Si estás pensando en aceptar un trabajo enseñando inglés en China, te recomiendo encarecidamente que no lo hagas. Busca un trabajo de este tipo en Vietnam, Tailandia, Japón, España, México, Colombia, Brasil, República Checa o realmente casi cualquier otro país que enseñe inglés en sus escuelas. Escribí esta frase y este post originalmente allá por 2019. Con todo lo que ha sucedido en China desde entonces - más particularmente, COVID y las crecientes tensiones que ha provocado entre los chinos locales y los extranjeros que viven en China, mis opiniones sobre esto solo se han endurecido. Considerablemente.
La otra cosa importante que me gustaría añadir en este post "refrescar" es que lo que es cierto para los profesores empleados en China se ha convertido cada vez más cierto para todos los empleados extranjeros en China.
Alerta: aunque quieras enseñar inglés a niños, deberías evitar ir a China a toda costa. Digo esto porque enseñar inglés en China se ha vuelto extremadamente arriesgado, especialmente para los profesores que no hablan chino. Me explico.
Algunos antecedentes: Qué hacemos
Los abogados internacionales de mi bufete siempre han recibido un flujo constante de correos electrónicos de profesores de inglés de países extranjeros que están atascados lidiando con:
- Cuestiones de derecho penal: Algunos profesores de inglés se encuentran en el lado equivocado de las fuerzas de seguridad chinas sin haber hecho nada que justifique su detención.
- Retrasos o ausencia de pagos: Muchos profesores cobran tarde, si es que cobran.
- Problemas de visado o pasaporte: Los profesores que trabajan con un visado equivocado pueden acabar encarcelados o deportados.
- Problemas con los contratos de trabajo: Incluso con una traducción al inglés, navegar por la legislación laboral china es increíblemente complicado. Muchos profesores de inglés acaban contratados en condiciones que no son las ideales.
- Cuestiones relacionadas con la creación de una escuela: Normalmente, los correos electrónicos que recibe mi bufete sobre la creación de una nueva escuela proceden de personas que llevan tiempo enseñando inglés en el extranjero. Quieren saber qué hay que hacer para abrir una escuela para estudiantes extranjeros en su país de acogida.
- Problemas médicos y de caseros: Estos correos suelen girar en torno al dinero. Por ejemplo: "El hospital quiere 400 dólares" o "Mi casero quiere subirme el alquiler 100 dólares al mes". Como padre, mis respuestas suelen ser nueve partes paternalistas y una parte legal.
Cosas bastante rutinarias, ¿verdad? Sí y no - y es el "no" lo que me ha llevado a escribir este post.
Nuestros escritos, nuestro trabajo jurídico y nuestras diversas conexiones con escuelas internacionales hacen que cada mes recibamos entre 10 y 20 correos electrónicos de personas que enseñan en todo el mundo y que se enfrentan a los problemas mencionados. Tenga en cuenta que el número de estos correos electrónicos que recibimos se ha reducido enormemente, ya que China -en un esfuerzo por reducir las influencias extranjeras- ha reducido enormemente su número de profesores extranjeros y sus normas de cuarentena han hecho que incluso aquellos con ofertas de trabajo se lo piensen dos veces.
Aunque no solemos ocuparnos de este tipo de asuntos, intentamos ayudar en la medida de lo posible. Esa ayuda suele consistir en asistencia jurídica o profesional "al vuelo", o incluso en apoyo emocional. Consideramos que ayudar a estos profesores es una especie de servicio público, aunque nunca hayamos ganado ni un céntimo por representar a un profesor de inglés en ningún lugar del mundo.
Lo hacemos porque muchos de nuestros abogados y empleados asistieron a colegios internacionales o son hijos o hijas de maestros o profesores. Yo cursé mi primer año de bachillerato en el Robert College de Estambul, un año estudiando español en LAE Madrid y ocho meses estudiando francés en el Institut de Touraine. Los tres son colegios increíbles, y fueron algunos de los mejores años de mi vida.
Nuestro bufete también tiene un largo historial de representación de universidades y escuelas internacionales en su trabajo jurídico internacional; uno de nuestros abogados trabaja mucho con escuelas internacionales, desde ayudarles a establecerse en países extranjeros hasta conceder licencias de tecnología que han desarrollado a empresas extranjeras.
Los problemas de la enseñanza del inglés en China
Una de las razones más poderosas para ir a China a enseñar es conocer la rica cultura del país... y el dinero. Enseñar inglés en Asia puede ser una oportunidad lucrativa y emocionante si se tiene la suerte de trabajar con un empleador de confianza y se consigue estar en el lado bueno del gobierno.
Sin embargo, es demasiado fácil que los trabajadores extranjeros acaben en situaciones complicadas. Desde que las relaciones entre China y Occidente -en concreto, el Occidente anglófono- empezaron a deteriorarse rápidamente hace unos años, el número de correos electrónicos que recibimos de profesores de inglés en apuros ha aumentado exponencialmente.
Nuevas medidas gubernamentales para la enseñanza del inglés en China
En 2020, el Ministerio de Educación chino publicó un borrador de las nuevas Medidas para la Contratación y Gestión de Profesores Extranjeros para que el público lo comentara. Este documento aborda algunos de los problemas del sector educativo y aumenta el control gubernamental sobre el sector de dos maneras:
- Codificación de los requisitos para enseñar inglés en China
- Añadir nuevos requisitos que dificulten la docencia a los extranjeros
Ahora se exige que los profesores extranjeros tengan una licenciatura o más y dos o más años de experiencia docente. Este requisito se aplica a todos los profesores extranjeros que trabajan en China, tanto a los que enseñan a estudiantes extranjeros como a los que trabajan con estudiantes chinos.
Además, las Medidas establecen que el comportamiento de los profesores extranjeros se registra en los sistemas de crédito social de China y se utilizará para determinar su integridad y fiabilidad. Ciertos comportamientos o acciones, como hablar del gobierno chino de forma negativa, pueden dar lugar al despido del profesor y a la prohibición de trabajar en el país en el futuro.
Esta censura está en el centro de la supuesta justificación del gobierno para necesitar una mayor supervisión de los profesores extranjeros. El objetivo último es sanear el sector educativo chino y recuperar el pleno control de toda la educación que se imparte a los niños.
Estas medidas se están aplicando cada vez más, y espero que continúen haciéndolo. Esto hará más difícil que las escuelas contraten a extranjeros cualificados con historiales sociales limpios.
Pasaportes y visados
Se calcula que más del 50% de los extranjeros que trabajan en China carecen de visados de trabajo y/o permisos de residencia válidos; muchos de estos trabajadores pertenecen al sector educativo. Esto ocurre porque China dificulta deliberadamente la obtención de estos visados/permisos. El Partido Comunista Chino (PCCh) quiere recuperar el control del sector educativo chino para asegurarse de que los profesores extranjeros estén cualificados y se abstengan de enseñar ideas extranjeras "subversivas".
Como resultado, parece que muchas escuelas hacen que los profesores extranjeros lleguen a China y empiecen a trabajar con visados de turista, en lugar de los visados de trabajo y/o residencia adecuados. Mientras tanto, las escuelas afirman que esta práctica es perfectamente legal. Pero no lo es.
Por lo que sé, las escuelas rara vez o nunca se meten en problemas por hacer esto, pero los profesores sí. Los profesores que son sorprendidos con un visado inadecuado para enseñar en China son a menudo encarcelados y luego deportados, o simplemente deportados inmediatamente.
Casi siempre tenemos que apostar por estas cuestiones porque nuestra experiencia en derecho de inmigración se limita principalmente a la inmigración de negocios a Estados Unidos, con un puñado de conocimientos adicionales recogidos del trabajo transaccional que hacemos en Asia y Europa.
Cuando recibimos un correo electrónico sobre problemas de visados y pasaportes, solemos instar al profesor a que busque la ayuda de un abogado de inmigración local. O, si confía en su empleador y le cae bien, le sugerimos que colabore con la escuela para intentar resolver el problema. En ocasiones, sugerimos al profesor que abandone el país.
Cuestiones de Derecho Penal
Estas situaciones suelen estar relacionadas con peleas en bares, disputas por el pago a taxistas, infracciones de ciberseguridad o posesión de cannabis. Nuestra respuesta suele ser sugerir al profesor que contrate a un abogado penalista local, y rápido.
En 2019, los profesores que trabajaban en China para la empresa de educación Education First (EF), con sede en Suiza, fueron detenidos a un ritmo alarmante por delitos menores. Y lo que es aún más preocupante, la policía china recogió a profesores de EF en sus casas, lugares de trabajo y clubes nocturnos para llevarlos a interrogatorios y pruebas de drogas. Desde entonces se han producido situaciones similares con profesores de inglés de muchas otras escuelas.
En cuanto a nuestra propia experiencia, los correos electrónicos más comunes que recibimos incluyen:
- Controles de drogas: El gobierno somete a muchos profesores a pruebas de detección de cannabis utilizando muestras de pelo y los encarcela durante varios días, o más. Después son deportados. Esto ocurre incluso a profesores recién llegados que insisten en que no han consumido cannabis desde que entraron en China. Escuchad todos: el cannabis puede aparecer en el pelo hasta 90 días después de su consumo, e incluso más. Si vas a enseñar en China y quieres evitar ir a la cárcel, evita consumir cannabis durante al menos cuatro meses antes de tu llegada.
- Altercados físicos: Nuestro consejo a los profesores de inglés que están en la cárcel por una pelea es que alguien cercano a ellos trabaje con la embajada de su país de origen para conseguir un buen abogado penalista local. Les instamos a que actúen con rapidez y, si es posible, consigan apoyo económico de su familia. También les instamos a que no hagan público su caso a menos que su abogado les sugiera que lo hagan, lo cual es poco frecuente.
Falta de pago
Una vez recibí un correo electrónico de una profesora que decía que ella y otros más de 75 profesores de su ciudad -todos trabajando en distintos colegios- llevaban meses sin cobrar. Otro correo mencionaba a nueve profesores de otra ciudad que tampoco habían cobrado.
Si a esto añadimos los correos electrónicos que recibo casi a diario de profesores que no han cobrado su última nómina, el reembolso de los billetes de avión o las primas que les prometieron, queda claro que en China se ha abierto la veda contra los profesores extranjeros. Estas escuelas creen claramente que pueden dejar de pagar a sus profesores impunemente, y tienen razón.
Cuando los profesores me preguntan qué deben hacer para cobrar, mi respuesta habitual es decirles que pueden contratar y pagar a un abogado chino local para que intente cobrar. Sin embargo, las probabilidades de que un profesor extranjero gane la demanda son escasas. Intentar cobrar puede tener todo tipo de consecuencias negativas para los profesores.
Las escuelas retiran los visados de trabajo a los profesores o se niegan a ayudarles a cambiar de empresa. También pueden intentar deportar a los profesores para evitar el pago de los salarios adeudados. También es habitual que las escuelas inventen denuncias sobre sus profesores y amenacen con asegurarse de que no vuelvan a trabajar en China. Por lo tanto, hay que pensar detenidamente si merece la pena verse envuelto en este tipo de disputas y perjudicar las perspectivas profesionales a largo plazo.
Problemas con los contratos de trabajo
El típico correo electrónico que recibimos en relación con conflictos contractuales dirá algo así como: "Soy profesor en China y me han despedido por tomarme un día libre porque mi hermana vino de visita. ¿Puede hacerlo mi escuela?".
Sin mucho contexto, no podemos responder si tu escuela puede hacer esto legalmente. Sin embargo, podemos decir que impugnar a la escuela podría hacer que perdieras la posibilidad de trabajar en China en el futuro. También hay muchas probabilidades de que acabes perdiendo el visado: créeme, no merece la pena invertir el tiempo y el dinero en esta disputa.
De principio a fin, el juego está amañado contra los profesores de inglés en China. La relación laboral en China es complicada y, si pasa algo, los empleados pueden acabar en la cárcel, y de hecho lo hacen.
La única parte relevante de un contrato de trabajo en Chinaes la parte en chino, y lo más probable es que la parte en inglés contenga una traducción imperfecta que favorezca a las partes de habla china. Incluso si puede leer la parte en chino, es probable que no entienda completamente los términos y condiciones a menos que tenga un conocimiento exhaustivo de la legislación laboral de China en el lugar específico en el que está trabajando.
Los trabajadores extranjeros de todos los sectores se dejan engañar por la parte en inglés del contrato de trabajo. Básicamente, si no sabes leer ni hablar chino, es probable que no sepas lo que dice tu contrato. Es un riesgo que no querrás correr.
Nuestros abogados laborales en China representan constantemente a empleados chinos de alto nivel en las negociaciones de sus contratos de trabajo, pero los profesores de inglés sencillamente no pueden permitirse esa asistencia. Esto les hace increíblemente vulnerables desde el primer día, y sus empleadores prácticamente siempre intentan aprovecharse de ellos.
He llegado a la conclusión de que lo mejor que pueden hacer los profesores de inglés para protegerse de estas situaciones es, para empezar, evitar enseñar en China. Váyase a otra parte. Y si actualmente está enseñando en China, váyase ya o resígnese a su suerte.
Trabajadores extranjeros en general
Esta advertencia va más allá de los profesores. Muchas empresas chinas contratan a extranjeros ilegalmente porque pueden ahorrarse mucho dinero con muy poco riesgo, al menos para ellas. Estas situaciones en las que se encuentran los profesores son más comunes de lo que se cree en otros sectores.
Por ejemplo, la detención de dos mujeres irlandesas por trabajar en negro en una escuela sin licencia de Pekín pone de relieve el mercado ilegal de la enseñanza del inglés en China. Ambas profesoras tenían visados que les permitían trabajar a tiempo completo en China, pero sólo con el empleador que les había conseguido esos visados. Los profesores habían aceptado lucrativos trabajos de enseñanza a tiempo parcial, lo que provocó su detención.
La gran conclusión es que los empresarios suelen contratar a extranjeros ilegalmente. Cuando alguien descubre su empleo ilegal, el trabajador extranjero se ve obligado a asumir la culpa.
Horas lectivas reducidas
En 2021, la Oficina General del Partido Comunista Chino emitió las Opiniones sobre una mayor reducción de la carga de los deberes de los estudiantes y la formación fuera del campus en la educación obligatoria.
Los dictámenes ya están afectando al sector de la enseñanza privada. El PCCh ha ordenado recientemente que se reduzcan drásticamente las horas de tutoría extraescolar. Este mandato ha obligado a muchas empresas educativas de China a reducir o cancelar su oferta de clases particulares.
Las escuelas chinas también están eliminando cada vez más las clases de inglés de sus planes de estudios. El año pasado, las autoridades de Shanghái prohibieron a las escuelas primarias locales realizar exámenes de inglés, una decisión sorprendente para una ciudad con tantos residentes internacionales.
Aunque el gobierno afirma que esta prohibición pretende reducir la carga que soportan los estudiantes chinos, muchos especulan con que forma parte de una campaña contra la influencia occidental. En cualquier caso, con menos clases de inglés, será aún más difícil para los profesores conseguir trabajo en las escuelas chinas.
Lo esencial
No creo que todas las escuelas de China engañen o maltraten a sus profesores, pero estoy convencido de que muchas sí lo hacen. Además, muy pocos profesores de inglés que deciden ir a China tienen los recursos o los conocimientos necesarios para averiguar qué escuelas tienen buena reputación o sortear los campos minados de los visados y los contratos. En mi opinión, las probabilidades de tener problemas son demasiado altas para justificar el viaje, especialmente con los recientes cambios legales.
Vivir, trabajar y hacer negocios en China es mucho más complicado desde el punto de vista legal que hace 10 años, y la tolerancia hacia los extranjeros en China -sobre todo hacia estadounidenses, canadienses, australianos y africanos- ha disminuido considerablemente. Esto significa que la probabilidad de acabar en el lado equivocado de la ley china es también considerablemente mayor.
El endurecimiento de las normas que se exigen a los profesores extranjeros para obtener visados de trabajo y las crecientes medidas represivas contra los que los obtienen indebidamente dificultan enormemente la labor docente de los extranjeros en China. Además, hoy en día es casi imposible que un extranjero entre en China debido al COVID. Todos estos factores han provocado una notable disminución de profesores extranjeros, que es exactamente lo que quiere el PCCh.
Si se combinan todos estos factores, enseñar inglés en China no merece la pena. Lo mismo puede decirse de los empleados de otros sectores: el trato que China dispensa a los profesores extranjeros siempre ha sido un reflejo y un presagio de cómo trata a todos los extranjeros.
Sin embargo, muchas personas han señalado que las escuelas públicas en China son una apuesta más segura, y me gustaría señalar que no recuerdo haber recibido nunca correos electrónicos sobre problemas con puestos en escuelas públicas chinas. Para los que han enseñado en China, ¿cómo fue su experiencia?
