se han ido trasladando a esta región, los fabricantes locales han tenido dificultades para seguir el ritmo del aumento de pedidos. El resultado ha sido un descenso de la calidad. Durante la temporada de vacaciones, cuando las fábricas están aún más ocupadas, la tasa de defectos se dispara históricamente, y hemos tenido clientes que nos han dicho que han visto tasas de defectos de hasta el 40% en esta época del año.
Por lo tanto, los compradores deben prever cómo hacer frente a los defectos desde el principio. La inspección es clave. La inspección después de que el producto llegue a sus instalaciones en el extranjero no es aceptable; la inspección debe realizarse in situ antes de enviar el producto. Aquí se esconde un problema mayor. Para muchos compradores, descubrir que la tasa de defectos es inaceptable al final del ciclo de producción significa que el problema se detectará demasiado tarde. Los compradores suelen confiar en una entrega completa. Una entrega en la temporada de vacaciones con una tasa de defectos del 40% o más puede ser un golpe demoledor para un comprador. Por este motivo, la mayoría de los compradores se ven obligados a realizar inspecciones continuas durante todo el proceso de producción para poder detectar los defectos cuando se producen y no cuando están todos apilados en un almacén listos para su envío.
A menudo, la única estrategia realista es contratar a un agente que visite la fábrica con regularidad. Para pedidos grandes, esto puede requerir una visita a la fábrica casi todos los días. La alternativa a un agente residente es contratar a una empresa de inspección internacional para que realice inspecciones periódicas in situ. En cualquier caso, este nivel de inspección es costoso y muchos pequeños compradores determinan que no pueden permitirse el gasto. Este suele ser un análisis fallido; el coste de la inspección forma parte del coste del producto. Si el coste es demasiado elevado, el producto es sencillamente demasiado caro.
2. Retrasos en la entrega
Las fábricas del sudeste asiático suelen aceptar cualquier pedido sin preocuparse de programar la producción. Esto significa que durante los periodos de "crisis", como la temporada de vacaciones en EE.UU., la fábrica se retrasa en la producción. Las entregas se retrasan y muchas se quedan cortas. La fábrica dirá: "sólo llevamos dos meses de retraso, ¿cuál es su problema?". Pero pensemos en una entrega prevista para octubre, justo a tiempo para la temporada de vacaciones. Si esa entrega llega a mediados de diciembre, es como si nunca hubiera llegado.
Debido al reciente aumento de los pedidos en toda la región del sudeste asiático, la cuestión de la entrega tardía/corta de productos de consumo se ha convertido en un problema importante y los compradores deben ser realistas sobre el hecho de que la entrega justo a tiempo puede no ser posible. Esto significa que su sistema de pedidos debe tenerlo en cuenta e incluir un "colchón" para las fechas de entrega. Para ello, hay que hacer los pedidos con antelación y luego hacer frente a la carga del almacenamiento de los productos que lleguen a tiempo.
Los compradores deben asumir que la fecha de entrega será un problema. El problema debe discutirse directamente con la fábrica y debe diseñarse un procedimiento para solucionarlo. Esto suele requerir al menos lo siguiente: En primer lugar, la fábrica debe tener claro que cuando se compromete contractualmente a una fecha de entrega, esa fecha es una fecha dura y no un deseo o un objetivo. Las fábricas suelen responder declarando abiertamente que cualquier fecha de entrega que acuerden puede retrasarse hasta seis semanas antes de que la entrega se considere "tardía". En segundo lugar, para dejar claro que la fecha de entrega es una fecha dura, su contrato de fabricación debe incluir una penalización contractual efectiva y aplicable por retraso en la entrega. Esta penalización debe tener un impacto real, por lo que debe imponerse mediante una reducción del pago final del precio de compra. En tercer lugar, dado que el retraso en la entrega es una cuestión tan crítica, debe imponerse algún tipo de proceso de supervisión mediante la inspección de la fábrica o algún otro proceso para confirmar el progreso de la fabricación y la fecha real de entrega. El comprador no puede permitirse simplemente suponer que el envío se realizará en la fecha requerida.
Hemos comprobado que a muchas fábricas del sudeste asiático y del sur de Asia no les gusta discutir el tema de la fecha de entrega. No les gusta que se les imponga una fecha concreta o que se les penalice por retrasarse en las entregas. Esto se debe a que saben que llegarán tarde. Cuando una fábrica se resiste firmemente a hablar de este tema, el comprador debe suponer que la probabilidad de retraso es alta.
Al igual que ocurre con la cuestión del control de calidad, el seguimiento de los plazos de entrega y la realización de inspecciones periódicas son costosos. Los compradores deben tener en cuenta este gasto a la hora de determinar el coste real del producto que adquieren.
3. Protección del diseño del producto
Cuando el producto que adquiere es un producto estándar diseñado por la fábrica, no existe ningún problema de protección del diseño del producto; la fábrica es propietaria del diseño y tiene derecho a vender su producto a cualquier comprador sin ninguna restricción. El problema del diseño sólo se plantea cuando el producto comercializado ha sido personalizado por el comprador. Esta personalización puede adoptar muchas formas. Puede ser tan simple como la aplicación de un logotipo o el uso de colores personalizados. La personalización puede pasar a cambios en la configuración del producto, como un cambio en la disposición de los mandos o el diseño de la cubierta. Cuando se adquiere este tipo de producto personalizado, es fundamental que exija a su fábrica que no fabrique el producto personalizado para sí misma o para cualquier otro cliente. Dado que en este caso no existe una protección formal de la propiedad intelectual, este tipo de protección debe realizarse mediante un contrato escrito.
En el otro extremo se encuentra la fabricación a medida de un artículo diseñado por el comprador y cuyo diseño es propiedad de éste. Cuando el comprador es propietario de todo el diseño, se requiere un contrato que establezca la propiedad del diseño y que impida a la fábrica fabricar el diseño para sí misma o venderlo a cualquiera de sus otros clientes. Un contrato de este tipo es especialmente importante en situaciones en las que la fábrica es un competidor directo del comprador. Los compradores que no firman este tipo de contrato antes de revelar su diseño a la fábrica están simplemente regalando su diseño a la fábrica. Véase Cómo regalar su PI en China sin darse cuenta.
En el caso de las fábricas del sudeste asiático y del sur de Asia, hemos observado que la cuestión de la protección del diseño de los productos es diferente de la que se plantea en China. En China, las fábricas chinas infringen agresivamente el diseño del producto con el objetivo de vender directamente en el mercado extranjero, normalmente Estados Unidos o Europa. Las fábricas del sudeste asiático no suelen llegar a este nivel. Las fábricas de esta región se parecen más a las fábricas chinas de los años noventa.
Una vez que han aprendido a fabricar un nuevo tipo de producto, lo añaden a su cartera de artículos que pretenden vender a compradores extranjeros. Presentan los productos en su sala de exposiciones, en sus folletos, en su sitio web y en sus expositores de ferias. Muchas fábricas no ven nada malo en ello. En su opinión, si el producto no está protegido por una patente, una marca o un contrato, ¿por qué no salir a venderlo? Han hecho el trabajo duro de aprender a fabricar el producto con fines comerciales y se les debería permitir aprovechar esta experiencia vendiendo el producto a otros clientes.
La única forma de evitar este tipo de venta infractora a terceros es firmar un contrato que aborde eficazmente la cuestión. Hay que describir las conductas prohibidas y especificar las sanciones en caso de incumplimiento. Las fábricas no querrán que se restrinjan sus propias tecnologías. A menudo resulta complejo describir lo que está protegido y lo que no. En las condiciones actuales del sur y el este de Asia, no llegar a un acuerdo sobre esta cuestión es una invitación al desastre y nuestros abogados especializados en fabricación internacional, así como nuestros abogados especializados en propiedad intelectual internacional, han visto un aumento masivo de llamadas y correos electrónicos de empresas extranjeras que buscan ayuda legal para detener esto después de que haya ocurrido.
Sencillamente, no es posible adquirir con éxito un producto de S.E./Sur de Asia ejecutando una simple orden de compra y esperando lo mejor. Hay que evaluar las cuestiones anteriores y calcular el coste real del producto. Hay que negociar y ejecutar un contrato ejecutable con la fábrica. Una vez firmado el contrato y realizado el pedido, es necesario un seguimiento continuo. Todo esto puede resultar difícil de aceptar para los compradores que se trasladan de China a otra región.
Muchos de nuestros clientes están teniendo un gran éxito al trasladar su fabricación de China al sudeste asiático y somos grandes admiradores de muchos países del sudeste asiático para la fabricación. Véase, por ejemplo, Fabricar fuera de China: Es la hora de Tailandia. Pero demasiados compradores de productos se limitan a suponer que las condiciones en el sudeste asiático serán básicamente las mismas que en los centros avanzados de fabricación por contrato de China, pero la idea de que se puede operar en Vietnam, Tailandia, India, Pakistán, Bangladesh, Malasia, Myanmar o Camboya igual que en China suele ser errónea. Por otra parte, la experiencia adquirida en el trato con China durante su ascenso como centro de suministro puede aplicarse directamente para evitar cometer errores en nuevas regiones. Véase también Cómo evitar problemas al fabricar en el extranjero.
