Ayer, un cliente europeo nuestro de muchos años me preguntó sobre el estado de la fabricación en China. Le pregunté si quería la versión corta o la larga. Cuando respondió "corta", mi respuesta fue "muy variada, pero en general muy mala". Entonces me pidió que le diera la versión corta de cómo se sienten las empresas extranjeras sobre la fabricación en China "de cara al futuro". Mi respuesta fue que había oído o leído docenas de veces que alguien decía que el Coronavirus era "la gota que colmó el vaso".
Como soy abogado, verme obligado a dar una respuesta corta me dejó mal sabor de boca, así que en cuanto colgué el teléfono resolví exponer lo que nuestros abogados especializados en fabricación internacional están viendo a través de una entrada de blog. Éste.
La fabricación en China no ha vuelto a la normalidad. Nos lo dicen tanto los medios de comunicación como nuestros propios clientes. El cliente antes mencionado nos llamaba porque acababa de enterarse de que los widgets que su fabricante chino le había prometido para la tercera semana de abril no serían entregados hasta dentro de un tiempo indeterminado. Al parecer, uno de los proveedores de su fábrica china ha cerrado definitivamente porque prácticamente ninguno de sus trabajadores había vuelto al trabajo y sencillamente no podía permitirse seguir adelante. La fábrica china dijo que podría dar a nuestro cliente una nueva fecha estimada siempre y cuando encontrara el componente de otro proveedor chino. Le dije a mi cliente algo que ya sabía: si fuera fácil encontrar esa pieza, ya la habrían encontrado.
También seguimos oyendo a nuestros clientes hablar de fábricas chinas al 20% o 40% de su capacidad. Cuando me lo dicen, les digo que este tipo de cifras no son tan significativas como parecen a primera vista. Recuerdo haber estado en Corea del Sur durante la crisis asiática y leer en un periódico coreano que las importaciones de alimentos procedentes de Estados Unidos habían descendido un 40% (creo que esa es la cifra), pero el mismo artículo señalaba que las importaciones coreanas de manzanas estadounidenses apenas habían variado, mientras que sus importaciones de un par de frutas (quiero decir kumquats y frambuesas) habían descendido un 100%. Lo importante de esta digresión es que la información que se puede extraer de un porcentaje global no suele ser muy útil para una situación concreta.
Así que vamos a analizar lo que puede significar para usted que su fábrica china le diga que ha vuelto al 40% de su capacidad y las preguntas que debe hacer al respecto. En primer lugar, pregúntese qué significa un 40% de capacidad. ¿Significa que el 40% de sus trabajadores están trabajando? ¿Significa que sólo fabrica 4 de sus 10 productos habituales? ¿Significa que fabrica exactamente el 40% de sus 10 productos habituales? ¿Significa que el 40% de sus trabajadores han vuelto, pero que aún no fabrica nada porque no puede conseguir los componentes necesarios de sus proveedores o porque alguna de sus máquinas clave no funciona porque no vienen los que la reparan? ¿O es que la fábrica miente descaradamente sobre su capacidad para incitarle a pagar más por sus widgets y que usted forme parte del mítico 40% que realmente recibe el producto? ¿O miente la fábrica sobre su capacidad para que le envíes dinero que pueda utilizar para intentar alcanzar el 40% de capacidad? O, y este ejemplo me lo dio Walter Ruigu en Linkedin, ¿está tu fábrica china al 40% de su capacidad y aún así tiene más que suficientes widgets para venderte porque la demanda interna china se ha desplomado debido al hundimiento de la economía china?
Volvamos ahora a lo que está ocurriendo realmente con la economía china en estos días. La respuesta breve es que se ha hundido y sigue hundiéndose, a un ritmo mucho mayor de lo que esperaban la mayoría de los analistas. Las cifras oficiales del gobierno chino muestran que todos los aspectos de la economía china se han hundido, no sólo el sector manufacturero:
El índice oficial de gestores de compras (PMI) de China cayó a un mínimo histórico de 35,7 puntos en febrero, frente a los 50,0 de enero, según informó el sábado la Oficina Nacional de Estadística, muy por debajo de la marca de 50 puntos que separa el crecimiento mensual de la contracción. Los analistas consultados por Reuters esperaban que el PMI de febrero se situara en 46,0 puntos.
Los resultados sugieren grietas cada vez más profundas en una economía ya golpeada por la guerra comercial, ya que el coronavirus obliga a restricciones generalizadas del transporte y a duras medidas de salud pública que han paralizado la actividad económica.
El subíndice de producción manufacturera cayó a 27,8 puntos en febrero, frente a los 51,3 de enero, mientras que la lectura de nuevos pedidos cayó a 29,3 puntos, frente a los 51,4 del mes anterior.
Las fábricas siguieron perdiendo puestos de trabajo al ritmo más rápido en años, ya que las condiciones laborales siguieron siendo tensas en medio de las restricciones a los viajes.
Según datos oficiales, hasta el miércoles sólo un 30% de las pequeñas y medianas empresas chinas habían reanudado la producción. Algunas de las empresas que han reanudado su actividad trabajan por debajo de su capacidad normal.
Aunque la escasez de mano de obra en China empiece a remitir, algunas fábricas pueden tener problemas para reanudar la producción normal si los brotes en otros países les dificultan el abastecimiento de bienes intermedios.
La actividad del sector servicios chino también registró la mayor contracción de la que se tiene constancia, con una caída del PMI no manufacturero oficial hasta 29,6, desde 54,1 en enero, según mostró una encuesta separada de la NBS.
Un subíndice de la actividad de la construcción, motor clave del crecimiento, se situó en 26,6, por debajo del 59,7 de enero.
¿Qué significa esto para su fabricación en China? La mayoría de las personas cuyo sustento depende por completo de China afirman que China se recuperará la próxima semana como si nunca hubiera pasado nada, pero eso no es en absoluto lo que estamos oyendo y no es en absoluto lo que el sentido común debería decirles. Si ves a alguien diciendo esto, vuelve atrás y mira lo que dijeron sobre la guerra comercial entre EE.UU. y China y apuesto a que también afirmaron que terminaría rápidamente. Ah, y solo para que conste, allá por octubre de 2018, en China, Estados Unidos y la Nueva Normalidad, afirmamos que la guerra comercial entre Estados Unidos y China estaba aquí para quedarse y ese mismo mes comenzamos a tocar los tambores sobre las empresas extranjeras que trasladaban su fabricación fuera de China. Podría la última empresa que fabrica en China apagar las luces, por favor.
Lamentablemente, no tenemos más que malas noticias sobre la producción y la economía de China.
1. Las empresas chinas están quebrando y eso continuará a medida que las empresas extranjeras salgan corriendo. No hace falta decir que cuando la economía de un país está en ruinas, aumentan los cierres de empresas. Lo estamos viendo con las empresas manufactureras y esperamos que esto no haga más que empeorar a medida que más y más empresas extranjeras trasladen su producción fuera del país. Esta misma semana, en China's ravaged manufacturing heartlands force international firms to speed up exit strategies,Finbarr Bermingham escribió sobre cómo las empresas "están huyendo cada vez más de China, habiendo visto el brote de coronavirus como una validación de las estrategias de salida realizadas durante la guerra comercial de EE.UU.". Finbarr continúa diciendo que "después de haber lidiado ya con el aumento de los salarios, la onerosa gobernanza y un duro pulso arancelario de dos años con Estados Unidos, el brote de coronavirus, que ha desgarrado la economía del país y ha puesto patas arriba la cadena de suministro mundial, es la gota que colma el vaso". O como lo expresó Kenneth Rapoza, Reportero Senior de Forbes para Mercados Emergentes, en su reciente artículo, Coronavirus Could Be The End Of China As A Global Manufacturing Hub: "El nuevo coronavirus Covid-19 acabará siendo el telón final de los casi 30 años de China como primer fabricante mundial". Esto es exactamente lo que nuestros abogados especializados en fabricación internacional están viendo y escuchando también de nuestros clientes.
2. La mala economía de China acabará animando a más empresas extranjeras a abandonar el país. A corto plazo, la mala situación económica de China puede provocar una reducción de los precios de los productos, lo que puede llevar a algunas empresas extranjeras a permanecer con sus fabricantes chinos más tiempo del que lo habrían hecho en otras circunstancias. Pero a largo plazo, sucederán todo tipo de cosas que acelerarán la salida de las empresas extranjeras. ¿Qué significará esto para las empresas extranjeras que obtienen sus productos de fábricas chinas?
- Significa que los proveedores a largo plazo de productos y materiales críticos desaparecerán de repente sin previo aviso. Las fábricas chinas tienen un fuerte incentivo para realizar ventas fraudulentas antes de cerrar, con el fin de obtener beneficios de uno o varios compradores extranjeros. Los directivos se embolsan este beneficio y luego desaparecen. Este tipo de esquema se ha empleado casi como procedimiento estándar en anteriores recesiones económicas y no hay razón para no esperar que este tipo de fraude se utilice en 2020. Escribimos sobre la necesidad de tener cuidado con este tipo de estafa en China Business Scam Week, Part 2: Bricks for Products:
Estas cosas pasan con las empresas que quieren hacer unas últimas ventas antes de declararse en quiebra o simplemente cerrar y desaparecer. Imagínense los beneficios que se pueden obtener de tres ventas de 350.000 dólares para las que nunca se suministra ningún producto. Así que imagínense el incentivo que tienen los propietarios de la empresa de fabricación china para vender y no suministrar a empresas extranjeras justo antes (o a veces incluso justo después) de cerrar sus puertas definitivamente.
Los abogados especializados en China de mi bufete lo llaman la estafa de los ladrillos por productos porque la primera vez que lo vimos fue hace más de una década, cuando una empresa de pescado noruega-estadounidense compró cerca de un millón de dólares en pescado a una empresa china y cada contenedor consistía en una fina capa de pescado envuelta en un núcleo de ladrillos. La empresa china que envió el pescado a cambio de ladrillos había cerrado y sus directivos habían huido de la ciudad y no aparecían por ninguna parte. O al menos eso es lo que nos dijo el gobierno local. En ese caso (como en la mayoría de los que vemos), había muchas señales de advertencia, todas ellas ignoradas.
La técnica habitual consiste en ofrecer un descuento por un importe de venta superior al habitual y luego no entregar nada o casi nada. A veces no se envía nada en absoluto. En otros casos, se realiza un envío fraudulento: un contenedor lleno de ladrillos, barriles llenos de agua o arena, o un contenedor refrigerado lleno de pescado o fruta podridos. Cuando la empresa extranjera descubre el fraude, la empresa china (a menudo una empresa pública local) ya ha sido liquidada y sus propietarios/gerentes han desaparecido. La mayoría de las veces, poco se puede hacer.
Sin embargo, si la empresa china se declara formalmente en quiebra (cosa que ocurre) y si le quedan algunos activos (cosa que también ocurre) y si usted tiene un contrato de fabricación centrado en China, al menos tiene la posibilidad de recuperar parte o la totalidad de su dinero. Mejor aún, por supuesto, es retrasar el pago hasta haber confirmado la entrega de un producto conforme.
La semana pasada recibí una llamada de alguien que se había quedado sin un millón de dólares después de que su proveedor chino a largo plazo le convenciera para que le enviara dinero antes de tiempo a fin de que tuviera fondos suficientes para fabricar un nuevo producto.
Allá por 2011, en China. Smells Like 2008, Gloom And Doom Edition, escribimos sobre cómo estas estafas de "ladrillos por pescado" aparecen durante las recesiones económicas en China:
Las empresas chinas que están quebrando o creen que están quebrando tienen una molesta tendencia a enviar productos defectuosos, falsos o inexistentes. En 2008, prácticamente todas las semanas recibíamos llamadas de empresas que nos decían que el producto que habían pedido no llegaba. Atendimos un caso en el que una empresa había comprado cerca de un millón de dólares en pescado y recibió contenedores de ladrillos baratos rodeados de pescado. Aquel envío falso fue el último suspiro de una empresa que dejó de existir. Hemos vuelto a recibir llamadas de este tipo en grandes cantidades.
- Significa que los fabricantes chinos serán MUCHO más rápidos a la hora de robar tu propiedad intelectual.
Nuestros abogados de marcas en China están recibiendo una tonelada de llamadas por robo de marcas en China y estoy seguro de que éstas no harán más que aumentar. Las fábricas chinas están sufriendo y quieren desesperadamente mejorar sus márgenes de beneficio. y ven la venta de su producto bajo su prestigiosa marca como una manera de hacerlo. Vea a su fábrica china como su competidor más duro. Nuestros abogados especializados en propiedad intelectual en China suelen adoptar los siguientes enfoques para luchar contra los robos de marcas en China:
Lo primero que solemos hacer es encontrar alguna base para impugnar la solicitud de marca de esta empresa china. Nuestra impugnación favorita es la falta de uso de la marca durante más de tres años. Si la impugnación de la marca no funciona, intentamos averiguar si hay alguna solución. Por ejemplo, tuvimos una empresa de equipos de jardinería que había registrado su marca para 17 cosas relacionadas con los equipos de jardinería, pero el "ladrón" de marcas no presentó la solicitud para motores pequeños, como los que se encuentran en los equipos de jardinería. Así que nuestra solución fue conseguir que nuestro cliente obtuviera la marca para motores pequeños y luego poner su nombre en acero en el motor y luego añadir una o dos pegatinas a los cortacéspedes una vez que llegaran a Estados Unidos y Europa, donde nuestro cliente vendía sus equipos de jardinería. [NOTA: He cambiado el tipo de producto para que sea imposible identificar a la empresa para la que hicimos este truco de propiedad intelectual.] Si ninguna de estas cosas parece que pueda funcionar, entonces intentamos comprar la marca de su nombre a la empresa china que la registró. Como último recurso, intentamos comprar la marca a la empresa china que la registró. La verdadera clave para evitar este tipo de problemas con las marcas es asegurarse la marca china de su nombre comercial antes de revelar su nombre comercial a nadie en China : Registre la suya ANTES DE HACER NADA. Ah, y asegúrese de recurrir a un abogado de verdad. Véase Los bufetes de abogados falsos de China son el verdadero negocio y ¿Es este un verdadero abogado de China?
En otras palabras, por muy mal que estén ahora las cosas en el sector manufacturero chino, sólo van a empeorar y, a medida que lo hagan, se formará un círculo vicioso y se irán más empresas extranjeras, con lo que las cosas empeorarán aún más.
¿Adónde irán los fabricantes que abandonen China? A Tailandia, Vietnam, Malasia, Taiwán, Filipinas, India, Turquía, Portugal, Polonia, Colombia, Chile, México. A todas partes. Pero de todos estos países, predecimos que México será el mayor beneficiario y en la parte 2 de esta serie, explicaremos por qué.
