En 2012 escribí un artículo para el Wall Street Journal titulado "La desaceleración de China y las empresas estadounidenses": Apenas pasa una semana sin que haya quejas sobre problemas de pago o deudores en quiebra.
Escribí un artículo similar para la revista Forbes en 2014, titulado Cómo deben afrontar las empresas la desaceleración económica de China. Resumí ese artículo en el siguiente párrafo final:
La clave es ser proactivo. Si se encuentra en una mala situación por la quiebra de una empresa china, no suele haber remedio a posteriori. La quiebra en China suele consistir en el cierre de una empresa en mitad de la noche y la huida de su propietario a otra ciudad. La clave para capear la desaceleración de China será que las empresas vuelvan a lo básico. Piense de nuevo en lo que su empresa aporta a la economía china y cómo puede influir en la opinión de los responsables políticos. Céntrese en el cumplimiento escrupuloso de la normativa y renueve su atención a la diligencia debida de empresa a empresa. Sobre todo, ninguna empresa que haga negocios en China debe suponer alegremente que una desaceleración no le afectará.
¿Por qué hablo aquí de esos dos artículos, cuando la economía china va bien, al menos por ahora? Porque nuestros abogados especializados en China tienen cada vez más noticias de problemas de clientes con sus homólogos chinos. Estos problemas pueden deberse o no al declive de la economía china, pero están ocurriendo y da la sensación de que ocurren -como suele ocurrir- por razones económicas. Afrontémoslo, muchas empresas chinas atraviesan tiempos difíciles, con un gobierno cada vez más severo e intrusivo, un resurgimiento del COVID que está afectando mucho a la logística en gran parte del país y un fuerte impulso de las empresas extranjeras (especialmente las que envían sus productos a Estados Unidos) para diversificar sus cadenas de suministro fuera de China.
Todas estas cosas están afectando a las empresas chinas de una forma que recuerda a anteriores desaceleraciones económicas en China, lo que hace que esas desaceleraciones anteriores sean una buena hoja de ruta tanto para lo que podemos esperar de lo que está ocurriendo hoy como para la forma en que deben reaccionar las empresas. La mejor hipótesis es que el Gobierno chino responderá a la desaceleración actual intentando mejorar la armonía social más incluso que intentando mejorar las cifras microeconómicas y macroeconómicas.
Y lo que estamos viendo y oyendo lo confirma, sobre todo por la forma en que el gobierno chino se está centrando mucho más en intentar acabar con el coronavirus que en tratar de remediar los problemas logísticos causados por el COVID.
El corolario de la priorización por China de la satisfacción de sus ciudadanos es que China se va a poner más dura con las empresas extranjeras que hacen negocios en China, igual que ha hecho siempre (y casi todos los demás países) cuando los tiempos son difíciles. Todo lo que hagan las empresas extranjeras y los extranjeros estará sometido a un mayor escrutinio. Nunca ha sido tan fácil para las empresas extranjeras bien financiadas y no contaminantes obtener la aprobación para operar en China. Por el contrario, nunca ha sido tan difícil para las empresas extranjeras que contaminan, pagan salarios bajos o no tienen previsto contratar empleados chinos. Tampoco ha sido nunca tan difícil para los extranjeros que trabajan para empresas chinas. Nuestros abogados especializados en China nunca habían recibido tantos correos electrónicos de extranjeros pidiendo asesoramiento jurídico tras haber sido despedidos o querer renunciar.
En el frente manufacturero, las probabilidades de que tenga problemas con su fábrica china serán considerablemente mayores si su fábrica fabrica productos que compiten con Tailandia, Vietnam, Taiwán o México, a diferencia de una fábrica que se enfrenta a poca o ninguna competencia fuera de China. Las empresas extranjeras que hacen negocios con empresas chinas en sectores de baja tecnología y bajos salarios, como el textil, la confección, el calzado y la electrónica y los juguetes de gama baja, deberían estar muy atentas y, si aún no han empezado a buscar sus productos en otros lugares, ahora es el momento de hacerlo. Véase On the IMMEDIATE Importance of China Manufacturer Due Diligence, escrito por uno de nuestros abogados especializados en fabricación en China a principios de esta semana.
Nuestros litigantes internacionales también están recibiendo un aumento de consultas de empresas que pagaron por un producto y la empresa a la que pagaron ya no existe. A veces, la empresa china sigue existiendo, pero necesita "más dinero" de la empresa estadounidense para comprar materias primas para el producto que ya prometió fabricar. También han aumentado mucho las quejas por productos de calidad inferior.
Si hace negocios en China, es imprescindible que entienda lo que está ocurriendo en su propio sector dentro de China. Esto podría significar enviar a alguien de confianza a visitar su fábrica, almacén u oficina en China para buscar señales de advertencia de una empresa en dificultades. Me doy cuenta de que con COVID es casi imposible entrar en China, pero si usted tiene su propia gente en China, ahora es un buen momento para desplegarlos, y si no lo hace, encontrar a alguien de confianza que ya está allí. O podría significar contratar un seguro que cubra sus negocios o transacciones en China.
La clave es ser proactivo. Si se encuentra en una mala situación por la quiebra de una empresa china, no suele haber remedio a posteriori. Sobre todo, ninguna empresa que haga negocios en China o con China debe suponer alegremente que no se verá afectada.
ACTUALIZACIÓN: Esta mañana he recibido un correo electrónico de un cliente, adjuntando este artículo del Wall Street Journal: China's Economy Flashes Hints of Weakness: La expansión del sector manufacturero se ralentizó en junio, mientras que el sector servicios se suavizó a medida que los brotes de Covid-19 mermaban la confianza de los consumidores. El correo electrónico decía que cuando esta persona leyó por primera vez el post anterior, pensó que yo estaba siendo demasiado pesimista sobre "la situación en China", pero justo desde que leyó este post, vio este artículo del WSJ que habla de la actual debilidad/riesgos económicos de China y se enteró de que el último "gran pedido" de su empresa se había retrasado por "razones aún desconocidas"."
¿Qué ves ahí fuera?
