Uno de los aspectos más desafortunados de la situación de emergencia provocada por el COVID-19 es el racismo y la xenofobia que ha desatado en todo el mundo. Sin duda, gran parte de este racismo se ha dirigido contra los chinos y los asiáticos en general. Vea nuestro alegato para detener esto aquí: No culpemos a los chinos del coronavirus. Sin excepciones.
Sin embargo, la preocupación en China por una posible segunda oleada causada por nuevos casos "importados" ha derivado en una vil hostilidad contra los extranjeros, por el hecho de serlo. Según un artículo del Guardian los extranjeros
han sido rechazados en restaurantes, tiendas, gimnasios y hoteles, sometidos a nuevos controles, gritados por los lugareños y evitados en espacios públicos.
***
Las experiencias van de lo socialmente incómodo a lo xenófobo. Un estadounidense que paseaba con un grupo de extranjeros por un parque de Pekín vio cómo una mujer agarraba a su hijo y huía en dirección contraria. Otros han descrito cómo les llamaban "basura extranjera". Un reciente artículo en Internet, bajo una imagen de un barco apilado con basura siendo empujado lejos de la costa china, titulaba: "Cuidado con un segundo brote provocado por basura extranjera".
Lo que informa The Guardian coincide perfectamente con lo que oímos directamente de la gente en China. Aunque podría profundizar más y relacionar lo que está ocurriendo ahora con tendencias históricas a largo plazo en China, no lo haré, ya que eso daría carta blanca a los cretinos de Italia que agredieron a un chico de 15 años mientras gritaban "¡Vete! Nos traes enfermedades", o a la persona de Texas que intentó asesinar a una familia "porque pensaba que [estaban] infectando a la gente con el coronavirus".
Dicho esto, este es el China Law Blog, por lo que nos centramos en lo que ocurre allí y lo que ocurre allí debería preocupar seriamente a los extranjeros que viven o hacen negocios en China.
Para ser claros, ahora que el mundo se enfrenta a su "mayor prueba" desde la Segunda Guerra Mundial, es absolutamente razonable que los gobiernos impongan ciertas restricciones. Aunque se ha hablado mucho de la prohibición impuesta por China a los viajeros extranjeros, no es muy diferente de lo que hacen otros países. Es cierto que se trata de un límite arbitrario desde el punto de vista médico, pero en la práctica probablemente reducirá la carga de trabajo de los funcionarios de los puertos de entrada y las instalaciones de cuarentena de China, al tiempo que garantiza que el país pueda atender adecuadamente a los ciudadanos que regresan. Algunos señalarán el hecho de que "alrededor del 90% de los casos importados habían afectado a ciudadanos chinos", pero China tiene alguna base para intentar mantener fuera a ese otro 10%.
Donde la respuesta de China se vuelve siniestra es cuando los extranjeros no pueden entrar en su gimnasio o mercado habitual por ser extranjeros. Seamos sinceros: si a un ciudadano chino que lleva viviendo en Seattle desde antes de que comenzara el brote de COVID-19 no se le permitiera entrar en su gimnasio local, o no pudiera comprar un billete de autobús para viajar a Portland, habría justificadamente indignación y repercusiones legales. El historial de viajes es un criterio válido para evaluar los riesgos del COVID-19; la nacionalidad y el origen étnico no lo son.
Pero por muy escandalosos que sean los incidentes que se vienen produciendo con creciente regularidad en China, enfrentarse a la discriminación (tanto positiva como negativa) siempre ha formado parte del reto de trabajar en China y en otros países. Una vez le pidieron a un amigo estadounidense que abandonara un club de Almaty, porque no era seguro para los "rusos" (léase, kazajos no étnicos) a partir de cierta hora. Yo mismo he visto carteles de "Sólo japoneses" en bares de Shinjuku. En una visita a un museo de Creta, me permitieron entrar sin pagar como "ciudadano de la Unión Europea", mientras que a mi compañero de clase asiático-americano, que entró unos minutos más tarde, sí le cobraron.
Estas experiencias escuecen, pero forman parte del coste de hacer negocios en el extranjero. Sin embargo, hay una delgada línea entre la irritación y el daño real. Considere estas situaciones en China:
A mediados de marzo, una estación de autobuses de Zhuhai se negó a vender un billete de autobús a un británico llamado Tom debido a su nacionalidad. Tras entregar su pasaporte a la empleada de la estación de autobuses, ésta le dijo que "la empresa no vende billetes a personas del Reino Unido". A pesar de que Tom había viajado a Zhuhai con la misma compañía de autobuses tres días antes, la empleada mantuvo que "la política de la empresa es que no permiten comprar billetes a ciudadanos del Reino Unido".
Imaginemos que Tom es un profesional del aprovisionamiento que vive con su mujer en Taishan e intentaba volver allí después de un viaje de negocios . No hay tren de Zhuhai a Taishan, y hay un trayecto de 75 millas en taxi, suponiendo que un taxista esté dispuesto a hacer el viaje, para un extranjero, en medio de la paranoia COVID-19. Dependiendo de la hora del día, Tom podría no tener más remedio que pasar la noche en Zhuhai y revisar sus opciones a la mañana siguiente. Pero registrarse en un hotel puede que tampoco sea una opción.
Ahora imaginemos que Tom vive en Shenzhen y tiene más opciones de transporte para volver a casa. Quizá tarde un poco más y/o pague más de lo previsto, pero consigue volver a casa sin demasiados inconvenientes. Razonablemente, decide quedarse y no intentar viajar entre ciudades. Por suerte, Shenzhen es un importante centro de electrónica, así que puede hacer muchas cosas para sus clientes de ese sector sin salir de la ciudad. Por desgracia, "el mercado de Huaqiangbei, un conocido destino de compras de electrónica y otros artilugios en el distrito de Futian, ha prohibido recientemente la entrada a los extranjeros ".
Las restricciones totalmente irrazonables que se imponen a los extranjeros que intentan seguir con su vida cotidiana en China han puesto y seguirán poniendo en peligro el sustento de muchos. Tareas como encontrar un nuevo apartamento cuando el contrato de alquiler está a punto de expirar (o después de que el casero se niegue a renovarlo) también se hacen más difíciles:
Una vez levantado gran parte del bloqueo en Shenzhen, la estadounidense Rachel Walters y su compañera de piso brasileña buscaron un nuevo apartamento, pero varias comunidades se negaron a dejarla ver pisos.
Los guardias de un complejo le exigieron el pasaporte, el certificado de salud y una prueba de que había estado en el país, según explicó Walters, requisitos que se han convertido en habituales tanto para los extranjeros como para los ciudadanos chinos durante el brote."Después de ver todo eso, simplemente dijeron: 'no, nada de extranjeros dentro, no aceptamos extranjeros'", dijo.
Incluso la imposibilidad de ir al gimnasio o a restaurantes cercanos puede convertirse, en poco tiempo, en un grave problema de calidad de vida.
Conviene subrayar que se trata de acciones emprendidas por compañías de autobuses, hoteles y empresas gestoras de mercados de fama mundial, no sólo por gorilas o propietarios de restaurantes o directores de gimnasios. De hecho, las propias autoridades chinas también han dado muestras de xenofobia. Las restricciones chinas a los viajes se extienden a quienes tienen permiso de residencia. En cambio, en Estados Unidos, los residentes permanentes son tratados como ciudadanos a efectos de las restricciones de viaje: un reconocimiento de que, a pesar de su pasaporte extranjero, estas personas pertenecen a Estados Unidos. Canadá también exime a los residentes permanentes y sus familias. El mensaje que el gobierno chino envía a sus extranjeros es que no se les valora, ni siquiera se les quiere.
En un plano más personal, a los extranjeros -sobre todo a los estadounidenses- se les está endilgando la mentira de que ellos iniciaron el coronavirus en China para "frenar el ascenso de China". Esto se ha convertido en la posición de facto del gobierno chino respecto a su génesis y muchos ciudadanos chinos ahora lo creen y se han enfadado por ello. Estamos escuchando innumerables informes de extranjeros a los que se les grita (a veces mientras salen con sus hijos) por "querer dañar a China."
Lo más interesante -y preocupante- de la respuesta de China es lo que nos dice sobre las actitudes más generales hacia los extranjeros y su lugar en la economía y la sociedad chinas. Si esto es lo que está ocurriendo ahora, imagínense cómo será si una segunda oleada grave de COVID-19 golpea China. No me cabe duda de que algunos (probablemente la mayoría) de los profesionales médicos chinos actuarán éticamente cuando se enfrenten a pacientes extranjeros con COVID-19, pero yo no contaría con un trato tan justo en todo el país. Este estado de ánimo actual también podría servir de tapadera a quienes en China quieren maltratar a los extranjeros por motivos más mundanos. Es el momento ideal para despedir a extranjeros y rescindir contratos, y los abogados especializados en empleo internacional de mi bufete llevan meses recibiendo un flujo constante de correos electrónicos en este sentido.
Es una pena que las cosas sean así, pero pretender que son diferentes es deshonesto y perjudicial. Como dijo el Presidente Mao: "Mira el todo tanto como las partes". Las partes son los pequeños actos de hostilidad que sufren los extranjeros en toda China mientras el país se enfrenta a una experiencia sin duda traumática, aunque en ningún caso excusa el racismo y la xenofobia. El todo es un contexto más amplio, muy anterior al coronavirus, que lleva a anunciar con orgullo que "China no es un país de inmigrantes". Evidentemente, esta no es la opinión de todos en China, pero tampoco es un sentimiento infrecuente. Y, francamente, debería corresponder a los chinos decidir qué tipo de país quieren. La cuestión para los extranjeros en China, más urgente que nunca, es en qué tipo de país quieren vivir.
