Invitamos a miembros del profesorado del Cal Poly Orfalea College of Business Chris Carr y Jack Wroldsen a que nos enviaran este artículo, a lo que accedieron amablemente. Su reciente investigación académica se centra en las prohibiciones de salida en los conflictos empresariales.
A medida que se reabre la puerta comercial a China, aunque sea lentamente, ¿quién regresará y existe algún riesgo al hacerlo?
Los extranjeros con antiguos vínculos comerciales, académicos o personales con China pueden ser reacios a visitar el país, en parte debido a la recién aprobada Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong o a las tribulaciones de los canadienses Michael Kovrig y Michael Spavor. Además, el miedo y el riesgo de detención debido a las prohibiciones de salida vuelven a ser noticia. Como informó el Wall Street Journal en Dozens of Americans Are Barred from Leaving China, Adding to Tensions:
Estados Unidos choca cada vez más con China por cuestiones legales que afectan a ciudadanos y que ponen a prueba las filosofías judiciales diametralmente opuestas de ambos países. Los expertos jurídicos afirman que prácticamente cualquiera de las partes de un litigio civil en China en el que esté implicado un ciudadano extranjero puede pedir a la policía local que añada el nombre de su oponente a una base de datos nacional de prohibiciones de salida que la policía comprueba en todos los aeropuertos, estaciones de ferrocarril y otros pasos fronterizos. Los tribunales estadounidenses a veces ordenan a los extranjeros que entreguen sus pasaportes, principalmente a los acusados en causas penales, que tienen derecho a recurrir dicha orden. Es raro que se impida viajar a una parte en un caso civil estadounidense, dicen los expertos jurídicos. Las autoridades estadounidenses afirman que desconocen el número de estadounidenses a los que se les ha prohibido salir de China, ya que las víctimas de tales prohibiciones suelen temer que involucrar a diplomáticos pueda considerarse una provocación y agravar su situación.
Los viajeros de negocios suelen enterarse de una prohibición de salida en el aeropuerto cuando las autoridades chinas les impiden embarcar en un vuelo internacional o cruzar la frontera, pero, por lo demás, les dejan libertad para viajar por China. Una prohibición de salida es, por tanto, distinta de una situación de rehén por deudas o comercial (Carr & Harris, 2021) en la que se restringe la libertad de movimiento del extranjero dentro de China.
Nuestro reciente artículo en la Thunderbird International Business Review(Exit Bans When Doing Business in China) investiga las prohibiciones de salida en China utilizando un conjunto de datos obtenidos de múltiples países cuyos ciudadanos fueron objeto de una prohibición de salida al intentar abandonar China. Los países estudiados fueron Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, Australia y Canadá. Obtuvimos los datos a través del equivalente de cada país a una solicitud de la Ley de Libertad de Información de Estados Unidos (FOIA). También localizamos casos a partir de artículos de los medios de comunicación en inglés y mandarín.
Para nuestro estudio, sólo hemos tenido en cuenta las prohibiciones de salida en el contexto de disputas comerciales civiles entre un empresario extranjero y su homólogo local chino, en las que se impedía al extranjero salir de China. Por lo tanto, excluimos los casos de prohibición de salida por motivos políticos o acusaciones penales.
La sección 4.5 de nuestro artículo sobre Thunderbird ofrece recomendaciones prácticas para que los viajeros de negocios a China tengan en cuenta a la hora de afrontar los riesgos de la prohibición de salida en curso. Además de las recomendaciones prácticas, nuestro análisis arrojó cuatro conclusiones principales:
1. Los datos revelaron al menos 128 casos en total, y aproximadamente un tercio de los casos estaban motivados por disputas empresariales. Es probable que muchos más de los 128 casos se debieran a disputas empresariales, pero como gran parte de los datos que recibimos de los organismos gubernamentales se facilitaron en forma agregada, no pudimos verificar la fuerza motriz de tales casos.
2. En los casos relacionados con empresas, las autoridades chinas parecían seguir, en general, las leyes de prohibición de salida y los procesos de solicitud aplicables, rechazando así la idea de que las normas locales y la cultura de ignorar la ley prevalecen sobre los mandatos legales emitidos desde Pekín.
3. La mayoría de las prohibiciones de salida tuvieron lugar en ciudades de nivel 1 o regiones costeras (donde se concentra una mayor actividad empresarial extranjera), aunque se produjeron casos dispersos en lugares más remotos, lo que indica que los intereses empresariales extranjeros pueden estar en peligro en ciudades de diversos tamaños de toda China.
4. La preocupación de la comunidad empresarial internacional de que las autoridades abusen del término "persona responsable" en virtud de la ley china de prohibición de salida para restringir también la circulación de empresarios de nivel no superior encuentra una confirmación limitada en nuestros datos, aunque la mayoría de los casos de prohibición de salida que localizamos se presentaron contra ejecutivos de alto nivel.
Implicaciones:
¿Sigue importando todo esto, sobre todo cuando China sigue bajo un cierto nivel de bloqueo COVID y son pocos los extranjeros que viajan a China en estos días? La respuesta es sí. A su debido tiempo se suavizarán los requisitos de cuarentena para los extranjeros y China no mantendrá su enfoque de COVID cero para siempre. Pero aún queda un problema por resolver: cuando se produzca la reapertura total, ¿elegirán los empresarios extranjeros elegirán regresar?
Para intentar responder a esta pregunta, hemos realizado recientemente una encuesta informal y poco científica en LinkedIn:
Si es usted un extranjero con vínculos comerciales con China, ¿qué probabilidades tiene de viajar a China una vez que se levanten totalmente las restricciones COVID?
20 personas respondieron públicamente, como sigue:
Definitivamente: 4 (20%)
Probablemente: 7 (35%)
Probablemente no: 5 (25%)
Definitivamente no: 4 (20%)
Más interesantes fueron las 34 respuestas privadas recibidas, en las que la gente en general expresó menos voluntad de volver a China que los que respondieron públicamente en comentarios (parafraseados) como: "Me preocupa que me cancelen independientemente de cómo responda públicamente, pero aquí está mi voto privado". Las 34 respuestas privadas fueron las siguientes
Definitivamente: 5 (15%)
Probablemente: 8 (24%)
Probablemente no: 11 (32%)
En absoluto: 10 (29%)
Aunque estas respuestas colectivas no constituyen una muestra de gran tamaño, son indicativas de la creciente reticencia de algunos empresarios a regresar a China.
En relación con esto, en junio de 2021 China File exploró una cuestión similar ("¿Qué probabilidades hay de que viaje a China una vez que se levanten las restricciones COVID?"). China File recibió 121 respuestas (véase más abajo), y aunque sus esfuerzos tampoco constituyen una encuesta científica, sus resultados señalaron un cambio significativo en las actitudes de conocidos profesionales del ámbito chino:
Definitivamente: ~33 (27%)
Probablemente: ~21 (17%)
Inseguro: ~19 (16%)
Probablemente no: ~22 (18%)
Definitivamente no: ~26 (22%)
Véase también Los occidentales tienen cada vez más miedo de viajar a China al aumentar la amenaza de detención.
Recuerde también que la mayoría de los casos de prohibición de salida probablemente no se denuncian porque los objetivos o las víctimas no desean empeorar aún más su situación con las autoridades chinas o con su socio comercial local, por lo que es probable que los resultados de nuestras primeras investigaciones sólo destaquen la punta del iceberg de la prohibición de salida.
En resumen, incluso cuando las puertas comerciales de China vuelvan a abrirse más plenamente, a la luz de la prohibición de salida y otros riesgos relacionados, parece que algunos empresarios no están dispuestos a volver o, al menos, dudan, aunque otros siguen expresando su intención de regresar. Para los que regresen, recuerden: ¡el momento para una estrategia de prohibición de salida es antes de que les paren en la frontera!
