1. China reprime a los extranjeros
China tiene leyes y las hace cumplir. Y como casi todos los países del mundo, China aplica sus leyes de forma desigual. Por desigual me refiero a que no es raro que China promulgue una ley y luego no la aplique durante unos años para, de repente, empezar a aplicarla con celo. A la inversa, China a veces aplica con celo algunas de sus leyes durante un tiempo y luego relaja su aplicación. Algunas regiones de China aplicarán con firmeza una ley concreta, mientras que otras no lo harán. China tiende a ser más dura con las empresas extranjeras a la hora de hacer cumplir sus leyes relacionadas con los negocios. Ah, y últimamente, China tiende a ser más dura en la aplicación de sus leyes frente a empresas y particulares de Estados Unidos y Canadá y, desde hace unas semanas, también frente a empresas y particulares del Reino Unido y Australia.
Ahora mismo lo que hay que saber es que China nunca ha sido tan dura a la hora de hacer cumplir sus leyes contra las empresas extranjeras. Ahora mismo está en un diez sobre diez en este aspecto. Pero con respecto a Estados Unidos, Canadá, Australia y el Reino Unido (y quizá algunos otros países también, como Corea del Sur, Taiwán y Noruega), ha subido a once.
Hablemos un momento de los profesores de inglés en China, y si crees que porque no enseñas inglés en China puedes dejar de leer ahora, estás EQUIVOCADO. Los profesores de inglés en China son EL canario en la mina de carbón en cuanto al trato de China a los extranjeros.
Hace menos de un mes, escribí una de las entradas más polémicas de nuestro blog, Do NOT Teach English in China and Why EVERYONE Should Read This (NO enseñes inglés en China y por qué TODOS deberían leer esto), en la que destacaba los problemas a los que se enfrentaban los profesores de inglés en China, entre los que se incluían (pero no se limitaban a) los siguientes:
1. Los profesores están siendo sometidos a pruebas de drogas utilizando sus muestras de pelo. Muchos dan positivo en cannabis, son encarcelados durante 30 días o más y luego expulsados. Esto les está ocurriendo a profesores recién llegados que insisten en que no han consumido cannabis desde que llegaron a China. Escuchad todos: el cannabis puede aparecer en los análisis del pelo hasta 90 días después de haberlo consumido (e incluso a veces más). Así que si vais a enseñar en China y no queréis pasar un tiempo en la cárcel y ser deportados, por favor, por favor, por favor, pasad al menos cuatro meses sin consumir NADA de cannabis antes de ir allí y por favor, por favor, por favor, no consumáis nada de cannabis mientras estéis allí. Nada. Cero. Nada. 没有. Aucun. Keiner. POR FAVOR. Invariablemente, las escuelas utilizan esto como una razón para no pagar al profesor lo que se le debe.
2. Los profesores están siendo controlados (o denunciados) por tener un visado inadecuado para China. A los profesores se les mete en la cárcel y luego se les deporta o se les expulsa directamente. Invariablemente, las escuelas utilizan esto como una razón para no pagar al profesor lo que se le debe. Parece que se ha vuelto muy común (como medida de reducción de costes) que las escuelas envíen profesores a China y empiecen a enseñar con visados de turista, alegando que es perfectamente legal, pero no lo es. Los profesores lo creen hasta el día en que son detenidos. Por lo que sé, las escuelas rara vez o nunca se meten en problemas por ello, pero los profesores sí.
Al final llegué a la conclusión de que es demasiado arriesgado aceptar un trabajo de profesor de inglés en China y animé a la gente a irse a otra parte:
He llegado a la conclusión de que lo mejor que puede hacer un profesor de inglés para protegerse de las cosas antes mencionadas es, en primer lugar, no enseñar en China. Váyase a otra parte. Y si está enseñando en China ahora, váyase ahora o resígnese a su destino. Ojalá pudiera dar un consejo mejor que éste, pero no puedo. Lo siento.
Luego escribí sobre cómo lo que era cierto para los profesores de inglés en China también era cierto para todos los empleados extranjeros en China y luego concluí ese post señalando lo importante que es para cada persona y empresa extranjera cumplir con las leyes de China:
Vivir, trabajar y hacer negocios en China es mucho más complicado desde el punto de vista legal que hace diez años y la tolerancia hacia los extranjeros en China (sobre todo para estadounidenses y canadienses y australianos y africanos) ha disminuido mucho. Esto significa que la probabilidad de que te salgas de la ley china también es considerablemente mayor. Si a esto le añadimos que la capacidad y el deseo de China de atrapar a las empresas extranjeras y a los extranjeros que operan ilegalmente en el país es ahora mayor que nunca, comprenderá por qué es tan importante que se asegure de que tanto su empresa como usted operan en China dentro de la legalidad. Si aún no está operando legalmente, tiene que empezar a hacerlo ahora y si no puede, probablemente debería salir de China o no ir allí en absoluto. Esta es la nueva normalidad en China. Consulte ¿Quiere mantener su negocio en China? Haga estas cosas AHORA.
Si no puede saber si cumple las normas en China y, por tanto, está protegido, más le valdría a usted (y a su empresa) no estar allí, sea profesor de inglés o no.
Dije que este post del profesor de inglés fue controvertido en gran parte porque generó un montón de discusiones en las redes sociales, especialmente en Linkedin, en Facebook y en Reddit(aquí y aquí, entre otros lugares).
Y sin embargo, al menos tres veces en las últimas semanas hemos recibido correos electrónicos de empresas extranjeras que dejaban claro que seguirían operando ilegalmente en China, bien porque "no tenían elección", bien porque no tenían "nada que perder". Me sentí obligado a advertirles de sus acciones. Y antes de que alguien diga que mi compulsión surge del deseo de cobrar dinero a estas empresas por servicios jurídicos, tenga en cuenta que, de hecho, es todo lo contrario. Nuestro bufete no gana dinero de una empresa a la que decimos que no podemos ayudar a cumplir la normativa. De todos modos, lo que sigue es una amalgama del tipo de correos electrónicos que escribí:
Estoy totalmente en desacuerdo con que aquí no tengas nada que perder. Creo que es todo lo contrario.
China está en conflicto abierto con Estados Unidos y su empresa estará violando la ley en un área sensible -Internet- que el gobierno de la RPC ha identificado como un asunto de seguridad nacional. El New York Times de hoy analiza lo que les está ocurriendo a los estadounidenses en China y el tipo de maltrato del que habla es mucho más frecuente de lo que los medios de comunicación dejan entrever. Los empresarios estadounidenses tienen miedo de hablar públicamente de lo que les ocurre en China o no quieren hacerlo, pero escuchamos historias similares de empresas estadounidenses todo el tiempo. Suelen hacerse los sorprendidos y un poco perturbados por meterse en problemas por hacer "lo mismo de siempre". Cuando les decimos: "sí, pero lo que hacéis es ilegal", su respuesta suele ser algo así como: "bueno, ellos [el gobierno chino] siempre lo han permitido y no es que seamos los únicos que lo hacemos".
¿Qué pasaría si detuvieran a alguien de su empresa o si le cerraran el negocio y le prohibieran la entrada a China?
Su empresa compite con [gran empresa china] en [ciudad china], una ciudad completamente controlada por [gran empresa china]. Puedo imaginarme fácilmente a [gran empresa china] inspeccionando su url, tomando nota de __________________, y convenciendo después a las autoridades locales para que le repriman a lo grande o de tal manera que acaben con usted como competidor y ahuyenten a los demás. Esto es China....
Me preocupo por ti. Mucho. Sólo mis dos centavos.
La respuesta habitual a lo anterior suele ser un "gracias" sin compromiso.
Las detenciones ayer en Shanghai de doce analistas de bolsa de Taiwán me tienen aún más preocupado. Global Times (una publicación oficial del PCCh) escribió sobre estas detenciones en 12 stock analysts from Taiwan arrested in Shanghai. Me enteré de estas detenciones por uno de los abogados de China de mi bufete, que me envió por Slacked este artículo con el siguiente comentario:
Fíjate en este artículo sobre los operadores de bolsa taiwaneses detenidos en Shanghai por operar sin licencia. Esto es lo que estamos viendo: el gobierno de la RPC ignora el problema de la ilegalidad durante años y de repente toma medidas enérgicas. Nótese también que la represión no es una deportación. Se trata de detenciones y penas de cárcel. La gente tiene que dejar de suponer que la China de hoy es la China de hace un año, porque no lo es. Es mucho más arriesgada en todos los sentidos y hay que acabar con la idea de que se pueden violar las leyes chinas porque en el pasado estaba permitido o simplemente se recibía un tirón de orejas y/o la deportación. China se está poniendo seria y sólo espero que más gente empiece a darse cuenta de ello antes de que sea demasiado tarde para ellos.
Es difícil saber exactamente qué estaban haciendo estos 12 analistas, pero basándonos en lo que hemos visto hacer a otras empresas en este ámbito y leyendo un poco entre líneas lo que dicen los medios de comunicación al respecto, parece que estaban haciendo recomendaciones bursátiles en directo y a través de una aplicación y lo hacían sin licencia. Si esto es cierto, te puedo decir que hay una tonelada de otros extranjeros en China en riesgo extremo de detención. La buena noticia es que China puede tomar uno de los tres caminos siguientes en los próximos meses:
1. Puede esperar unos meses para dejar que estas detenciones calen hondo, dando tiempo a los demás que están haciendo lo mismo a cerrar y salir de China. Si tuviera que apostar, esto es lo que sospecho que hará China. El hecho de que esto haya sido noticia en el Global Times me hace pensar lo siguiente.
2. Puede detener a más personas por hacer lo mismo para acelerar la limpieza de este problema. Esta es la segunda opción más probable.
3. No puede hacer nada más en este frente. Puede que haya tenido razones especiales para señalar a estos 12. El gran reportaje del Global Times me hace pensar que no será así.
En otras palabras, no está claro cómo procederá China contra otros extranjeros en situación similar en los próximos meses, pero puedo decirles que si yo fuera un extranjero en situación similar probablemente ya estaría en un avión en estos momentos, aliviado y de camino a mi país de origen.
¿Qué debe hacer exactamente para evitar convertirse en una estadística de cierres, deportaciones o detenciones en China? ¿Qué significa exactamente todo esto para su empresa si está haciendo negocios en China? ¿Qué puede hacer para reducir sus riesgos?
2. Cómo reducir sus riesgos en China
Si los resultados del pasado son un indicador de los resultados del futuro -y realmente no tenemos nada más en lo que basarnos, así que tenemos que asumir que lo son- deberías hacer lo siguiente, y rápido:
1. Asegúrese de que su WFOE, Joint Venture u Oficina de Representación existe realmente y sigue teniendo licencia para hacer el negocio que está haciendo en China. Asegúrese de que está al corriente de sus obligaciones de capital. Véase Hacer negocios en China sin una WFOE: que se levante el demandado, por favor.
2. Asegúrese de que su WFOE o Joint Venture u Oficina de Representación tiene realmente la licencia adecuada para hacer negocios en cada ciudad en la que está haciendo negocios. Es sorprendente la frecuencia con la que esto no es así.
3. Asegúrese de que su empresa en China está haciendo todo correctamente con sus empleados. Considere la posibilidad de realizar una auditoría de empleadores y tenga en cuenta que nuestros abogados laborales en China nunca han realizado una auditoría de empleadores sin encontrar múltiples problemas.
4. Asegúrese de que su empresa está al día con sus impuestos. Si cree que puede no estarlo, es casi seguro que no lo está.
5. Revise su contrato de alquiler y las normas de zonificación pertinentes. ¿Está alquilando a un verdadero propietario? ¿Es realmente legal que su empresa haga lo que está haciendo donde lo está haciendo?
6. Pida a un abogado de confianza que revise los contratos relacionados con sus operaciones en China para asegurarse de que todos son legales y de que ninguno puede causarle problemas.
7. Realice la diligencia debida con sus proveedores/fabricantes, distribuidores, minoristas y plataformas de comercio electrónico. Su riesgo se verá influido por la empresa que mantenga.
8. China tiene muchos delitos empresariales que no son delitos en Occidente. Conózcalos.
9. Asegúrese de que su propiedad intelectual está debidamente registrada y de que su empresa no viola los derechos de propiedad intelectual de ninguna empresa china.
10. Si las acciones de su WFOE, Oficina de Representación o Empresa Conjunta son de propiedad estadounidense, canadiense o australiana, considere la posibilidad de crear una nueva empresa en un país con buenas relaciones con China y vender las acciones de la WFOE, Oficina de Representación o Empresa Conjunta a esa nueva empresa.
Podría seguir y seguir. Ninguno de los puntos anteriores es nuevo, pero con lo que está ocurriendo hoy en China, su importancia y su urgencia han aumentado exponencialmente. Legalícese por completo. Ahora.
Por favor.
ACTUALIZACIÓN: Por si alguien por ahí realmente cree que China no trata con dureza a los ciudadanos de países extranjeros que se atreven a desafiar a China, el siguiente tweet de Global Times debería extinguir esa creencia. La imagen es de Robert Lloyd Schellenber, un canadiense condenado en China por contrabando de drogas y sentenciado a 15 años de prisión, pero luego arrastrado de nuevo a los tribunales y ordenó su ejecución en represalia por haber detenido Canadá Huawei CFO Meng Wanzhou. No hay duda de que el siguiente tuit del periódico oficial en inglés de China tiene la intención de enviar un aviso de que habrá repercusiones mortales para los ciudadanos de los países que no sigan la línea del Partido. ¿Le asusta esto? Debería.
"Ver #China como oponente estaba equivocado y sólo haría #Canadá más reveses en las relaciones bilaterales: experto". http://bit.ly/32swQyX
