En el post de ayer(Cómo tener éxito al llevar su empresa al extranjero) mencioné brevemente uno de los problemas más comunes a los que se enfrentan las empresas al internacionalizarse: tener una entidad extranjera cuando en realidad no se necesita (y, en relación con ello, tener el tipo equivocado de entidad extranjera, de lo que hablaré en un próximo post). Este error es realmente más común y, en muchos aspectos, más perjudicial que no tener una empresa en el país. Digo esto por las siguientes razones:
1. Los que no constituyen una empresa en un país extranjero cuando es necesario suelen saber exactamente lo que hacen, pero optan por no cumplir la ley porque constituir y gestionar una empresa de acuerdo con todos los requisitos legales les resultará difícil y caro.
2. Hay toda una serie de abogados y contables internacionales (una minoría, sin duda) que fomentan deliberadamente la creación de empresas innecesarias, ya sea porque es una forma fácil de ganar dinero o simplemente porque carecen de la sofisticación o la experiencia necesarias para comprender otras opciones.
3. Crear y gestionar una empresa en casi todos los países extranjeros es caro y lleva mucho tiempo. Esto es cierto incluso en Estados Unidos, un país favorable a los negocios, para las nuevas empresas extranjeras que intentan determinar si necesitan una entidad con sede en Estados Unidos y en cuál de las más de 50 jurisdicciones estadounidenses deberían establecer sus operaciones. En los países extranjeros, incluso las empresas más pequeñas suelen necesitar oficinas, empleados, abogados, contables y tenedores de libros, y a menudo necesitan licencias específicas y también deben pagar impuestos. Tener varias empresas en todo el mundo aumentará invariablemente sus costes legales y de contabilidad también en su país de origen.
4. Cerrar una empresa en un país extranjero y despedir a sus empleados suele ser difícil y caro, sobre todo en los países centrados en los empleados. Si ha recortado gastos en la forma de hacer negocios allí, ahora es cuando sus decisiones se volverán en su contra. Incluso si ha sido totalmente legal con sus operaciones comerciales en el país, el cierre de una empresa puede dañar sus relaciones con ese país y/o con su personal clave de una manera que puede perjudicar o incluso destruir su negocio allí después de que se vaya. Esto tiene serias implicaciones en el valor potencial de su empresa si está tratando de vender esos activos empresariales, incluida su posible responsabilidad persistente en virtud de las disposiciones de indemnización en sus documentos de transacción.
5. La constitución de una entidad mercantil crea un registro oficial para la entidad y sus contribuyentes subyacentes. Esto puede significar importantes requisitos de información para la entidad matriz de su empresa extranjera y, dependiendo de las leyes fiscales de ese país extranjero, una exposición fiscal onerosa y potencialmente incómoda para los propietarios individuales detrás de esas entidades.
Si se constituye una empresa y luego hay que cerrarla, la parte del cierre suele ser peor que la de la constitución, aunque la empresa sólo tenga semanas o meses de vida. Una vez que estás en el sistema, estás allí durante todo el doloroso tiempo que dure, lo que a veces incluye estar sujeto a los caprichos de los burócratas y políticos locales que no están en deuda contigo.
Muchas empresas se dedican a constituir entidades para empresas extranjeras, y pueden hacerlo más barato que un bufete de abogados. Pero a esas empresas se les paga para que constituyan una sociedad por usted, no para que le ayuden a averiguar si una sociedad tiene realmente sentido para lo que usted va a hacer en su país, ni siquiera para que le presten asistencia de alto nivel a la hora de elegir el tipo adecuado de entidad a constituir, si es que tiene sentido. El resultado de esto es que innumerables empresas pasan por el dolor y el gasto de formar empresas en países extranjeros que no necesitan, luego operan una empresa que en realidad nunca necesitaron, y finalmente cierran una empresa que nunca necesitaron en primer lugar.
Lo primero que hacen nuestros abogados internacionales cuando se les contrata para constituir una sociedad en el extranjero es determinar si realmente tiene sentido hacerlo. Esto suele implicar que recabemos información del cliente sobre lo que pretende conseguir en el país extranjero y, a continuación, determinemos si puede conseguir todo o casi todo lo que pretende sin una empresa. No es infrecuente que les sugiramos que consideren la posibilidad de "entrar" en el país extranjero a través de una relación de distribución, un acuerdo de licencia o simplemente continuando la venta de sus productos o servicios en el extranjero desde su(s) ubicación(es) actual(es).
Últimamente hemos observado un aumento de empresas que solicitan nuestra ayuda para constituir una entidad extranjera porque les han dicho que es necesario registrar su propiedad intelectual en un país extranjero. Casi siempre, simplemente les decimos que eso no es correcto y que lo único que tienen que hacer es registrar su propiedad intelectual en ese país extranjero: no es necesario constituir una sociedad en el extranjero.
Probablemente se sorprendería de la frecuencia con la que intentamos disuadir a nuestros clientes de una determinada acción, incluso cuando esa acción nos ayudaría a generar más honorarios. Hacer negocios en un país extranjero ya es bastante difícil como para tener que tomar medidas adicionales innecesarias.
