Este blog no ha escatimado palabras a la hora de describir la sombría situación de Hong Kong, que, como dice uno de mis antiguos colegas del Departamento de Estado, "empeorará antes de mejorar".
Los signos de la desaparición de Hong Kong como centro internacional de negocios son abundantes. La ciudad está en recesión. Las aerolíneas hongkonesas recortan vuelos y pierden ingresos. Los índices de ocupación hotelera han bajado. Las empresas extranjeras y los gobiernos han puesto en marcha planes de evacuación. Mi alma mater, la CUHK, ha cancelado el resto del semestre, afectando no sólo a los estudiantes regulares, sino también a los muchos estudiantes de intercambio que acoge, incluidos los de mi otra alma mater. Otras universidades han hecho lo mismo, incluso las que no están actualmente asediadas.
Incluso si las calles de la ciudad se calmaran -y eso es un "si" muy improbable- es difícil ver un repunte significativo de la economía. Nunca. La comunidad empresarial internacional está irreversiblemente asustada. A diferencia de las protestas de los Paraguas de 2014, que se limitaron en gran medida a unos pocos focos, la rabia de 2019 ha envuelto la totalidad del territorio de la RAE, a la vista de todos, y todo el mundo se ha visto afectado de una forma u otra. Como resultado, la pesadilla más visceral de los expatriados de que se les impida físicamente escapar se ha convertido a veces en realidad.
En cualquier caso, Pekín ha dejado claro que volver a las andadas no es su plan. En su lugar, quiere impulsar una legislación de "seguridad nacional", "mejorar"la forma de elegir a los dirigentes de la ciudad y "reeducar"patrióticamentealos hongkoneses. Difícilmente una hoja de ruta para reducir las tensiones.
Mientras las autoridades de Hong Kong/China sigan luchando contra la oposición a sus planes, a las empresas extranjeras les resultará cada vez más difícil inmunizarse contra el caos que las rodea. Algunos riesgos a tener en cuenta:
- Restricciones de visado. Desde la perspectiva de Pekín, los expatriados son problemáticos. Su presencia continua ayuda a preservar la singularidad de Hong Kong, al menos hasta cierto punto, con su uso del inglés y su adopción de ideas liberales. La vida de relativo privilegio que llevan muchos de ellos alimenta el resentimiento en una ciudad ya asolada por la desigualdad social. Su presencia complicaría los esfuerzos más "enérgicos" de "pacificación". Por tanto, todo está por ganar y nada por perder si se dificulta la obtención de visados de trabajo para los expatriados, se imponen más restricciones a la validez de los visados y, posiblemente, se cierra la puerta a la residencia permanente (actualmente disponible tras siete años en Hong Kong). Esta no es mi opinión, pero probablemente sea un resumen exacto de los sentimientos de las autoridades chinas. Mientras tanto, la reducción de la afluencia de expatriados abre aún más puertas al personal de China continental, con lo que todos salen ganando.
- Degradación jurídica. Hong Kong tiene una larga historia de invitar a jueces del Reino Unido y de otras jurisdicciones de la Commonwealth, como Canadá, a formar parte de sus tribunales, y esta práctica continuó incluso después del cambio de soberanía. La presencia de jueces extranjeros ha sido objeto de ataques, principalmente por parte de figuras pro-Pekín, y para ser justos hay algo de paternalista en ello. No me cabe duda de que Hong Kong tiene suficiente talento jurídico para dotar de personal suficiente a sus tribunales. Lo que sería más problemático para la ciudad -al menos en la medida en que desee preservar algo de su papel actual en el mundo- sería un marcado alejamiento de la tradición más amplia del common law. Esto convertiría a Hong Kong en un destino mucho menos atractivo para las empresas internacionales, que se sienten cómodas en un entorno jurídico que, a efectos prácticos, es análogo al de las economías más avanzadas de la Commonwealth. Pekín ya ha indicado que pretende "reformar el sistema que rige la forma en que el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional China [NPCSC] interpreta la Ley Fundamental" .Lo que esto podría significar en la práctica es una intervención granular del Gobierno central en los asuntos jurídicos de Hong Kong. Hasta ahora, los abogados locales han podido ofrecer análisis razonablemente previsibles de los asuntos basándose en la jurisprudencia de Hong Kong; si se hace referencia a un caso inglés o australiano, a su vez hay muchos precedentes que estudiar. Pero si los casos empiezan a ser revisados regularmente por la NPCSC, cada asunto será un juego de azar, sujeto a caprichos políticos y de otro tipo. Podríamos incluso asistir a la "invitación" de jueces de China continental a formar parte de la judicatura de Hong Kong, lo que supondría poner patas arriba incluso los procesos de adjudicación "locales". La reciente decisión de China sobre las máscaras es considerada por muchos abogados como el claro fin del Estado de Derecho en Hong Kong. Véase, por ejemplo, Can Hong Kong Courts Save the City? Don't Count on It, escritoincluso antes de la decisión sobre las mascarillas.
- Desorganización educativa. Desde al menos 2012, se habla de expatriados que abandonan Hong Kong debido a la contaminación del aire - imaginen entonces cómo el riesgo muy real de verse envueltos en batallas callejeras o de que sus hijos sean gaseados y acosados por la policía está influyendo en la toma de decisiones de los padres. Además de los peligros físicos a los que se enfrentan los estudiantes al llegar a la escuela, existen riesgos académicos. Se han suspendido las clases en todas las escuelas de Hong Kong por "razones de transporte y seguridad". Demasiadas cancelaciones harán que se pierdan semestres, una perspectiva angustiosa, especialmente para los que están a punto de graduarse.
- Por supuesto, no sólo los escolares corren peligro. Los padres pueden ser atacados con gases lacrimógenos durante la hora del almuerzo en Central. Papá puede verse envuelto en una batalla campal de camino a su clase de cantonés en un campus universitario. Como hemos señalado antes, los disturbios en el aeropuerto pueden frustrar violentamente un viaje de negocios o una escapada familiar. Y tan mal como pueden ir las cosas para los expatriados, pueden ir mucho peor para el personal local. Es más probable que vivan en barrios alejados de las zonas de negocios y, por tanto, más propensos a verse afectados por los disturbios en el transporte. Además, es comprensible que no se atrevan a pasar por zonas en las que haya operaciones policiales, no vaya a ser que los confundan con manifestantes y los arrastren de los pelos. Todo esto conduce inevitablemente a una pérdida de productividad, por no hablar del desgaste, ya que los que pueden se largan. Ni que decir tiene que muchos empleados querrán evitar viajar a China continental a toda costa.
Como antiguo residente de Hong Kong, me duele escribir esto, pero no tiene sentido hacer ilusiones. Hong Kong como centro internacional de negocios se ha acabado, y pocos que no tengan un interés financiero directo en la ciudad se molestan ya en afirmar lo contrario.
Lo que está ocurriendo en Hong Kong es un gran problema, y en gran medida por lo que significa para la comunidad empresarial internacional de la ciudad, establecida desde hace mucho tiempo. Se acabó la fiesta. El tiempo prestado en el que se vivía se ha acabado. Antes del traspaso, Deng Xiaoping aseguró al mundo que los caballos seguirían corriendo (馬照跑) en los famosos hipódromos de Hong Kong. Pues bien, los caballos ya no corren.
