¿Está su empresa suficientemente diversificada? ¿Tiene los huevos en suficientes cestas?
Hace mucho tiempo, mi bufete era conocido como EL bufete del Extremo Oriente ruso. Comíamos, bebíamos y dormíamos Rusia y el derecho ruso. Si había un acuerdo minero, petrolífero, maderero o pesquero entre una empresa estadounidense y una rusa en el Extremo Oriente ruso, era muy probable que nuestro bufete formara parte de él. Entonces llegó el 11 de septiembre y nuestra práctica rusa cayó por un precipicio. Para las empresas estadounidenses, hacer negocios con Rusia era demasiado complicado y difícil, y viceversa.
Afortunadamente para nosotros, fue más o menos en esa misma época cuando nuestras líneas telefónicas de China empezaron a sonar sin cesar. Recuerdo que les decía a nuestros abogados que por cada diez horas dedicadas a tratar asuntos chinos conseguíamos diez asuntos de ese tipo y por cada diez horas dedicadas a tratar asuntos rusos conseguíamos solo uno. Para nosotros tenía sentido pasar de centrarnos en Rusia a centrarnos en China y eso es lo que hicimos, y nunca miramos atrás.
Bueno, no exactamente. Digo "no exactamente" porque los cambios con Rusia me grabaron a fuego en la mente que nunca es bueno que una empresa se centre demasiado en un solo país, y por eso nuestro bufete siempre se ha esforzado por ocuparse de Vietnam y Tailandia, Brasil, México, América Latina, España y casi cualquier asunto de negocios internacionales o de resolución de disputas internacionales.
Escribo sobre esto porque en el último mes aproximadamente he hablado con una docena de clientes que buscan (más exactamente, suplican) alternativas a China para la fabricación de sus productos. La situación/historia de fabricación de estas empresas es más o menos la siguiente
1. Nuestros abogados de fabricación internacional hablaron con ellos a finales de 2018 (antes de COVID) sobre los crecientes riesgos y costes de China y su respuesta fue del tipo: "Sabemos que necesitamos diversificarnos y lo haremos, pero mientras tanto, no tenemos más remedio que seguir obteniendo nuestros productos de China".
2. Luego no hicieron casi nada para avanzar en su diversificación de la fabricación y luego COVID golpeó. Hablamos con ellos un par de veces durante el COVID y nos aseguraron que avanzarían en la diversificación de su fabricación "tan pronto como el COVID disminuyera", pero luego hicieron poco o nada para lograrlo. Algunos de ellos nos dijeron que pensaban que Biden levantaría los aranceles a China y que las cosas "mejorarían entre Estados Unidos y China" cuando lo hiciera. Este fue un factor importante para que no hicieran nada.
3. Luego, cuando Biden se convirtió en presidente y no se levantaron los aranceles a China, muchos de ellos nos dijeron que "ahora se iban a poner serios" para encontrar sustitutos chinos, pero pocos lo hicieron realmente.
Luego, cuando las fábricas chinas (y vietnamitas) empezaron a cerrar de nuevo a causa del COVID y los costes de las fábricas empezaron a subir y las relaciones entre Estados Unidos y China empezaron a deteriorarse aún más rápidamente y los costes de envío empezaron a dispararse por las nubes -es decir, como ahora mismo-, empezaron a llamarnos, buscando ayuda desesperadamente.
Hace muchos años, nuestro bufete de abogados representaba a una empresa de gran éxito, sofisticada y de buen tamaño que prácticamente lo hacía todo bien en todo momento. Estaba dirigida por un magnífico director general (en todos los sentidos) y crecía y contrataba nuevos empleados constantemente. Todo iba bien para ellos. Un día, de repente, me dijeron que iban a cerrar la empresa.
Me dijeron que casi todo su producto principal (que representaba alrededor del 85% de sus ventas) procedía de un país y que las sanciones y otros problemas relacionados con ese país significaban que ya no podrían obtener su producto de ese país a un precio que pudiera funcionar. Me quedé estupefacto.
Unos meses más tarde (durante el almuerzo), el Director General me dijo muy sinceramente que la muerte de esta empresa había sido culpa suya. Dijo que había "perseguido el dinero por encima de la diversificación", aun conociendo los riesgos mientras lo hacía. Dijo que se le habían dado muchas oportunidades de diversificar los canales de abastecimiento de la empresa, pero que hacerlo habría significado que su empresa tendría que gastar cantidades relativamente grandes por adelantado y también pagar precios ligeramente más altos por el producto. Describió lo que le ocurrió como una lección asombrosa.
Hace unos años, el Wall Street Journal publicó un artículo titulado U.S. Soybean Farmers Work to Loosen China's Grip, en el que se afirmaba que los productores de soja estadounidenses se habían vuelto demasiado dependientes de China:
Los productores de soja estadounidenses trabajaron durante décadas para convertir a China en su mayor cliente extranjero. Ahora se enfrentan a un reto más difícil: abandonar el mercado.
A medida que las tensiones comerciales afectan profundamente a las exportaciones, los agricultores de soja estadounidenses, los grupos industriales y los funcionarios del gobierno buscan un punto de apoyo más fuerte en los mercados internacionales más allá de China, incluyendo Europa y el sudeste asiático.
"Aunque hemos disfrutado de la cuota de mercado, ¿se ha vuelto China dependiente de nosotros o nosotros dependientes de China?". dijo el Secretario de Agricultura Sonny Perdue en un evento del sector la semana pasada. "Ese no es un equilibrio económico saludable".
Esta mañana, estaba hablando con mi yerno (y eso es lo que ha motivado esta entrada del blog) sobre cómo la gente sigue muriendo de COVID porque nunca llegaron a vacunarse. Su primera reacción fue de incredulidad, pero luego le hablé de lo común que es que personas que saben lo importante que es visitar a su médico o dentista pospongan esas visitas porque pueden llevar mucho tiempo y ser desagradables. Diversificar sus proveedores y sus compradores puede ser un cálculo similar.
¿Su empresa depende "demasiado" de China para sus productos o sus ventas? ¿Depende demasiado de alguna empresa o país? ¿Qué está haciendo al respecto?
