El año 2021 comenzó con grandes esperanzas para el comercio internacional, ya que muchos pensaban que la Administración entrante de Biden desharía muchas de las medidas comerciales sin precedentes adoptadas por la Administración Trump y reajustaría la política comercial estadounidense. Sin embargo, a finales de 2021, la mayoría de los aranceles de Trump siguen en vigor y la Administración Biden ha relegado en gran medida las cuestiones comerciales a un segundo plano. A continuación, echamos un vistazo a algunas de las novedades sobre los aranceles de Trump este último año y lo que cabe esperar para esos aranceles en 2022.
1. Aranceles de Trump
Como ya señalamos en julio, los aranceles que el presidente Trump impuso (sobre todo a la mayoría de las importaciones chinas y a las importaciones de acero y aluminio) siguen en vigor sobre bienes importados por valor de más de 460.000 millones de dólares. Estos aranceles han demostrado ser bastante pegajosos a pesar de que la mayoría de la gente reconoce que los aranceles no han hecho que China mejore sus prácticas de propiedad intelectual o que el acero y el aluminio de nuestros aliados más cercanos no suponen una amenaza realista para la seguridad nacional. Hasta ahora, la Administración Biden ha prometido una revisión exhaustiva, pero sólo ha dado pequeños pasos en relación con los aranceles de Trump que no han cambiado significativamente el statu quo arancelario.
¿Debería esperarse una reducción significativa de los aranceles por parte de la Administración Biden en 2022? Cada vez son más los economistas que señalan que la eliminación o reducción de los aranceles ayudaría a aliviar las presiones inflacionistas, ya que los fabricantes y consumidores estadounidenses ya no tendrían que absorber el coste de estos impuestos a la importación. Con las próximas elecciones de mitad de mandato, el aumento de la presión política sobre Biden para que haga "algo" ante el aumento de la inflación puede ser la única forma de que estos aranceles se suavicen o se levanten en 2022.
A. Aranceles de China
Los aranceles de la Sección 301 siguen aplicándose a importaciones procedentes de China por valor de más de 300.000 millones de dólares. Las empresas importadoras estadounidenses, y no China, están pagando estos aranceles directamente, y los consumidores estadounidenses están pagando indirectamente el coste repercutido de estos aranceles. Aunque tiene mucho sentido económico deshacerse de los aranceles, políticamente hay pocas posibilidades de que los aranceles a China desaparezcan pronto. Adoptar una postura firme contra China es una de las pocas cuestiones en las que republicanos y demócratas pueden estar de acuerdo, por lo que es probable que la Administración Biden no se arriesgue a tomar ninguna medida que pueda percibirse como una concesión al Gobierno chino.
A finales de 2021, la única medida que la Administración Biden ha tomado hasta ahora en relación con los aranceles a China ha sido solicitar comentarios para considerar si debe restablecerse el proceso de exclusión. Sólo una pequeña parte de los productos chinos cubiertos fueron previamente excluidos de los aranceles, por lo que incluso si la Administración Biden finalmente acuerda restablecer estas exclusiones expiradas, esto no proporcionaría ningún alivio significativo. En 2022, es probable que la Administración Biden continúe ralentizando cualquier esfuerzo para aliviar los aranceles a China y adopte sólo medidas graduales que no muevan significativamente la aguja arancelaria.
El acuerdo Fase Uno que el presidente Trump firmó en enero de 2019 pedía a China que comprara ciertas cantidades específicas de bienes y servicios estadounidenses hasta el 31 de diciembre de 2021. La mayoría de estos objetivos de compra eran poco realistas, incluso sin una pandemia o interrupciones en la cadena de suministro. Así que no es de extrañar que China se haya quedado muy por debajo (alrededor del 60%) de esos objetivos de compra de la Fase Uno.
La gran incógnita del comercio internacional es cómo afrontará la Administración Biden un acuerdo que China nunca podría satisfacer. Es posible que adopten una línea dura y digan que el incumplimiento del acuerdo por parte de China justifica la aplicación de cualquiera de los aranceles suspendidos, pero eso probablemente llevaría a China a tomar represalias con más aranceles sobre las exportaciones estadounidenses a China.
Por otro lado, parece más probable que la Administración Biden intente mantener el statu quo arancelario actual. Es probable que reconozca que China compró mayores cantidades de bienes y servicios estadounidenses en determinadas categorías (productos agrícolas, suministros médicos, equipos semiconductores). Probablemente señalarán la dificultad de China para cumplir los objetivos de la primera fase debido a la pandemia. Tal vez modifiquen los objetivos de compra para China a niveles más realistas. Es de esperar que exijan a China el acuerdo de levantar sus aranceles de represalia contra los productos estadounidenses a cambio de cualquier desgravación arancelaria estadounidense.
Dado que la percepción de conceder demasiado a China les perjudicará en las elecciones de mitad de mandato, lo más probable es que mantengan una postura dura contra China y continúen con la mayoría de los aranceles, al tiempo que prometen supervisar cuidadosamente esta cuestión. En resumidas cuentas, es probable que la Administración Biden haga lo suficiente para dar largas al asunto de los aranceles a China durante uno o dos años más sin cambiar radicalmente la situación arancelaria.
B. Aranceles al acero y al aluminio
El 31 de octubre de 2021, la Administración Biden anunció un acuerdo con la Unión Europea para modificar los aranceles de seguridad nacional de la Sección 232 sobre el acero y el aluminio para permitir que una cierta cantidad de acero y aluminio europeos se importen a Estados Unidos libres de impuestos. Esta fue la primera acción significativa de la Administración Biden para levantar cualquiera de los aranceles de Trump sobre el acero (arancel del 25%) y el aluminio (arancel del 10%) que se habían impuesto desde marzo de 2018.
Pero el acuerdo para modificar los aranceles europeos sobre el acero y el aluminio no es tan importante como se dijo en un principio. Aunque muchos titulares anunciaban el "fin" o la "supresión" de los aranceles, el acuerdo con la UE mantiene esos aranceles, pero desplaza su aplicación a los volúmenes de importación de acero y aluminio de la UE que superen determinados límites de contingentes libres de derechos. Podría decirse que un contingente arancelario es mejor que un arancel, ya que permite cierto volumen de importaciones libres de impuestos (unos 3,3 millones de toneladas de acero, 366.000 toneladas de aluminio en bruto y 18.000 toneladas de aluminio forjado). Pero un contingente arancelario, al igual que un arancel, sigue siendo una restricción arbitraria del comercio impuesta por el gobierno.
Puede que se permita la entrada libre de impuestos de cierto volumen de importaciones de acero y aluminio de la UE, pero seguirán estando sujetas a la compleja burocracia que administra el proceso de concesión de licencias de importación TRQ. Las pequeñas y medianas empresas que importan acero y aluminio de Europa tendrán que gestionar la carga de otra carga administrativa para conseguir esas importaciones libres de aranceles. Además, el acuerdo de suavizar los aranceles para la UE no es tan significativo porque EE.UU. ya había concedido exenciones arancelarias a Australia, Argentina, Brasil, Corea del Sur, Canadá y México.
Estados Unidos está negociando acuerdos comerciales internacionales similares sobre contingentes arancelarios para el acero y el aluminio procedentes del Reino Unido y Japón, que se espera concluyan en algún momento de 2022. Estos acuerdos son un pequeño paso en la dirección correcta, pero también ponen de relieve lo innecesarios y equivocados que han sido estos aranceles sobre el acero y el aluminio. Las importaciones de acero y aluminio de nuestros aliados más cercanos nunca deberían haberse considerado una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Los aranceles sobre el acero y el aluminio no han hecho nada para abordar el exceso de capacidad mundial de producción de acero y aluminio que procede en gran medida de China. La mayoría de las importaciones chinas de acero y aluminio en EE.UU. ya estaban sujetas a derechos antidumping y compensatorios y los volúmenes de importación chinos en EE.UU. eran bastante bajos. Quizá la Administración Biden en 2022 siga eliminando los aranceles a los aliados de Estados Unidos. Una vez eliminados todos los aranceles, es de esperar que Estados Unidos y sus aliados puedan colaborar más estrechamente para abordar los verdaderos problemas a los que se enfrentan las industrias del acero y el aluminio. Esperemos que puedan encontrar una forma de presionar a China para que reduzca su capacidad de producción estatal de acero y aluminio que inunda el mercado mundial.
