Fabricar fuera de China: A Apple le gusta y a ti también debería gustarte
En Apple Makes Plans to Move Production Out of China, el Wall Street Journal escribió cómo Apple está acelerando sus planes para trasladar la producción fuera de China, principalmente a India y Vietnam. En resumen, Apple está harta de los problemas a los que se enfrentan sus plantas de producción en China, desde la violencia en las fábricas hasta el aumento de los salarios, pasando por los cierres patronales COVID-cero, el creciente aislamiento geopolítico de China y lo que muy probablemente será una oleada masiva de OMICRON que pronto arrasará China.
El artículo comienza destacando cómo la violencia y la "agitación" en la "Ciudad del iPhone" de Apple están impulsando el cambio de fabricación de Apple. A continuación, el artículo habla de cómo una de las instalaciones de producción de Apple (operada por Foxconn) "se vio convulsionada a finales de noviembre por violentas protestas" y de cómo Los vídeos muestran muestran a trabajadores de Foxconn molestos "por los salarios y las restricciones de Covid-19" lanzando objetos y gritando "¡Defended vuestros derechos!". Todo esto ha incomodado a Apple con China:
Después de un año de acontecimientos que debilitaron el estatus de China como centro de fabricación estable, la agitación significa que Apple ya no se siente cómoda teniendo gran parte de su negocio atado en un solo lugar, según analistas y personas en la cadena de suministro de Apple.
Apple ha dado instrucciones a sus socios fabricantes chinos para que "empiecen a intentar hacer más" fuera de China. Huelga decir que no se espera que un giro tan grande sea rápido ni fácil:
Apple y China llevan décadas unidas en una relación que, hasta ahora, ha sido mayoritariamente beneficiosa para ambas partes. El cambio no se producirá de la noche a la mañana. Apple sigue sacando nuevos modelos de iPhone cada año, junto con actualizaciones constantes de sus iPads, portátiles y otros productos. Debe seguir pilotando el avión mientras sustituye un motor.
Y sin embargo, la transición de Apple fuera de China ya está "en marcha, impulsada por dos causas que se alimentan mutuamente para amenazar la histórica fortaleza económica de China":
Algunos jóvenes chinos ya no están dispuestos a trabajar por salarios modestos ensamblando productos electrónicos para la clase acomodada. Están furiosos, en parte por la mano dura de Pekín con el Covid-19, que preocupa a Apple y a muchas otras empresas occidentales. Tres años después de que empezara a circular el Covid-19, China sigue intentando aplastar los brotes con medidas como las cuarentenas, mientras muchos otros países han vuelto a las normas prepandémicas. Las protestas de la semana pasada en ciudades chinas, en las que algunos manifestantes pidieron la destitución del Presidente Xi Jinping, sugieren que las críticas por las restricciones del Covid-19 podrían convertirse en un movimiento más amplio contra el gobierno. Todo esto se suma a más de cinco años de crecientes tensiones militares y económicas entre Estados Unidos y China bajo las administraciones de Trump y Biden sobre la rápida expansión de la huella militar de China y los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos, entre otras disputas.
Gran parte del resto del artículo del WSJ se centra en los continuos problemas de la cadena de suministro de Apple causados por una China que ya no es especialmente hospitalaria con los fabricantes extranjeros.
Los riesgos monetarios, sociales, políticos, arancelarios y de reputación que conlleva la fabricación en China han aumentado de forma tan sustancial (y casi con toda seguridad seguirán aumentando) que han llevado a muchas empresas a estudiar la posibilidad de fabricar fuera de China.
Fabricación de Apple en China: historia
Apple lleva mucho tiempo a la vanguardia de la fabricación internacional. Tanto es así que muchas empresas, sobre todo de productos electrónicos, han basado, al menos en parte, sus decisiones de localización de la fabricación en lo que hace Apple. Apple está ampliamente considerada como una de las empresas más eficaces en la fabricación externalizada.
Apple cerró su última planta de fabricación estadounidense en 2004. Para entonces, la mayor parte de la producción de Apple se realizaba en China. Apple fue una de las multinacionales pioneras en apostar casi totalmente por la fabricación en China. Y decir que Apple ha hecho un gran trabajo fomentando la mejor relación posible con el gobierno chino sería quedarse corto. Vea el interior del acuerdo secreto de 275.000 millones de dólares de Tim Cook con las autoridades chinas.
Deberías escuchar a Apple sobre la fabricación en China
Si una empresa como Apple, que ha triunfado enormemente fabricando en China, tira ahora la proverbial toalla en cuanto a la fabricación en China, todas las empresas que fabrican en China deberían considerar por qué Apple quiere acelerar su diversificación fuera de China y plantearse si deberían hacer lo mismo.
Muchas empresas lo están. Como siempre dice uno de nuestros abogados especializados en fabricación internacional, "ahora mismo es como en los viejos tiempos, cuando fabricar en China no era automático para las empresas que tomaban sus decisiones de fabricación internacional." Ahora que China ya no es la opción automática para la fabricación, las cosas se han complicado y se han vuelto más interesantes para quienes siempre nos hemos considerado abogados internacionales, no solo abogados especializados en China. Averiguar cómo proteger a una empresa que va a trasladar su fabricación de China a otro lugar al otro lado del mundo es el tipo de cosas que hace que los abogados internacionales quieran correr a sus despachos cada día.
Los grandes riesgos de la fabricación china
La fabricación en China entraña grandes riesgos, muchos de los cuales aumentan rápidamente:
a. Sentimiento antiextranjero.
El PCCh tiene problemas. Nadie sabe cuántos problemas, pero las protestas generalizadas y continuas en China han puesto al PCCh entre la espada y la pared. Y, como era de esperar, el PCCh está respondiendo a estos problemas como siempre lo hace: culpando a la influencia extranjera y aumentando su opresión. Véase China culpa a los extranjeros de incitar a las protestas. La creciente xenofobia de China pone en grave peligro tanto a sus empleados extranjeros en China como a sus operaciones comerciales en China. Cada vez que aumenta el nacionalismo y la xenofobia en China, aumentan los riesgos de que su contraparte china le robe su propiedad intelectual o no respete su contrato. Digo esto porque lo he visto en las dos últimas décadas y porque mi bufete de abogados ha visto cómo las disputas y litigios entre nuestros clientes y sus contrapartes chinas se disparaban en los últimos años, y aún más en los últimos meses.
b. La economía china se tambalea. Y mucho.
Zero-COVID, junto con la actual desvinculación de China de muchos de los países más ricos, ha diezmado la economía china. Hace tan solo unos meses, en China's Slowing Economy and YOUR Business, explicaba cómo el debilitamiento de la economía china afecta invariablemente a las empresas extranjeras que hacen negocios en o con China:
En 2012, escribí sobre la desaceleración de China y las empresas estadounidenses para The Wall Street Journal. En China se estaba produciendo una desaceleración y los abogados especializados en China de mi bufete lo estaban "notando" por los correos electrónicos y las llamadas telefónicas que recibíamos de empresas extranjeras que hacían negocios en China o con China. Mi artículo en el WSJ trataba de abordar los problemas a los que se enfrentan las empresas que hacen negocios con China. China (como todos los países) siempre ha sufrido ralentizaciones intermitentes y durante cada una de ellas vemos prácticamente los mismos problemas.
Dado que China está atravesando de nuevo una desaceleración económica -debida a los bloqueos masivos de COVID, a su decisión de apoyar la guerra de Rusia contra Ucrania, al rápido hundimiento de su sector inmobiliario y a un gobierno en guerra con las empresas privadas-, ahora es un buen momento para retomar ese artículo, actualizarlo y volver a escribir sobre cómo gestionar una desaceleración económica en China.
El subtítulo del Wall Street Journal para mi artículo de 2012 era: "Apenas pasa una semana sin quejas sobre problemas de pago o deudores en quiebra". Si tuviera que elegir un subtítulo para este post de hoy, sería "Apenas pasa un día sin quejas sobre la obtención de un mal producto (o ningún producto en absoluto) de un fabricante chino y apenas pasa una semana sin que alguien pregunte qué será necesario para que cierren su WFOE china o trasladen su fabricación fuera de China." Yo añadiría que apenas pasa un día sin que una empresa pregunte a nuestros abogados internacionales si deben reducir su huella en China o si pueden trasladar su producción a otro lugar. Véase Fabricar fuera de China: A Nike le gusta y a usted también debería gustarle.
Últimamente, y lo que es aún más preocupante, en los últimos meses mi bufete de abogados ha recibido con diferencia el mayor número de contactos de empresas acosadas por Sinosure por deudas contraídas (o supuestamente contraídas) con fábricas chinas. Véase Navigating Sinosure Claims Just Got Tougher.
Los siguientes son los puntos clave de mi artículo en el Wall Street Journal. Aunque escribí este artículo en 2012, estos puntos se aplican con la misma fuerza hoy en día:
Regulación. Supongamos que el gobierno chino responderá a la ralentización intentando minimizar/reprimir el descontento ciudadano para mantenerse en el poder. Esto significará favorecer aún más a las empresas nacionales frente a las extranjeras.
Problemas de abastecimiento. Apenas pasa una semana sin que uno de los abogados especializados en fabricación internacional de mi bufete reciba una llamada de una empresa que tiene problemas con sus proveedores chinos. A veces, la empresa ha pagado por un producto y la empresa china a la que pagó ya no existe. A veces, la empresa china proveedora sigue existiendo, pero necesita "más dinero" de la empresa para comprar materias primas para el producto que ya prometió fabricar.
La clave es ser proactivo: Si se encuentra en una mala situación con una empresa china que se hunde, normalmente no hay remedio después del hecho. Las empresas extranjeras que adquieren sus productos en China deben volver a lo básico, asegurándose de que disponen de todos los derechos de propiedad intelectual y de conformidad razonables, y renovando su atención a la diligencia debida de empresa a empresa. En Cómo evitar ser estafado al comprar productos en el extranjero (incluso en Alibaba) escribimos la semana pasada sobre el aumento de las estafas y la mejor manera de evitar ser estafado.
Las empresas chinas ven cómo las sanciones han diezmado la economía de Rusia y se imaginan que Occidente, Japón y Australia inevitablemente aumentarán las sanciones contra China. En Occidente, el análisis es esencialmente que si se considera que China ayuda a Rusia más de lo que ya lo está haciendo, aumentarán las sanciones contra China. Pero en China, donde el PCCh ha estado impulsando el mantra de que Occidente, Japón y Australia harán cualquier cosa para "detener el ascenso de China", hay un "mercado" de empresas chinas que creen que la desvinculación de China de Occidente, Japón y Australia es un hecho. Las empresas chinas creen que necesitan hacer algo diferente para sobrevivir. Ese "algo diferente" es competir con sus propios clientes y/o robarles. Nada de lo que estamos viendo salir de China en las últimas semanas ha sido una sorpresa porque estas cosas siempre se han vuelto más comunes cuando la economía de China está sufriendo.
Sobre todo, ninguna empresa occidental que haga negocios en China debe suponer alegremente que no se verá afectada por la desaceleración económica del país.
La mayor diferencia entre hoy y 2012 (cuando escribí el artículo del Wall Street Journal ) es el aumento masivo de empresas chinas dispuestas a arriesgar sus relaciones con las empresas extranjeras con las que hacen negocios. Vea a su fábrica china como su competidor más duro. A menudo les digo a los clientes "ya que esencialmente estarás educando a tu parte china en cómo competir contigo, necesitas contratos que limiten lo que pueden hacer cuando lo hagan."
Las empresas chinas a punto de quebrar sienten que no tienen más remedio que arriesgarse a perder a sus clientes actuales compitiendo contra ellas. Nuestros abogados oyen cada vez más a empresas quejarse de que sus "socios" chinos les han dicho (a veces incluso con cierta disculpa) que se habían quedado con su dinero porque lo necesitaban para pagar a sus empleados chinos. Los bloqueos COVID de China han aplastado a muchas empresas chinas y esas empresas chinas que han sido aplastadas son señales de advertencia para otras empresas chinas en cuanto a lo que podría sucederles. Los bloqueos de China están asustando a las empresas chinas de todo el mundo y haciendo que cada vez sean más las que actúan a la desesperada.
Es posible que la política de cero COVID de China cambie de verdad, pero tengo serias dudas al respecto. Pero incluso si la política cambia, hay muy pocas posibilidades de que la economía china mejore en los próximos 6-12 meses. El daño ya está hecho y alejarse de cero-COVID en realidad podría empeorar mucho las cosas para una China que no está preparada para hacer frente a COVID más que con bloqueos.
c. La posición geopolítica de China está disminuyendo. Rápidamente.
Los siguientes titulares (todos ellos MUY actuales) ponen de relieve el declive de la posición mundial de China:
1. El Gobierno de Biden apoya a los manifestantes de "Cero Covid" en China (hace 2 horas)
3. Los fabricantes japoneses reducirán su dependencia de los proveedores chinos
4. Rishi Sunak: La era dorada de las relaciones Reino Unido-China ha terminado
5. Los pedidos de fabricación a China caen un 40% (hace 2 horas)
6. Con China como preocupación mutua, la inversión se acelera entre Australia y Taiwán
A medida que gran parte del mundo se alinea contra China, cabe esperar un aumento de las restricciones gubernamentales a la compra de productos chinos y a la venta de productos a China. También cabe esperar que se mantengan o aumenten los aranceles y las tasas sobre los productos chinos. Y lo que es igualmente importante, la posición de China entre los consumidores seguirá empeorando y los riesgos para la reputación de las empresas que hacen negocios con China seguirán aumentando. Véase Hacer negocios con China y los riesgos para su reputación.
Hemos visto cómo el distanciamiento de Rusia ha golpeado la economía y el comercio internacional de Rusia, y aunque no estoy prediciendo que a China le vaya a pasar lo mismo, sí veo que la creciente impopularidad de China perjudica a muchas empresas que hacen negocios con o en China, tanto dentro de China como en sus mercados nacionales y en otros mercados. Véase Mientras Xi reprime a los manifestantes chinos, manifestantes de todo el mundo muestran su solidaridad. Véase también La guerra de Rusia afectará a su negocio en China.
Dónde trasladar su producción en China
Nadie ha facilitado la fabricación más que China, especialmente para la fabricación por contrato y para las PYME (pequeñas y medianas empresas). China tiene una gran "infraestructura blanda" para la fabricación, y la mayoría de los demás países no ayudan demasiado. Salir de China es complicado y encontrar "una nueva China" es increíblemente complicado. A menudo sugiero a los clientes que un buen punto de partida es revisar lo que han hecho las grandes multinacionales de su sector para reducir su dependencia de China. De hecho, este es el punto central por el que destaco la salida de Apple de China en este artículo. Algunas de estas grandes multinacionales son increíblemente transparentes a la hora de enumerar dónde fabrican sus productos. Nike y Patagonia son especialmente buenas en esto, así que si fabricas zapatos o ropa, hay mucho que puedes aprender de Nike y Patagonia.
Pero, ¿y si fabricas tostadoras o tabletas? ¿Qué se puede aprender de lo que hacen Nike y Patagonia? Puedes aprender que hay muchos países además de China que fabrican artículos de calidad a un precio que tiene sentido para empresas internacionales altamente sofisticadas como Nike y Patagonia, y esto por sí solo debería abrirte los ojos al mundo de la fabricación fuera de China.
Pero lo que es bueno para Nike, Patagonia o Apple puede no serlo para usted y, francamente, hay países en los que Nike y/o Patagonia fabrican sus productos que yo tacharía de demasiado peligrosos, demasiado corruptos, demasiado arriesgados, demasiado sin ley o simplemente demasiado difíciles para la empresa media.
A la hora de buscar el lugar al que su empresa debe trasladar (o iniciar) su fabricación, debe tener en cuenta, entre otros, los siguientes factores:
- Clima político: Considera las condiciones internas y geopolíticas del país.
- Clima jurídico: Considere el clima jurídico del país. Resulta especialmente útil conocer su legislación laboral, medioambiental y de propiedad intelectual, así como su aplicación.
- Mano de obra: Considere los salarios y prestaciones que tendrá que pagar y la disponibilidad del tipo de trabajadores que necesitará para poder fabricar productos de calidad en el país.
- Gastos de envío: Asegúrese de calcular el tiempo estimado y los costes asociados al envío desde el país al que está considerando trasladar su fabricación.
- Impuestos, tasas y aranceles: Los impuestos varían mucho de un país a otro. Su empresa se beneficiará de conocer los impuestos pertinentes que tendrá que pagar en el país que le interese y los aranceles y derechos que su empresa tendrá que pagar al país al que vayan a ir sus productos.
Una última cosa. El hecho en sí de trasladar una parte o la totalidad de su producción fuera de China es muy arriesgado. Hay ciertas cosas básicas que debe hacer para proteger a su empresa de este riesgo. Consulte Cómo trasladar su producción fuera de China de forma segura.
¿Su empresa quiere salir de China?
