Muchos de nuestros clientes se plantean trasladar su producción fuera de China. Cuando buscan en el sudeste asiático y el sur de Asia (y a veces también en otros lugares), a menudo acuden a nosotros con la siguiente pregunta: ¿a dónde deberíamos trasladarnos? Al analizar esa pregunta, merece la pena considerar por qué los fabricantes se sintieron inicialmente atraídos por China, sobre todo a partir de los años noventa. El hecho es que China creó un sistema de incentivos muy atractivo que hizo que el traslado a China tuviera sentido desde el punto de vista económico. La mayoría de los países del sudeste asiático y del sur de Asia (aunque, obviamente, no todos) se encuentran en un nivel de desarrollo similar al de China en los años noventa. Así que la primera pregunta que cualquier empresa debe hacerse es si existe un programa de incentivos que haga económicamente sensato trasladar la producción a un país con este nivel de desarrollo.
El sistema chino constaba de tres componentes interrelacionados:
1. Prestaciones del Estado.
La ventaja más importante era la exención de impuestos. Durante este periodo, las empresas con inversión extranjera estaban completamente exentas del impuesto de sociedades. Las empresas de propiedad totalmente extranjera y las empresas conjuntas chino-extranjeras pagaban un impuesto de sociedades cero, mientras que las empresas de propiedad china pagaban un impuesto del 30%. No se trataba de una exención durante un periodo de años: simplemente no se aplicaba ningún impuesto. China tampoco impuso un impuesto sobre la renta de las personas físicas hasta 1986 y apenas intentó recaudarlo hasta muchos años después. Esto también redujo la presión fiscal tanto para los trabajadores locales como para los extranjeros.
El gobierno ofreció más ventajas para atraer a los fabricantes extranjeros:
- Los terrenos y los edificios de las fábricas se proporcionaban a precios reducidos o prácticamente sin coste alguno.
- Se eximió del IVA y los aranceles a la importación de equipos.
- Se eximió del IVA y los aranceles a la importación de materias primas.
- Las protecciones salariales y horarias de los trabajadores se relajaron o simplemente se ignoraron.
- La electricidad, los productos petrolíferos y el gas natural y otros servicios públicos se suministraban a tarifas sustancialmente reducidas.
Tampoco se impusieron restricciones al tipo de fabricación. Se fomentaba la fabricación de bajo valor añadido, baja tecnología y alto nivel de empleo. Había dos criterios principales para la aprobación de los proyectos de fabricación: proporcionar empleo y generar divisas. Si se cumplían estos criterios, se concedían los beneficios. Y lo que es más importante, una vez concedidas, no se retiraban.
2. Zonas industriales.
El gobierno chino impulsó la inversión manufacturera extranjera en zonas industriales que se gestionaban conjuntamente con los gobiernos locales. Estas zonas industriales solían competir entre sí para ofrecer ventajas adicionales que . atrajeran a los fabricantes extranjeros. Las más importantes eran las siguientes:
- Edificios prefabricados de fábrica, almacén y oficinas disponibles para su ocupación inmediata en alquiler o compra. El alquiler era a precios reducidos y el precio de compra tenía grandes descuentos.
- Cuando se necesitaban estructuras más complejas, las zonas se ofrecían a construirlas a medida, también con tarifas muy reducidas.
- Asistencia en la búsqueda de trabajadores de fábrica y personal directivo.
- Utilidades preinstaladas y proporcionadas a precios reducidos.
- Instalaciones de servicio y reparación in situ o en las inmediaciones.
- Asistencia en la obtención de todas las autorizaciones gubernamentales necesarias para las inversiones iniciales y en la elaboración de informes anuales, todo ello gestionado dentro de la zona industrial.
Las zonas industriales chinas competían entre sí para ofrecer el mayor número de ventajas y el más alto nivel de servicio. Las zonas que triunfaban cumplían sus promesas. Si no lo hacían, debido a la intensa competencia, eran sustituidas por alguna otra zona. La oferta de ventajas e incentivos no era un "señuelo". Las zonas que triunfaron cumplieron sus promesas.
3. Promoción de las exportaciones.
El sistema chino se centraba en desarrollar una economía orientada a la exportación. El objetivo era crear empleo y generar divisas. Para apoyar esta orientación a la exportación se creó un sistema de desgravación del IVA, formado por dos componentes principales:
En primer lugar, los productos exportados estaban parcial o totalmente exentos del elevado tipo de IVA chino del 17%. Esta exención favoreció mucho las ventas de exportación. A menudo se producía la sorprendente situación de que un artículo fabricado en China era mucho más caro en China que si se compraba fuera del país. Las zapatillas Nike fabricadas en Qingdao eran más baratas en Taipei que en la propia Qingdao.
En segundo lugar, se eximió del IVA a las materias primas y componentes importados a China para su uso en productos fabricados exclusivamente para la exportación. Esto llevó a una situación en la que las fábricas chinas a menudo hacían poco más que ensamblar componentes importados de todo el mundo. Esto dejó a China rezagada en el desarrollo de tecnología, pero cumplió el objetivo chino de crear puestos de trabajo y generar divisas.
Estos programas industriales tuvieron un enorme éxito y, de 1992 a 2002, China pasó de ser un país atrasado a convertirse en la fábrica del mundo. El éxito de China se debió a varias razones. En primer lugar, los beneficios enumerados anteriormente tuvieron un impacto económico real y superaron las desventajas de fabricar en un país subdesarrollado. En segundo lugar, los beneficios se ofrecían a todos los interesados. La fabricación de baja tecnología, bajo valor añadido y gran cantidad de mano de obra era bienvenida. No se intentó favorecer a las empresas de alta tecnología ni forzar la fabricación en las regiones menos desarrolladas de China. La fabricación se localizó en los principales centros urbanos de la Costa Este y la mano de obra se importó de las regiones menos desarrolladas. Por último, los beneficios fueron reales. La parte china cumplió sus compromisos. Cuando se ofrecieron, no se retiraron los incentivos. Se permitieron las remesas de beneficios al extranjero. El gobierno no se apropió de terrenos ni edificios. Se respetaron los contratos de arrendamiento y se mantuvieron las bajas tasas de arrendamiento.
A partir de 2005, China empezó a desmantelar progresivamente este sistema hasta el punto de que hoy en día China se ha convertido en un lugar con elevados impuestos, elevados gastos y fuertemente regulado para hacer negocios. Los incentivos del gobierno chino, cuando existen, se centran ahora en promover productos de alta tecnología, alto valor añadido y escaso empleo: exactamente lo contrario de sus programas anteriores. En los casos en que se considera la fabricación de baja tecnología, los incentivos se centran totalmente en empujar la fabricación hacia la región occidental no desarrollada de China.
Como resultado de este cambio, muchos fabricantes han olvidado el tipo de programa de incentivos que permitió a China construir su base manufacturera orientada a la exportación. También como resultado de este cambio, para muchos fabricantes, China ya no es un lugar atractivo para llevar a cabo sus operaciones de fabricación. Así que el traslado de China era algo seguro. El actual conflicto arancelario con Estados Unidos no ha hecho más que acelerar un proceso que ya estaba en marcha.
Esto nos lleva de nuevo a las empresas que se plantean trasladar su producción desde China. Si se trasladan al sudeste asiático o al sur de Asia, lo hacen a una región que, en muchos aspectos, está al nivel de China durante su primer periodo, cuando estaba en vigor el programa de incentivos. Es importante reconocerlo. Los países de esta región no están al nivel de fabricación de China en la actualidad. Por lo tanto, hay que contar con que se va a entrar en una región con desventajas sustanciales. Entonces debe considerar si la región que está considerando ofrece beneficios que compensen esas desventajas. No se puede dar por sentado que la situación será la misma que la actual en China.
El análisis debe operar en tres etapas básicas:
En primer lugar, ¿ofrece el país que está considerando un programa de incentivos similar al programa chino de tres partes descrito anteriormente? Este análisis debe hacerse con cuidado. Muchos países de esta región afirman ofrecer programas de incentivos similares al antiguo modelo chino, pero cuando los abogados especializados en fabricación internacional de mi bufete examinan de cerca los incentivos, vemos que estos programas son similares al actual modelo chino de alta tecnología y desarrollo rural. No se parecen en nada al modelo de tres elementos, baja tecnología y alto empleo que he descrito anteriormente.
En segundo lugar, si ningún programa de incentivos proporciona beneficios reales, entonces hay que considerar si existen otros beneficios que conduzcan a la rentabilidad. Normalmente, los fabricantes considerarán los salarios bajos como un factor importante. En nuestra experiencia, los salarios bajos por sí solos rara vez eran razón suficiente para justificar una operación de fabricación en China. Así que es necesario un análisis cuidadoso de esta cuestión para cualquier nueva región.
En tercer lugar, si la fabricación directa no tiene sentido desde el punto de vista económico, no se rinda. Existen muchas otras alternativas. Por ejemplo, hay varias formas de utilizar la fabricación por contrato como alternativa viable a la fabricación directa a través de una entidad de propiedad totalmente extranjera. Hay muchas variedades de fabricación por contrato: compras directas a una fábrica local, fabricación bajo licencia con un sistema de royalties, asociaciones en las que participan varios socios en la fabricación, distribución y venta al por menor del producto o línea de productos.
A menudo, estas "asociaciones" implican proporcionar algún tipo de financiación a la fábrica local y, en esos casos, es importante que la financiación se adapte a la legislación y las costumbres empresariales locales. Como alternativa a la creación de una fábrica propia en la región, muchas empresas optan por establecer una oficina en un lugar central que gestione las operaciones de las fábricas locales. Estas fábricas pueden estar situadas en muchos países diferentes, por lo que la gestión sobre el terreno en la región es un requisito más que una opción. Muchos de nuestros clientes han seguido esta táctica, a menudo con contratos de fabricación en Vietnam, Tailandia, Camboya, Malasia, Taiwán y/o Filipinas. A menudo, China también está presente.
La conclusión es que, a medida que los fabricantes salen de China, se ven obligados a dar un paso atrás y considerar cómo van a operar desde una perspectiva totalmente nueva. El sistema chino vigente entre 1992 y 2005 era único y no es probable que se repita en el sudeste asiático ni en ninguna otra región del mundo. Así que para los fabricantes, trasladarse a una nueva región significa la necesidad de hacer su análisis desde cero. En el sudeste asiático hay muchas oportunidades para fabricar, pero trasladar lo que se hace en China a otro lugar no es una solución viable. Véase, por ejemplo, Manufacturing Outside China: It 's Thailand's Time.
Actualización del 25 de septiembre. Hoy, dos de las mejores empresas de control de calidad de Asia, Insight Quality y Quality Inspection, han escrito sendos artículos en los que coinciden básicamente con lo anterior. En China sigue siendo el mejor país para proyectos de fabricación nuevos y complejos, Quality Inspection analizó esta entrada del blog y llegó a la conclusión de que China sigue estando a años luz del sudeste asiático para la fabricación compleja. Y en Sourcing in Vietnam: a Good Alternative to China? Insight Quality escribió sobre las complicaciones y los "problemas" de la fabricación en Vietnam que, en su mayor parte, ya se han resuelto en China. A decir verdad, a nuestro bufete de abogados le ENCANTARÍA que todo el mundo trasladara su producción de China a algún otro país de Asia, Europa o Latinoamérica, pero no es tan fácil. Nos encantaría porque cuando eso ocurre (y últimamente está ocurriendo mucho) ganamos dinero ayudando a nuestros clientes a salir de China de forma segura y luego ganamos más dinero ayudando a nuestros clientes a entrar en su nuevo país. Pero al final, vemos nuestro trabajo como abogados para ayudar a nuestros clientes a tomar las decisiones correctas para su negocio y nos damos cuenta de que no es una decisión fácil y no tenemos ninguna intención de hacer que parezca más fácil de lo que es.
Nota del editor: Elegí Where You Gonna Run de Peter Tosh porque así lo especificó el autor de este post, Steve Dickinson. Pero si me hubieran dejado a mi aire (y por mucho que me guste Peter Tosh) habría elegido Sinnnerman (Where you gonna run to?) de Nina Simone, que no he podido resistirme a añadir a continuación. Y sí, me doy cuenta de que también podríamos haber elegido a Martha and the Vandellas haciendo Nowhere to Run.
Tantas grandes canciones, tantos grandes países para su fabricación....
