Como muchos lectores de este blog ya saben, las palabras en alfabeto latino (incluidas, por supuesto, las palabras en inglés) pueden registrarse en China como marcas. Pero, ¿se pueden registrar marcas con caracteres chinos en Estados Unidos o la UE?
Se trata de una cuestión importante para las marcas chinas, por supuesto, pero también para las estadounidenses y europeas que, por la razón que sea, han desarrollado marcas en chino.
1. Cómo registrar marcas con caracteres chinos
Los caracteres chinos no pueden registrarse en EE.UU. ni en la UE como marcas denominativas, pero sí como marcas figurativas. Los logotipos son un tipo de marca figurativa.
Algunas marcas cuyo logotipo incluye su nombre optan por registrar el logotipo en lugar de una marca denominativa. De este modo, obtienen protección no sólo para el nombre de la marca, sino también para los elementos gráficos del logotipo. Sin embargo, algunos logotipos no incluyen el nombre de la marca, y en estos casos las marcas suelen optar por registrar la marca denominativa en lugar del logotipo, o además de éste.
2. Consideraciones especiales para el registro de marcas de caracteres chinos
Para la mayoría de las marcas que registran nombres de caracteres chinos, el hecho de que no puedan registrarlos como marcas denominativas no debería importar mucho. Aunque técnicamente se considere una marca de dispositivo, la marca se parecerá mucho a una marca denominativa. Irónicamente, los principales escollos que hay que tener en cuenta surgen cuando las solicitudes son para registrar un logotipo real que incluya el nombre de la marca.
Si, como suele ser el caso, el nombre que aparece en el logotipo está muy estilizado, podría tener sentido registrar una versión más sencilla del texto (en lugar del logotipo, o además de éste). Esto ayudará a mantener las cosas claras para la USPTO en caso de que alguien intente registrar el mismo nombre utilizando una estilización diferente.
Además, si el logotipo incluye texto adicional, como un eslogan, una fecha o una ubicación, puede tener sentido registrar también la palabra clave por separado. Esto reforzará la protección en los casos en que sólo se utilice sin autorización esa palabra, y no todo el logotipo (o cuando la palabra se utilice en un logotipo diferente).
3. Cómo registrar marcas que utilizan otros scripts
En EE.UU., otras escrituras no latinas, como las utilizadas para escribir coreano y tailandés, reciben el mismo tratamiento que los caracteres chinos. Una vez más, no pueden registrarse como marcas denominativas, pero sí como marcas de dispositivos. Deben tenerse en cuenta las mismas consideraciones mencionadas anteriormente en relación con los logotipos.
Una diferencia entre EE.UU. y la UE es que en esta última pueden utilizarse las escrituras griega y cirílica, debido a que se emplean en algunos países de la UE (Grecia y Chipre, y Bulgaria, respectivamente). Las marcas en los demás alfabetos se tratan como en Estados Unidos.
Para los lectores que se lo estén preguntando, las marcas denominativas estadounidenses pueden incluir letras de alfabeto latino no utilizadas en inglés, como las que llevan tilde. Véase, por ejemplo, US Reg. No. 5969877(BARÇA).
4. Países que registran marcas denominativas de caracteres chinos
Por último, cabe mencionar algunos países que permiten el registro de caracteres chinos como marcas denominativas. No es sorprendente que entre ellos se encuentren países con lazos culturales y lingüísticos con China, como Corea y Singapur. En Japón, los caracteres chinos incorporados a la lengua japonesa(kanji) pueden formar parte de una marca denominativa, aunque puede haber problemas con los caracteres que no se utilizan habitualmente en Japón.
5. De cara al futuro
Algunas jurisdicciones extraterritoriales alejadas de la esfera cultural china han permitido durante algún tiempo el uso de caracteres chinos en los registros de empresas. Tal vez, a medida que el papel de China en la economía mundial se haga aún más dominante, otras jurisdicciones permitirán el registro de caracteres chinos como marcas denominativas.
