Contenido de este artículo:
- La situación: Extranjeros en peligro en China
- La incoherencia de la legislación y las penas chinas
- Los riesgos de trabajar y vivir en China
- Respetar la legislación china
- ¿Cómo puede protegerse y proteger a su empresa?
- Una idea NO NUEVA: Mantén la boca cerrada
Los toxicólogos le dirán que todo es tóxico; sólo es cuestión de cantidad. Yo te diré que todo extranjero y toda empresa extranjera corre peligro en China; sólo es cuestión de cantidad.
La situación: Extranjeros en peligro en China
En 2019, The New York Times publicó una historia sobre dos estadounidenses que habían sido detenidos en el sur de China, describiendo el incidente como parte de una serie de procesamientos similares que indicaban una creciente sensación de malestar para los extranjeros occidentales en China.
Estos individuos, antiguos dirigentes de una empresa de enseñanza de inglés con sede en Idaho, fueron detenidos acusados de transporte ilegal de personas a través de las fronteras, aunque parece que lo único que hicieron en realidad fue reclutar profesores de inglés para ir a China. Digo "parece" porque tengo pocos datos sobre este caso concreto, pero es lo que he deducido de lo que he leído al respecto.
En mayo de 2022, una de las personas detenidas entonces, Alyssa Petersen, directora de la empresa, fue puesta en libertad. El otro, Jacob Harlan, fundador de la empresa, sigue encarcelado en China sin que se sepa nada sobre el futuro de su caso.
El artículo también menciona un par de detenciones de estadounidenses en China que han recibido mucha publicidad:
- Las autoridades chinas retuvieron e interrogaron durante varios días a un ejecutivo de Koch Industries en el sur de China antes de permitirle abandonar el país.
- Las autoridades chinas detuvieron a un piloto de FedEx acusado de contrabando de armas. Fue puesto en libertad bajo fianza poco después de su detención, pero siguió siendo investigado y no se le permitió salir del país durante nueve meses.
Otro punto importante es el aviso de viaje del Departamento de Estado de EE.UU. (DOS), que advierte a los estadounidenses que extremen la precaución cuando estén en China. El DOS ha actualizado recientemente esta advertencia para incluir los siguientes riesgos:
- Cuarentena y pruebas: El planteamiento chino de tolerancia cero frente al COVID-19 exige que los viajeros extranjeros permanezcan en cuarentena un mínimo de siete días a su llegada. Durante este periodo, podría someterse a pruebas de COVID, potencialmente a diario. Si da positivo, podría ser trasladado a un centro designado por el gobierno hasta que dé negativo en las pruebas del virus. Además, puede ser sometido a otras pruebas y a cuarentena una vez finalizado el periodo inicial de cuarentena, así como a restricciones de movimiento dentro del país.
- Bloqueos: Los bloqueos arbitrarios de COVID-19, también conocidos como "gestión estática dinámica de COVID-19", pueden decretarse en cualquier lugar de China y en cualquier momento sin previo aviso.
- Prohibiciones de salida: El gobierno chino ha prohibido a algunas personas salir del país por varias razones, entre ellas obligar a los extranjeros a participar en investigaciones gubernamentales y utilizarlos como moneda de cambio en disputas con gobiernos extranjeros. Muchas veces, los extranjeros sólo se enteran de las prohibiciones de salida cuando intentan abandonar China.
El artículo del New York Times mencionado anteriormente incluye una cita mía en la que señalo la gravedad de los riesgos asociados a los viajes a China. Pequeñas cosas que prácticamente se ignoraron durante años ahora están llevando a extranjeros a las cárceles chinas.
Aunque los extranjeros excarcelados cuentan historias desgarradoras de cómo son las cárceles chinas, el gobierno chino niega rotundamente sus afirmaciones. En cualquier caso, te aseguro que no querrás conocer las cárceles chinas por ti mismo.
La incoherencia de la legislación y las penas chinas
Como prácticamente todos los países del mundo, China no es coherente a la hora de hacer cumplir sus leyes. No es raro que China promulgue una ley, no la aplique durante unos años y luego, de repente, empiece a aplicarla con celo. A la inversa, China a veces aplica con celo algunas de sus leyes durante un tiempo y luego relaja su aplicación. Un buen ejemplo de ello fue la severidad con la que se aplicó la ley china en el periodo previo a los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008.
También es habitual que algunas regiones de China apliquen con firmeza una ley concreta, mientras que otras adoptan un enfoque más relajado. La aplicación de la ley china -o el grado en que se aplican las leyes- depende en gran medida de quién la infringe. Por ejemplo, China suele ser más dura con las empresas extranjeras que con las nacionales.
En estos momentos, lo que hay que saber es que China está tomando medidas enérgicas contra las empresas y particulares extranjeros, especialmente los de Canadá, Estados Unidos y Reino Unido.
Puntos importantes del Derecho Penal chino
Si su empresa hace negocios en China o Hong Kong, hay algunas cosas clave que debe saber en caso de que usted o alguno de sus empleados acabe en problemas:
- Su comportamiento fuera de China -especialmente en Internet- puede convertirle en objetivo del gobierno.
- Si te detienen e interrogan, tienes derecho a representación legal desde la fecha del primer interrogatorio.
- Tiene derecho a comunicarse con un funcionario consular de su país de origen según la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares (VCCR).
- No tiene derecho a permanecer en silencio si le detienen.
- Puede que le prohíban salir aunque no le detengan.
Los riesgos de trabajar y vivir en China
Quiero hablar brevemente de los profesores de inglés que trabajan en las escuelas chinas. Si cree que puede dejar de leer porque no es profesor de inglés, está muy equivocado. Los profesores de inglés son el canario en la mina de carbón en cuanto a la creciente hostilidad de China hacia los extranjeros.
En otra entrada del blog, destaqué los principales problemas a los que se enfrentan los profesores de inglés extranjeros en su trabajo y que podrían ponerles fácilmente en el lado equivocado de la ley penal china. Al final llegué a la conclusión de que el riesgo de ser encarcelado en China es demasiado alto como para aceptar un trabajo de profesor allí. Si quieres enseñar inglés en el extranjero, te recomiendo encarecidamente que te vayas a otro sitio. Lo siento.
El creciente riesgo de hacer negocios en China
La tolerancia hacia los extranjeros en China -especialmente para canadienses, estadounidenses y británicos- está disminuyendo rápidamente. Como consecuencia, vivir, trabajar y hacer negocios en China es mucho más complicado desde el punto de vista legal que hace una década. La probabilidad de que te salgas de la ley china también es considerablemente mayor.
Si a esto le añadimos la creciente capacidad y el deseo del gobierno chino de atrapar a las empresas y personas extranjeras que operan ilegalmente, comprenderá por qué operar dentro de la legalidad china es fundamental para usted y su empresa. Esta es la nueva normalidad en China, así que si aún no está operando legalmente, tiene que empezar a hacerlo ahora. Si no puede, probablemente debería abandonar China o evitar ir allí por completo.
Cuando los empleados extranjeros acaban en las cárceles chinas, casi nunca sale en las noticias, y hay dos buenas razones para ello:
- Las empresas quieren evitar la publicidad.
- Dar a conocer que su empresa o sus empleados tienen problemas en China es una muy mala idea, porque lo único que consigue es que el gobierno chino se ponga las pilas y sea aún menos probable que dé marcha atrás.
Sin embargo, créanme cuando les digo que sí están ocurriendo cosas entre bastidores a todo tipo de empresas y personas en China.
Respetar la legislación china
A pesar de todos estos problemas para los extranjeros en China, muchas empresas extranjeras siguen operando ilegalmente en el país, a menudo porque creen que no tienen otra opción. Estas empresas suelen alegar dos cosas:
- Llevan años haciendo lo que hacen sin consecuencias.
- Otras empresas extranjeras hacen lo mismo y nadie ha ido a la cárcel.
Nuestros abogados especializados en China suelen dar la siguiente respuesta:
"Usted está violando la ley china al operar de esta manera. China está en conflicto abierto con Estados Unidos/Canadá, y su empresa estará violando la ley en un área sensible -Internet- que el gobierno de la RPC ha identificado como un asunto de seguridad nacional."
Este artículo del New York Times sobre el ejecutivo de Koch detenido analiza lo que les ocurre a los estadounidenses en China estos días. El tipo de maltrato descrito es mucho más frecuente de lo que dicen los medios de comunicación. Los empresarios estadounidenses tienen miedo de hablar públicamente de lo que ocurre o no desean hacerlo, pero oímos historias similares de empresas estadounidenses todo el tiempo.
Acuden a nosotros sorprendidos y un poco perturbados por haberse metido en problemas por hacer lo mismo de siempre. Cuando informamos a estos empresarios de que lo que hacían es ilegal, su respuesta suele ser algo así como: "Bueno, el gobierno chino siempre lo ha permitido, y no es que seamos los únicos que lo hacemos".
Si eso le suena a usted, piense en lo siguiente: ¿qué ocurrirá si detienen a alguien de su empresa o si le cierran el negocio y le prohíben la entrada en China?
Supongamos que su empresa compite con una gran empresa china en una ciudad que ésta controla por completo. Me imagino fácilmente a la empresa china inspeccionando su sitio web, encontrando algo que percibe como negativo y convenciendo a las autoridades locales para que tomen medidas enérgicas contra usted. Las autoridades podrían incluso acabar con usted como competidor y utilizarle para ahuyentar a otros.
¿Cómo puede protegerse y proteger a su empresa?
Entonces, ¿qué debe hacer exactamente para evitar ser víctima de la ley china de deportación, un cierre o incluso una detención? ¿Qué significa exactamente todo esto para su empresa si está haciendo negocios en China, y qué puede hacer para reducir sus riesgos?
Si los resultados del pasado son un indicador de los resultados del futuro -y realmente no tenemos nada más en lo que basarnos, así que tenemos que asumir que lo son- deberías hacer lo siguiente, y rápido:
- Compruebe que la WFOE (Wholly Foreign Owned Entity), empresa conjunta u oficina de representación de su empresa existe realmente y tiene licencia para hacer negocios en todos los lugares en los que opera actualmente. Además, asegúrese de que está al corriente de sus obligaciones de capital.
- Asegúrese de que su empresa cumple la legislación laboral al pie de la letra: considere la posibilidad de realizar una auditoría de la empresa para detectar cualquier problema que pueda existir.
- Asegúrese de que su empresa está al día en el pago de impuestos.
- Trabaje con un abogado de confianza especializado en contratos en China para revisar todos los contratos relacionados con sus operaciones y asegurarse de que son legales. Además, familiarícese con todos los delitos empresariales exclusivos de China, ya que pueden no considerarse delitos en Occidente.
- Investigue a fondo a todos sus proveedores, fabricantes, minoristas, distribuidores y plataformas de comercio electrónico. La empresa con la que te quedes determina tu riesgo.
Podría seguir y seguir. Ninguno de los puntos anteriores es nuevo, pero con lo que está ocurriendo hoy en China, su importancia y su urgencia han aumentado exponencialmente. Legalícese. Ahora.
Pero, ¿cuál es su riesgo si se legaliza y cuál si no lo hace? La respuesta depende de muchos factores:
- Quién es usted
- De dónde vienes
- Qué hacen usted y su empresa en China
- Lo que ha dicho sobre China en Internet
- Su historia en China
Estos son algunos de los principales factores que solemos tener en cuenta al evaluar los riesgos de China.
Una idea NO NUEVA: Mantén la boca cerrada
Recientemente (verano de 2022), estamos recibiendo cada vez más informes de extranjeros "activistas" en China que son arrestados por supuestas violaciones de drogas. Tenemos que ser muy vagos aquí porque estamos trabajando en al menos un caso de este tipo, pero creemos que los gobiernos locales chinos tienen drogas plantadas en las residencias de los extranjeros que el gobierno local considera difícil. Si estás expresando tus ideas sobre temas (y de nuevo, estamos siendo deliberadamente vagos aquí) que crees que PUEDEN ser impopulares con los poderes fácticos en China, corres un gran riesgo. Aunque no podemos entrar en el tipo de cuestiones que podrían causarle problemas, confíe en nosotros cuando le decimos que incluyen cualquier cosa que pueda considerarse perjudicial para la cultura china o su clase política.
Si crees que puedes ser conocido por la gente en China por tener estas ideas, te insto a que salgas de China tan pronto como puedas. Repito, sal de China de inmediato.
Si usted tiene ideas que podrían no ser apreciadas en China y aún no las ha expresado de forma que revele a los chinos que las tiene, MANTENGA LA BOCA CERRADA, y si no se cree capaz de hacerlo, le insto a que abandone China de inmediato.
