"Matemos a todos los abogados".
William Shakespeare.
Vale, los abogados no somos las personas más queridas del mundo. Lo entiendo. Pero no puedo resistirme a señalar que las encuestas realizadas en Estados Unidos muestran sistemáticamente que, aunque a la inmensa mayoría de la gente no le gustan los abogados, a la inmensa mayoría le gustan sus propios abogados. En otras palabras, nuestros propios clientes nos adoran.
No sé qué porcentaje de ciudadanos chinos odia a los abogados, pero sí sé que las empresas chinas no suelen estar dispuestas a pagar los honorarios de un abogado competente.
He oído muchas razones, pero las más comunes son las siguientes.
En China, "la ley" es esencialmente lo que el gobierno chino dice que es. Por ejemplo, si se crea un nuevo tipo de negocio en China que es tan nuevo para la lenta burocracia del PCCh que aún no ha decidido si debe ser legal o ilegal, puede ser "tolerado". Su negocio puede ser tolerado, y luego el gobierno chino dice que es "ilegal", o puede ser tolerado, y luego el gobierno dice que es "legal". Entonces puede pasar de "legal" a "ilegal" y tener que cerrar casi de la noche a la mañana. Esto ocurre y sigue ocurriendo continuamente. Véase, por ejemplo, China's Tutoring Ban Leaves a Trail of Debt, Anger, and Broken Dreams.
He aquí otro ejemplo. El gobierno chino dice que las nuevas empresas en China tienen que enumerar sus "categorías empresariales" y el negocio al que se dedican. Piénselo, ¿tiene sentido? Desde el punto de vista empresarial, no tiene sentido. Digamos que su empresa china se registró como consultora, pero ahora necesita hacer un estudio de marketing para un cliente que quiere entrar en el mercado chino. Entonces, aunque tiene mucho sentido desde el punto de vista empresarial hacer este tipo de estudio, los burócratas y reguladores chinos se lo impiden porque, en su opinión, es más lógico que los reguladores gubernamentales clasifiquen a las empresas por categorías.
Entre los empresarios chinos existe un alto grado de frustración ante estos cambios repentinos que surgen por la mañana y pueden cambiar antes de que se ponga el sol. Para los empresarios chinos, esta es la cara de la ley.
Así que, para tener éxito, las empresas chinas dedican mucho tiempo a evitar a los reguladores y recibir advertencias, o incluso el cierre. Si una normativa procede de Pekín y su empresa está en Guangzhou, la empresa china irá a hablar con los funcionarios del gobierno de la ciudad de Hangzhou para evitar que la aplasten, porque los funcionarios chinos locales tienen poder para "interpretar" la ley. A veces esto significa ignorar lo que dice Pekín, sin enfrentarse abiertamente a Pekín. No hay mucha necesidad de abogados en estos casos.
Todo esto lleva a las empresas chinas a ver la ley como algo aleatorio que hay que evitar y, cuando las empresas chinas salen al extranjero, sus opiniones y acciones no cambian. No se dan cuenta de que la ley puede realmente ayudarles y por eso no ven sentido en recurrir a abogados a menos que tengan problemas, e incluso entonces no saben cómo utilizarlos.
He visto esto muchas veces. Clientes chinos han pedido ayuda a nuestros abogados especializados en IED en EE.UU. o en España y, por una cantidad muy pequeña de dinero, podríamos haberles ahorrado riesgos, molestias y/o sanciones considerables, pero las empresas chinas no quieren pagar. Ven la ley como algo que hay que ignorar o evitar. La idea de enfrentarse a los problemas legales y resolverlos para sentar unas bases sólidas para el futuro les parece casi ajena. Al menos media docena de veces hemos tenido empresas chinas que han renunciado a gastar menos de 5.000 dólares para tratar de evitar un problema y luego han vuelto a nosotros y nos han pagado más de 25.000 dólares para salir de la misma situación para la que habían pensado contratar a nuestros abogados.
Otro factor que influye en la aversión de las empresas chinas a los abogados es que tienden a ver la competencia empresarial/mercantil muy centrada en el precio. Esto tiene sentido, ya que la inmensa mayoría de las empresas chinas obtienen su ventaja exclusivamente de sus estructuras de bajo coste, y gastar dinero debilita esa ventaja. Por eso las empresas chinas tienden a ser tan baratas y adquieren reputación de ser tacañas y de microgestionar a sus empleados, tratando de extraerles hasta la última pizca de tiempo y valor.
A largo plazo, esto perjudica a la reputación de las empresas chinas en su conjunto.
Nuestro bufete ha intentado superar estos obstáculos de costes con empresas chinas diciéndoles cuántas de las principales empresas internacionales tienen más de 500 abogados en sus departamentos jurídicos internos y de cuántas empresas gastan alrededor del 1,5% de sus ingresos brutos en honorarios legales cada año. Las empresas chinas tienden a mantenerse firmes.
Pero las cosas cambian y cambiarán. Nuestros mejores clientes corporativos son los que han pasado por litigios y, una vez que las empresas chinas empiecen a ser demandadas en Estados Unidos, se darán cuenta de la importancia de la abogacía preventiva. Lo he visto con nuestros clientes rusos, mexicanos, españoles, coreanos y malayos, y espero que acabe ocurriendo también con las empresas chinas, aunque tengo que admitir que parece que les está llevando mucho más tiempo.
¿Qué ves ahí fuera?
