Recientemente he hablado con muchos empresarios que siguen haciendo crecer sus negocios en Estados Unidos. Cuando hablé con ellos sobre sus planes internacionales, muchos estaban interesados en expandirse internacionalmente, pero carecían de una hoja de ruta viable y de recursos para hacerlo.
A medida que iban conociendo mi experiencia en China y Asia, nuestras conversaciones giraban en torno a sus preguntas más inmediatas. Si eres un nuevo empresario que intenta conocer China y lo que el actual panorama geopolítico puede significar para tu expansión internacional, este artículo es para ti.
¿En qué medida afectarán las políticas industriales del Gobierno chino, como Made in China 2025, a las empresas extranjeras que hacen negocios en el sector manufacturero chino?
La China de hoy es interesante porque el gobierno ha superado el punto en el que ocultaba deliberadamente sus ambiciones de que China suplantara a Estados Unidos como líder político y económico unipolar del mundo. Desde una perspectiva occidental, el cambio de política de China de "esperar nuestro momento" al actual "ha llegado el momento de China" es refrescantemente directo y sin ambigüedades (véase aquí).
Esto es bueno para las empresas extranjeras porque ahora todos estamos sobre aviso. Para las empresas que llevan muchos años haciendo negocios en China y han visto esto de primera mano antes de que se anunciara oficialmente, esta realidad no es nueva. Para los nuevos empresarios, que son jóvenes o están empezando a entender cómo ha cambiado la relación entre China y EE.UU., esta tensión les parece nueva y quizá un poco exagerada.
Pero Made in China 2025 es un buen ejemplo de política industrial china que repercute en muchas industrias y países importantes, porque China sigue estando firmemente en el centro de muchas cadenas de suministro y no tiene intención de abandonar esa posición discretamente. Los diez sectores clave de esta política industrial abarcan básicamente todo lo que yo llamaría vanguardia, necesario para el sostenimiento/crecimiento humanitario de China, o ambas cosas:
- Coches eléctricos y vehículos de nueva energía
- Nuevas tecnologías de la información y las telecomunicaciones
- Robótica avanzada e IA
- Tecnología agrícola
- Ingeniería marítima de alta tecnología
- Ingeniería aeroespacial
- Infraestructuras ferroviarias de alta gama
- Biomedicina emergente
- Equipos eléctricos avanzados
- Nuevos materiales sintéticos
¿Necesito un contrato con China? ¿Cuál es el equilibrio entre los contratos comerciales y la legislación china y estadounidense?
A ojos occidentales, la legislación y los contratos chinos parecen demasiado breves. Pueden dejar mucho a la interpretación y la suposición mutua debido a la lengua, la cultura y el sistema jurídico, mientras que las leyes y contratos estadounidenses suelen ser comparativamente más detallados, lo que puede agravar a las partes chinas no acostumbradas a las interacciones jurídicas y los sistemas jurídicos occidentales.
La diferencia fundamental radica en el funcionamiento de ambos sistemas jurídicos. EE.UU. se basa en el common law inglés, que se apoya inicialmente en las leyes (de alto nivel de los órganos legislativos), luego en los reglamentos (más detallados de los órganos ejecutivos/de ejecución) y, por último, en los jueces (responsables últimos de la toma de decisiones).
El ordenamiento jurídico chino se basa en un sistema de derecho civil, que proporciona cierta orientación a las partes contratantes, pero deja poca autonomía a los responsables judiciales, que aplican las leyes y reglamentos vigentes al supuesto de hecho y no extienden su juicio más allá de ese ámbito.
En última instancia, estas diferencias son importantes en el contexto de la ejecución, pero también lo son en la forma de presentar y negociar los contratos con partes chinas. Para los contratos que dependen de operaciones con China, los redactaremos en lo que parece un formato de viñetas para garantizar que la parte china y un juez chino no se pierdan en la excesiva jerga jurídica típica de los contratos derivados de la Commonwealth británica. Véase Drafting China Contracts That Work.
Para alguien que inicia un nuevo proyecto en China, ¿qué cuestiones jurídicas debe resolver antes de ir a China o de empezar a hablar o trabajar con alguien allí?
Todo el mundo debería registrar sus marcas y/o logotipos en China a través de la oficina de marcas de China antes de acudir a una feria comercial en China o interactuar con empresas chinas que podrían convertirse en su competidor potencial. Entre los competidores potenciales se incluyen los proveedores actuales y potenciales. Véase Preguntas y respuestas sobre el registro de marcas en China.
¿Cuáles son los aspectos legales de hacer negocios en China sin tener una oficina o representación legal en el país (por ejemplo, venir a firmar un contrato o inspeccionar una fábrica/producción)?
Las empresas pueden enviar personal en viajes limitados a China para reunirse con posibles socios comerciales, inspeccionar brevemente la producción y asistir a ferias comerciales. Todo lo que vaya más allá de estas actividades limitadas y poco frecuentes puede requerir algún tipo de presencia oficial en China.
Esta presencia puede establecerse a través de una oficina de representación, que en realidad sólo está autorizada a tantear el mercado, pero puede incluir el alquiler de oficinas. Todo lo que se parezca a actividades empresariales normales, como contratar empleados directamente, acumular materias primas, fabricar o prestar servicios, requiere establecer una empresa conjunta o una filial, también conocida como WFOE china.
¿Dónde ve que los extranjeros cometen más errores o tienen más problemas con los socios/proveedores chinos?
La mayoría de las empresas que se meten en problemas no llevan a cabo la diligencia debida sobre sus posibles socios. Esto significa que no descubren con antelación si su socio comercial tiene realmente una oficina o una planta de fabricación, si ha pagado impuestos, si tiene una licencia de exportación, si es propietario o administrador de una empresa competidora o si tiene vínculos con entidades gubernamentales chinas aficionadas al espionaje económico.
Es habitual que surjan problemas cuando la empresa estadounidense o extranjera sólo ha utilizado órdenes de compra en lugar de contratos completos con la parte china. Muchas empresas operan bajo la noción de "un umbral aceptable de incumplimiento". Las empresas hacen esto internamente y con sus socios externos. Pero cuando las actividades de una contraparte infractora se salen de esos límites aceptables, una relación de orden de compra deja a la otra parte con poco o ningún mecanismo de aplicación significativo para amenazar o utilizar realmente contra una contraparte infractora.
Por último, casi todos los proyectos de fusiones y adquisiciones en China en los que ha participado mi bufete han incluido contratistas independientes no autorizados. En China no existe la figura del contratista independiente, lo que puede acarrear problemas al "contratista independiente" y a la empresa no china con los organismos fiscales y de seguridad social chinos.
Éstas son algunas de las cuestiones que los nuevos empresarios deberían conocer sobre China para asegurarse de que sus primeros pasos son sólidos.
