Hace más de una década escribí un artículo titulado "Odio Alibaba" (ya no está en Internet, pero todavía lo tengo en mi ordenador), expresando mi preocupación por las empresas extranjeras que pensaban que estaban seguras de abastecimiento a través de Alibaba. Mi preocupación en ese momento se derivaba de las muchas llamadas y correos electrónicos que los abogados de resolución de disputas internacionales de mi bufete de abogados recibían en relación con productos realmente malos o nunca entregados que la gente había adquirido a través de Alibaba.
En ese artículo, ahora eliminado, escribí lo siguiente:
Acabo de volver de China (Hong Kong, en realidad), donde he visto una entrevista en televisión con Jack Ma, de Alibaba. Nunca deja de impresionarme y cada vez que lo veo mi primer pensamiento es BUY.
Pero luego pienso en todo el daño que Alibaba ha causado a tantas PYME occidentales y cambio de opinión sobre llamar a mi corredor/hermano. Alibaba hace creer a los ingenuos que abastecerse en China es fácil. Soy consciente de que culpar a Alibaba de los errores que cometen las empresas al utilizar su sitio no es justo para Alibaba, pero al mismo tiempo, no le veo mucha utilidad más allá de servir como un directorio realmente bueno de posibles fabricantes de determinados productos.
Abastecerse en China no es fácil y lo que me preocupa de Alibaba es que muchos de los que lo utilizan piensan que es fácil y no toman las precauciones necesarias, y luego llaman a mi bufete de abogados porque han perdido cientos de miles de dólares.
Parece que es incluso peor de lo que pensaba.
Ahora nos enteramos por la revista Time de que no sólo las empresas que cotizan en Alibaba son fraudulentas, sino que la propia Alibaba también comete fraude:
Una investigación interna realizada por Savio Kwan, miembro independiente del consejo de administración, reveló que, a partir de finales de 2009, Alibaba había observado un aumento de las reclamaciones por fraude contra vendedores designados como "proveedores de oro", lo que significa que habían sido verificados por una parte independiente como comerciantes legítimos. La investigación reveló que unos 100 vendedores de Alibaba, de una plantilla de 5.000, eran responsables de permitir que entidades fraudulentas eludieran las medidas de verificación periódicas y establecieran escaparates en línea.
La empresa dijo que descubrió transacciones fraudulentas por parte de 1.219 de los "proveedores de oro" registrados en 2009 y 1.107 de los de 2010, lo que representa alrededor del 1% del número total de proveedores de oro durante esos años. Además, afirmó que "la gran mayoría de estos escaparates se crearon para defraudar intencionadamente a compradores de todo el mundo" anunciando productos electrónicos de consumo a precios baratos con requisitos de pedido mínimo bajos.
Recibimos al menos una llamada o un correo electrónico prácticamente cada semana de alguien que ha sido estafado al comprar productos en China, pero estas estafas siempre se disparan a partir de septiembre, y este año ha sido, con diferencia, el que más. No es de extrañar, ya que todo tipo de estafas, chinas o de otro tipo, aumentan siempre a medida que se acercan las Navidades y se disparan cuando la economía mundial se resiente, como ahora.
Esta semana me he enzarzado en idas y venidas por correo electrónico con cuatro personas que escribían sobre haber perdido dinero comprando en Alibaba y otra que lo había perdido comprando directamente a una fábrica china. Todos nos escribieron preguntando si podíamos ayudarles y cuánto cobraríamos por hacerlo. Sus pérdidas oscilaban entre 4.200 y 46.500 dólares.
Dos de estas personas me pidieron que escribiera algo sobre lo comunes que son estas estafas y como hacía tiempo que no escribía un post así, les dije que lo haría y este es ese post.
A todos ellos les respondí con alguna versión de la siguiente plantilla (modificada para cada uno de ellos) que utilizo habitualmente para responder a quienes han sido estafados con un producto malo o inexistente procedente de China y han perdido menos de seis cifras:
Si llamara a todas las empresas que nos escriben después de haber sido estafadas por una empresa china, me llevaría todo el día - no es broma, a veces recibimos una docena o más de estas al día y este número va en aumento.
Hemos visto este escenario literalmente miles de veces y aquí están las preguntas para las que necesitamos respuestas y la forma en que estas cosas suelen suceder:
¿Realizó alguna diligencia debida sobre su proveedor chino antes de pagarle? Si no es así, lo primero que haríamos si nos contrata es averiguar si existe o no. Al menos la mitad de las veces estas estafas son perpetradas por particulares y puede que estos particulares ni siquiera estén en China; puede que simplemente se hagan pasar por una empresa china. Esto es mucho menos probable que sea el caso si usted compró en Alibaba.
Si tiene un buen contrato (consulte aquí lo que eso significa) con este proveedor en el que quede claro que usted pidió y pagó su producto y que la empresa china estaba obligada a enviárselo en una fecha determinada, entonces tiene bastantes posibilidades de recurrir.
Si no tienes un buen contrato (consulta aquí lo que constituye un mal contrato), esta fábrica china te seguirá dando largas y luego se callará, y eso es porque te ha estafado intencionadamente (hay un 99,99% de probabilidades de que este sea el caso), sabe que te ha estafado y no le importa porque según la ley china (que es casi con toda seguridad la única ley que importa aquí), es prácticamente seguro que se saldrá con la suya.
Si cree que tiene un buen contrato o algo parecido, estaremos encantados de representarle. En este tipo de casos cobramos una pequeña cantidad fija por adelantado (en función de la complejidad de su situación), y por esa cantidad examinamos el contrato y los demás documentos potencialmente relevantes y evaluamos la calidad de su caso y sus distintas opciones, junto con los costes estimados de esas opciones.
Si usted piensa que tiene un mal contrato o ningún contrato en absoluto, estaríamos encantados de representarle, pero todo lo que puedo decirle es que probablemente sería mejor no gastar el dinero y simplemente intentarlo por su cuenta, porque de cualquier manera sus probabilidades son muy, muy bajas de recuperar algo. PERO, tenga mucho cuidado porque si no ha protegido sus marcas con marcas registradas en China (y me refiero a cualquier marca que tenga), debería asegurarse de registrar esas marcas (y quizás también cualquier logotipo) como marcas registradas en China porque si no lo hace, esta nefasta empresa china probablemente lo hará para vengarse de usted por haberla molestado y entonces sus problemas podrían empeorar aún más.
En cuanto a Alibaba, si vuelve atrás y lee los términos y condiciones de Alibaba comprenderá lo difícil y costoso que será perseguir a Alibaba. Para resumir groseramente los términos y condiciones de Alibaba, Alibaba es una empresa enorme y escribe sus términos y condiciones para proteger a Alibaba, no a usted, y ha hecho un muy buen trabajo en eso. Alibaba ha hecho un trabajo tan bueno con sus términos y condiciones que casi no hay manera de que nuestro bufete de abogados (o realmente, cualquier bufete de abogados respetado) pueda presentar una demanda contra Alibaba sin cobrarle más de lo que ha perdido, y eso no tendría sentido. Le insto a que siga "molestando" a Alibaba porque eso a veces resulta en que Alibaba le tira a la gente un hueso muy pequeño.
Incluso si su situación cumple todos los requisitos anteriores y ninguno de los "malos", me gustaría hablar con usted primero (de forma gratuita) para tratar de explicarle que nuestro intento de devolverle su dinero probablemente le costará más de lo que espera tener que pagar (estos casos implican innumerables problemas transfronterizos) y para darle una mejor idea de sus posibilidades de éxito. Lo último que queremos hacer es tomar una pequeña cantidad de dinero de usted para evaluar sus posibilidades de éxito si ya está claro que no tiene sentido para usted gastar más que eso en tratar de recuperar sus fondos perdidos.
Por favor, hágame saber cómo desea proceder. En cualquier caso, le deseo mucha suerte.
99 de cada 100 veces, o bien no recibo respuesta, o bien la persona me responde dándome las gracias y diciéndome que no desea seguir con ello, o bien se queja a gritos de lo ridículamente fácil que es engañar a la gente y salirse con la suya, y me pide que escriba sobre ello.
El siguiente correo electrónico (recibido esta semana) es escandalosamente típico - y de nuevo, lo he cambiado para eliminar cualquier identificador.
Hola Dan,
Soy Tanya. Soy de nacionalidad búlgara y propietaria de una empresa comercial. Os he estado siguiendo y leyendo vuestros artículos, hasta que CN ha bloqueado LinkedIn y no podemos leer nada fuera de China, donde estoy ahora mismo. Me preguntaba si esta historia sería de interés y podríais publicarla. Me gustaría que el mundo viera la verdadera cara de China y sus debilidades.
No me malinterpreten, me encanta China, llevo aquí nueve años, sin embargo nunca me han engañado así con los papeles en regla, y lo único que hacen las autoridades es pasarse la pelota de unos a otros.
Yo estaba buscando un proveedor en Alibaba, donde tienen introducciones falsas y la presentación de su oficina, fábricas, etc.. Tuve la mala suerte de encontrar una empresa media, que han compartido conmigo documentos falsos, excepto su licencia de negocio, que era el único documento real. Han mentido que tienen una fábrica en Wuxi, sin embargo no tienen nada. Debido a la política de Covid no fui antes de pagar el depósito para comprobarlos. Cuando fui, después de que empezaron con todo tipo de excusas, entonces, me enteré de que en realidad tienen dos habitaciones, lejos de tener fábrica profesional, equipo de producción, etc.
Después de pagar el depósito, el 30%, aunque teníamos un acuerdo claro sobre los plazos de entrega de 30 días, empezaron con las excusas: "Oh, ha surgido algo raro, nos olvidamos de mencionarlo, habrá 45 días de entrega. Oh OK, 30 días están bien, sin embargo usted debe comprar cantidad extra de 45 toneladas", este es el momento en que me di cuenta de que no son reales, sino un grupo profesional de estafadores. Me dijeron que tendría que pasar por un proceso legal (que en China lleva al menos dos años) si quería que me devolvieran el depósito. Esperar dos años tendría un mayor impacto en la reputación de mi empresa.
Lo que quiero destacar 1) Alibaba no está haciendo bien su due diligence, aceptan todo tipo de empresas, incluso estafadores 2) incluso las autoridades y los chinos saben que no hay manera de un 15% de penalización por rescisión de contrato, normalmente se paga una cuota 20-30K a una cuenta privada, no a una empresa, acuerdan en silencio pasando la pelota a otro, quizás al Juzgado donde estos estafadores tendrán un abogado corrupto y pactarán con el Juez también.
Yo tengo un poco de culpa, ya que tenía prisa, sin embargo esta horrible política de COVID y las muchas historias falsas que dicen.
Busco su sugerencia, desde un punto de vista jurídico y humano.
Gracias de antemano por dedicar su tiempo a leer esto.
Después de conocer mejor la situación de esta persona y la cantidad relativamente baja de dinero perdido, le sugerí que simplemente siguiera adelante. También recibí ayer una serie de correos electrónicos de un agente de policía estadounidense jubilado que había pagado unos 5.000 dólares por productos procedentes de China que estaban completamente inservibles cuando llegaron y parecía no creer que no hubiera forma de que nuestro bufete de abogados (o cualquier otro) pudiera ayudarle. Le sugerí que denunciara a la empresa a la policía china.
La conclusión es que es mucho más fácil y barato evitar perder dinero (mi bufete de abogados cobra 1.500 dólares por lo que llamamos diligencia debida básica) que recuperar el dinero que ya se ha perdido. Tanto si utiliza Alibaba como si no, hay ciertas "reglas" que debe seguir cuando se abastece de productos procedentes de China y esas reglas incluyen (1) llevar a cabo la diligencia debida sobre su proveedor potencial, (2) proteger su propiedad intelectual y (3) tener un buen contrato con su proveedor. Y sí, todo esto se aplica independientemente de la estrella de color que tenga su proveedor en Alibaba. Véase Subcontratación de productos en China: Aspectos jurídicos básicos.
