Las marcas notorias gozan de protección en virtud de la legislación china. Esta protección es lo más cerca que está China de proteger las marcas no registradas. Sin embargo, las circunstancias en las que se concede dicha protección son limitadas, dado que el nivel de exigencia para que una marca sea considerada notoriamente conocida es excesivamente alto.
Para ilustrar lo estricta que puede ser la norma, consideremos una situación que me encontré hace unos años, cuando representaba a uno de los "seis grandes"equipos de la Premier League inglesa. Cuando el equipo tuvo problemas para registrar una de sus marcas en China, nuestros abogados chinos alegaron que las marcas eran notoriamente conocidas. El argumento, sin embargo, fue rechazado, a pesar de que la Premier League era sin duda muy popular en China en aquel momento. (Para ser justos, dado que la popularidad de la Premier League en general, y del equipo en cuestión en particular, aumenta cada año, es posible que hoy en día las cosas fueran de otro modo).
El proyecto de revisión de la Ley de Marcas de China, del que hemos hablado aquí, aquí y aquí, introduciría algunos cambios importantes en el marco de las marcas notoriamente conocidas. El nuevo artículo 10 del proyecto de revisión ampliaría la lista de factores para determinar si una marca es notoriamente conocida o no para incluir "nacionales y extranjeras solicitudes y registros nacionales y extranjeros de la marca" (该商标在国内和国外的申请及注册情况).
Los derechos de marca son nacionales y no traspasan fronteras
Como hemos señalado a menudo, los derechos de marca son nacionales y no traspasan fronteras. Los derechos de marca de una marca en un país no le otorgan protección en ningún otro país. Esta es una realidad que las marcas deben tener en cuenta a la hora de elaborar estrategias de protección de la marca y de la propiedad intelectual. Sin embargo, en un mundo cada vez más globalizado, el conocimiento de una marca en un país puede verse influido por el uso de esa marca en otro país. Por ello, es lógico que los derechos de marcas extranjeras entren en juego, al menos en cierta medida, a la hora de determinar si una marca es notoriamente conocida.
Factores que China utiliza para determinar si una marca es notoriamente conocida o no
La lista de factores que China utiliza para determinar si una marca es notoriamente conocida o no incluye ahora también el "valor de la marca" (该商标的价值). En la mayoría de los casos, el valor va de la mano de otros factores, como la reputación. Sin embargo, cabe imaginar situaciones en las que una marca es muy valiosa, a pesar de su escaso uso. Pensemos, por ejemplo, en una marca de lujo que no esté interesada en atraer al mercado de masas y que confíe en que el boca a boca entre su clientela prevista será suficiente para alcanzar sus objetivos de ventas. La marca podría tener un gran valor, a pesar de ser conocida por pocos consumidores. Aunque esto pueda parecer incoherente con la condición de notoriamente conocida, incluso en su versión actual la Ley de Marcas aclara que una marca notoriamente conocida es aquella conocida por el "público pertinente" (相关公众). En el caso de una marca de lujo, el público de referencia puede ser un porcentaje ínfimo y acomodado de la población china.
Aunque el diablo estará en los detalles de la aplicación de la nueva ley de marcas, la presencia de factores adicionales a tener en cuenta puede ser suficiente para dar a algunas marcas la ventaja necesaria para asegurarse el estatus de marca notoriamente conocida. Merecerá la pena que las marcas que deseen oponerse a las solicitudes de marca de otras partes o invalidar registros de marca existentes lo tengan en cuenta en el futuro. En el mejor de los casos, sin embargo, una marca ni siquiera tendrá que plantearse la protección de una marca notoriamente conocida, porque habrá seguido el consejo más básico de China: Registre sus marcas.
