No es sorprendente que nuestros abogados especializados en China estén observando un aumento masivo de empresas extranjeras que desean reducir o eliminar sus vínculos con China. Muchas están tratando de poner fin a su relación con sus proveedores chinos y trasladar la producción a otro lugar (hasta ahora, ha sido sobre todo a Vietnam, Taiwán, Polonia, Tailandia, México, Brasil, India y Malasia). El otro día hablé con una empresa que tiene el 50% de su producción en China, el 25% en Vietnam y el 25% en Tailandia, y que quiere salir de China "lo antes posible", pero teme, con razón, levantar las estacas y marcharse sin más.
¿Cuáles son los riesgos para una empresa extranjera que quiere salir de China? Y lo que es igualmente importante, ¿qué puede hacer para mitigar esos riesgos?
Allá por 2013, escribí un artículo [el enlace ya no existe] sobre cómo las empresas y los particulares chinos suelen tomar rehenes para cobrar supuestas deudas o protestar por el despido de empleados o el cierre de una instalación en China:
Como afirma el artículo, "no es raro en China que los directivos sean retenidos por trabajadores que exigen salarios atrasados u otros beneficios, a menudo de sus propietarios chinos, aunque ocasionalmente también se ven implicados jefes extranjeros".
El consejo de mi bufete de abogados a nuestros clientes que están despidiendo a trabajadores en China o cerrando una instalación en China o que supuestamente deben dinero a alguien en China es que se queden fuera de China. Los lectores habituales de nuestro blog saben que adoptamos esta postura hace mucho tiempo y nunca hemos vacilado:
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- Si tiene un litigio por deudas con una empresa china, lo mejor que puede hacer es no ir a China.
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- Si tiene que ir a China, piense en utilizar un guardaespaldas o dos o tres y piense bien dónde se aloja y adónde va. Y lo que es más importante, tenga cuidado con quién se encuentra.
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- Considere la posibilidad de demandar preventivamente a su presunto acreedor en algún lugar para poder alegar de forma plausible que le han embargado no porque tenga una deuda, sino en represalia por haberle demandado. Si va a demandar, lleve consigo la prueba de la demanda mientras esté en China.
A estas alturas, muchos de ustedes se preguntarán por qué escribo sobre la deuda cuando de lo que se trata es de salir de China. Mi respuesta es sencilla: una vez que se sepa que va a salir de China, los supuestos acreedores saldrán de la nada. Las autoridades fiscales chinas te reclamarán los impuestos que supuestamente debes. Tu casero chino te explicará por qué le debes mucho más de lo que pensabas. Sus proveedores chinos le enviarán facturas por artículos que en realidad nunca le dieron. Sus empleados chinos le reclamarán todo tipo de indemnizaciones y vacaciones. Este tipo de cosas ocurren casi siempre y hay que estar preparado.
¿Y si simplemente cierra en mitad de la noche y se marcha para no volver jamás? Eso es posible, pero conlleva sus propios riesgos y rara vez tiene sentido a menos que esté 100% seguro de que ni su empresa ni nadie que pueda ser identificado con relativa facilidad con su empresa volverá a hacer negocios en o con China nunca más o se encontrará en China nunca más. Como alguien que ha estado dos veces en su vida en un avión que tuvo que aterrizar en un lugar distinto de su destino previsto -una vez pasé cuatro días imprevistos de enero en Magadán, Rusia, cuando la ciudad carecía prácticamente de combustible para calefacción-, también debería estar 100% seguro de que nunca se encontrará involuntariamente en la RPC. Véase también Cómo hacer negocios en China sin ir a la cárcel.
Del mismo modo, debería prepararse con antelación para despedir a su proveedor chino. Y por planificar con antelación, me refiero a que debe asegurar sus moldes y todos los productos por los que ya ha pagado antes de hacer nada que pueda alertar a su proveedor chino sobre su plan de empezar a fabricar en otro lugar.
Los fabricantes chinos suelen tomar represalias contra los compradores extranjeros que dejan de comprarles productos. Por esta razón, instruimos a nuestros clientes para que busquen nuevos proveedores (ya sea en China o en otro país) y los tengan listos antes de siquiera insinuar a alguien en China que podrían cesar la producción con sus actuales proveedores chinos.
1. La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. El fabricante chino se queda entonces con todas las herramientas y moldes de la empresa extranjera, alegando que son de su propiedad. La forma de evitar esto es obtener un acuerdo de su fabricante chino de que usted es el propietario de las herramientas y moldes antes de que su fabricante chino tenga la menor idea de que usted va a seguir adelante.
2. La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. La empresa extranjera se entera entonces de que alguien en China ha registrado las marcas y logotipos de la empresa extranjera como marcas comerciales en China. La empresa extranjera está convencida de que su fabricante chino realizó estos registros, pero no tiene pruebas sólidas que lo demuestren. La empresa extranjera se enfrenta ahora a no poder fabricar su producto en China, al menos con su propia marca. La empresa extranjera también se enfrenta ahora a tener que tratar con un competidor chino de bajo coste que puede fabricar legalmente productos en China con la marca y el logotipo de la empresa extranjera y vender esos productos en cualquier parte del mundo donde la empresa extranjera no posea ella misma los derechos de marca sobre su marca y logotipo. La forma de evitar esto es poner al día sus registros de PI en China antes de revelar a nadie que va a abandonar China, o incluso simplemente reducir su presencia allí. Véase Marcas en China: Registre la suya ANTES DE HACER NADA.
3. La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. Unas semanas más tarde, a la empresa extranjera le confiscan sus productos en la frontera china por violar la marca o la patente de diseño de alguien. La empresa extranjera está (con razón) convencida de que su fabricante chino es quien está detrás de la incautación de los productos, creyendo que el fabricante chino registró las marcas de la empresa extranjera como marcas comerciales en China hace mucho tiempo y ahora está utilizando esa marca para incautarse de los productos como venganza (o acaba de registrar la patente de diseño). China tiene leyes que prohíben a sus fabricantes registrar las marcas, patentes o derechos de autor de aquellos para los que fabrican, pero como normalmente no es posible demostrar que el fabricante de Shenzhen encargó a un primo de Xi'an el registro de la propiedad intelectual, este tipo de cosas no se controlan.
4. La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. El fabricante chino dice entonces que no enviará más productos a la empresa extranjera porque ésta se retrasa en el pago y le debe cientos de miles de dólares. El fabricante chino denuncia entonces al fabricante extranjero ante Sinosure y Sinosure deja de asegurar las ventas de productos a esta empresa extranjera, lo que puede tener el efecto de convencer a otros fabricantes chinos de que no vendan a la empresa extranjera sin obtener el 100% del pago por adelantado. Para más información sobre el papel de Sinosure en relación con las exportaciones chinas, consulte Estar seguro respecto a Sinosure de China.
5. La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. A continuación, el fabricante chino amenaza con secuestrar, o de hecho lo hace, a personas de la empresa estadounidense por una supuesta deuda. Para más información sobre los problemas que surgen de las supuestas deudas con una empresa china, consulte Cómo reducir las posibilidades de ser secuestrado en China.
Para aumentar sus posibilidades de sobrevivir a un traslado fuera de China, analice sus puntos débiles y haga lo posible por minimizarlos. Por encima de todo, planifica con antelación y guarda silencio hasta que estés listo para saltar.
