Foto de un "parque industrial" de Xinjiang de la revista Quartz
El brote de coronavirus en China sigue dañando la cadena de suministro en todo el mundo. Pero otra enfermedad en China podría acabar causando tanto daño: el uso de mano de obra uigur forzada en fábricas de toda China. El coronavirus chino se limitó inicialmente a la provincia de Hubei y la opresión de los uigures y otros musulmanes por parte de China se limitó inicialmente a Xinjiang. Al principio, los efectos negativos del coronavirus se limitaron principalmente a su provincia de formación, pero con el tiempo se extendió por toda China y ahora se está extendiendo por todo el mundo. El gobierno chino está combatiendo activamenteel coronavirus y, en última instancia, logrará contenerlo. En cambio, el programa de trabajo forzoso de los uigures está siendo promovido activamente por el gobierno chino y ya ha infectado toda la cadena de suministro de China, con efectos devastadores.
El virus de los trabajos forzados de China es su programa de detención de uigures y otros musulmanes de Xinjiang en campos penitenciarios (denominados de "reeducación"), junto con una opresión más general de los musulmanes de la provincia. En su último Informe sobre la Libertad en el Mundo, Freedom House describe el programa de trabajos forzados de China en los siguientes términos:
Uno de los ejemplos más terribles de represión interna del año -más aterrador por la ausencia de una respuesta internacional coordinada- fue la campaña de aniquilación cultural que el Partido Comunista Chino está llevando a cabo en Xinjiang.
internacional coordinada, fue la actual campaña de aniquilación cultural del Partido Comunista Chino en Xinjiang. Las violaciones masivas de las libertades básicas de millones de uigures y otras minorías musulmanas de la región, que salieron a la luz por primera vez en 2017, continuaron en 2019, con cientos de miles de personas condenadas a prisión o detenidas por adoctrinamiento forzoso. La represión también incluyó trabajos forzados, el confinamiento de los hijos de los musulmanes detenidos en internados estatales y prohibiciones draconianas de la expresión religiosa ordinaria.
El despliegue de decenas de miles de agentes de seguridad y sistemas de vigilancia de última generación permiten una vigilancia constante de la población general, convirtiendo Xinjiang en una distópica prisión al aire libre".
Este virus del trabajo forzoso se ha extendido rápidamente para infectar toda la cadena de suministro manufacturero de China. El proceso se ha descrito detalladamente en el informe meticulosamente investigado y documentado del Centro Internacional de Ciberpolítica del Instituto Australiano de Políticas Estratégicas (ASPI): Uyghurs for Sale: "Reeducación", trabajos forzados y vigilancia más allá de Xinjiang (Informe ASPI). Toda empresa o particular que tenga productos fabricados en China o compre productos de China o importe productos o de China o contemple hacer cualquiera de estas cosas debería leer el informe completo.
Según el Informe ASPI y al igual que el coronavirus, la infección de la cadena de suministro china por trabajos forzados se desarrolló en dos fases. Al igual que el coronavirus Wuhan, la primera etapa del programa de trabajos forzados de China llevó a la infección de una región predominantemente: Xinjiang. Y al igual que el COVID-19, en la segunda fase, la infección se trasladó a prácticamente todas las regiones de China donde se lleva a cabo la fabricación. Véase el Informe ASPI en la página 14. Una rápida revisión de ese mapa muestra una propagación de la infección muy similar a la propagación del coronavirus de la provincia de Hubei.
Primera etapa: Infección local.
En Xinjiang, el gobierno chino anunció que los reclusos musulmanes que habían sobrevivido a sus llamados campos de reeducación se habían "graduado". Una vez graduados, estos supervivientes fueron trasladados para realizar trabajos forzados en fábricas situadas dentro de Xinjiang. Se calcula que más de 4.400 empresas chinas establecieron "fábricas satélite" en Xinjiang para aprovechar los esclavos que les proporcionaba el gobierno de Xinjiang. Estas fábricas se dedican sobre todo a industrias de mano de obra intensiva, dominadas por la confección y el calzado. Como era de esperar, esta reserva de mano de obra forzada ya ha infectado la cadena de suministro de los compradores extranjeros. El Informe ASPI enumera 54 grandes y conocidas empresas extranjeras que compran productos fabricados con trabajo forzoso.
Como en el caso del coronavirus, estos hallazgos confirmados son sin duda sólo la "punta del iceberg" del verdadero alcance de la infección. Debe suponerse que casi todos los productos adquiridos en fábricas que operan en Xinjiang están infectados de la misma manera. Es decir, la carga debe recaer en las fábricas de Xinjiang para demostrar que no utilizan trabajo forzoso en su producción. Existe una dificultad adicional en este punto. Como ya se ha señalado, las fábricas de Xinjiang son principalmente fábricas satélite de empresas chinas más grandes con sede fuera de Xinjiang. Debido a lo delicado del asunto y a las ilegalidades derivadas de la utilización de mano de obra forzada, estas empresas chinas casi nunca revelan a sus compradores extranjeros que la producción se realiza realmente en Xinjiang. Por lo tanto, es fundamental confirmar el lugar real de producción frente a la ubicación de las oficinas de la empresa matriz.
Segunda fase: infección de toda la cadena de suministro
Como informa ASPI, en la segunda fase de la infección, el gobierno chino organizó un programa en el que "partidas" de cien personas musulmanas de Xinjiang son enviadas por toda China para trabajar en condiciones similares a las de una prisión. El impacto de estas fuerzas móviles de servidumbre involuntaria es significativo: el número de trabajadores forzados es grande y la infección de la cadena de suministro de China está muy extendida.
El informe de ASPI "revela que las fábricas chinas situadas fuera de Xinjiang también están contratando a trabajadores uigures en el marco de un plan de transferencia de mano de obra reactivado y explotador dirigido por el gobierno. Algunas fábricas chinas parecen estar utilizando trabajadores uigures enviados directamente desde "campos de reeducación". El Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) ha identificado 27 fábricas en nueve provincias chinas que utilizan mano de obra uigur transferida desde Xinjiang desde 2017. Esas fábricas afirman formar parte de la cadena de suministro de 83 conocidas marcas mundiales. Entre 2017 y 2019, estimamos que al menos 80.000 uigures fueron transferidos fuera de Xinjiang y asignados a fábricas a través de programas de transferencia de mano de obra bajo una política del gobierno central conocida como "Ayuda Xinjiang" (援疆)." Informe ASPI, página 4.
Al igual que ocurre con las cifras de trabajo forzoso de la primera fase, los datos de la segunda fase de ASPI deben considerarse simplemente la "punta del iceberg"; debemos suponer que las cifras reales son mucho más elevadas.
La descripción de las condiciones en estas fábricas penitenciarias es sombría. He aquí la descripción de una gran fábrica en Qingdao, una ciudad cosmopolita lejos de Xinjiang (donde viví muchos años):
Fotografías de la fábrica en enero de 2020 publicadas por el periódico muestran que el complejo estaba equipado con torres de vigilancia, alambre de cuchillas y vallas de alambre de espino orientadas hacia el interior. Los trabajadores uigures podían pasear libremente por las calles que rodeaban el recinto de la fábrica, pero sus idas y venidas estaban estrechamente vigiladas por una comisaría situada en la puerta lateral y equipada con cámaras de reconocimiento facial. Los trabajadores uigures de la fábrica de Taekwang casi no hablan mandarín, por lo que la comunicación con la población local es prácticamente inexistente, según el periódico. Comen en una cantina separada o en un restaurante musulmán al otro lado de la carretera de la fábrica, donde los letreros "halal" han sido tachados. Viven en edificios contiguos a la fábrica, separados de los de los trabajadores han. ASPI ha descubierto pruebas de que, dentro de las fábricas, la ideología y el comportamiento de los trabajadores están estrechamente vigilados. En una "oficina de dragado psicológico" (心理疏导室) construida al efecto, funcionarios han y uigures de la federación local de mujeres de Taekwang mantienen conversaciones "de corazón a corazón", ofrecen asesoramiento psicológico y ayudan a elevar la "calidad innata" (素质) de los trabajadores uigures, con el fin de facilitar su integración. Informe ASPI, página 59.
Esas oficinas y funciones también están presentes en los "campos de reeducación" de Xinjiang. Véase el Informe ASPI en la página 10.
Las fábricas de China participan en este programa porque les resulta económicamente rentable. Las fábricas chinas orientadas a la exportación, con alto contenido de mano de obra y bajo valor añadido, han estado sometidas a una intensa presión económica en la última década. La oferta de mano de obra inmigrante barata se ha agotado. Sin una nueva fuente de mano de obra barata pero trabajadora, no pueden sobrevivir. El programa "Uigures en venta" satisface perfectamente sus necesidades. Además de reducir drásticamente sus costes laborales, las empresas chinas que recurren al trabajo forzoso también ven aumentada su puntuación de crédito social. Véase el nuevo sistema de seguimiento de empresas de China: Cumplir, cumplir, cumplir.
Dado que el gobierno chino está promoviendo su política de musulmanes en venta, hay aún más dinero que ganar. Como explica ASPI:
El negocio de la compraventa de mano de obra uigur puede ser bastante lucrativo para los gobiernos locales y los intermediarios comerciales. Según un aviso del gobierno provincial de Xinjiang de 2018, por cada "trabajador excedente" rural, transferido para trabajar en otra parte de Xinjiang durante más de nueve meses, el organizador recibe Ұ20 (3 dólares estadounidenses) [Etapa 1: infección local]; sin embargo, para las transferencias de mano de obra fuera de Xinjiang, la cifra se multiplica por 15 hasta Ұ300 (43,25 dólares estadounidenses). [Las fábricas receptoras de toda China también reciben una compensación del gobierno de Xinjiang: 1.000 Ұ (144,16 US$) en efectivo por cada trabajador que contratan durante un año, y 5.000 Ұ (720,80 US$) por un contrato de tres años. Informe ASPI, página 15.
El contagio del trabajo forzado en China plantea problemas de reputación a las empresas extranjeras.
Ahora que la segunda fase ha extendido el trabajo forzoso por toda China, la cadena de suministro del país se ha infectado por completo. El Informe ASPI documenta más de 80 conocidas empresas extranjeras que adquieren sus productos en fábricas que utilizan trabajo forzoso y cuyo origen puede rastrearse hasta Xinjiang. Informe ASPI , Apéndice 1, páginas 31 - 37. Como muestra el Apéndice, el contagio del trabajo forzoso en China ha trascendido de las industrias intensivas en mano de obra a prácticamente todas las industrias exportadoras chinas. Ninguna empresa extranjera está a salvo.
La infección por trabajo forzado en China plantea un grave problema a las empresas extranjeras que importan del país. Los medios de comunicación están haciendo su agosto con todo esto y el daño a la reputación ya ha comenzado. Lo que sigue es sólo una muestra de los medios de comunicación de todo el mundo que han destacado este asunto:
- The Associated Press. Artilugios para gigantes tecnológicos fabricados con mano de obra uigur coaccionada.
- Cuarzo. Magazine. Las empresas siguen sin poder frenar los abusos laborales en las fábricas chinas.
- Washington Post. China obliga a los uigures a trabajar en una fábrica de calzado que suministra a Nike.
- Fast Company. ¿Fabricó un esclavo tus zapatillas? Probablemente.
- Nikkei Asia Review. Trabajo forzoso en Xinjiang en las cadenas de suministro de las multinacionales.
- Revista Forbes. Un estudio vincula a Nike, Adidas y Apple con el trabajo forzado de los uigures.
- Los Angeles Times. Su teléfono Apple, sus zapatillas Adidas y su televisor Sony pueden haber sido fabricados en China con trabajo forzado uigur.
- Noticias de la BBC. Uigures chinos trasladados a fábricas para realizar trabajos forzados para marcas extranjeras.
- New York Times. Inside China's Push to Turn Muslim Minorities into an Army of Workers.
- Pero la cuestión es más profunda. Una empresa estadounidense puede adoptar la postura de que "los negocios son los negocios" y simplemente ignorar la cuestión de participar en una práctica moralmente repugnante. Si el producto es barato, ¿a quién le importa quién lo ha fabricado y en qué condiciones? Esta parece haber sido la actitud general en todo el mundo y se ha ignorado la situación de los campos de prisioneros de Xinjiang.
Llevamos tiempo hablando de los riesgos para la reputación inherentes a la utilización de fábricas chinas para fabricar sus productos y, en The Top 14 China Wild Cards/Future Risks, señalé cómo podría llegar un punto de inflexión en el que muchos en EE.UU. y la UE y en otros lugares se sientan tan molestos por las acciones de China que se nieguen a tener nada más que ver con este país.
Es posible que se llegue a un punto de inflexión cuando los consumidores de Estados Unidos, la UE y otros países se sientan tan preocupados por la forma en que China trata a sus poblaciones uigur y tibetana (véanse esto y esto) o por la forma en que actúa contra Hong Kong o Taiwán o por sus esfuerzos por ejercer el control fuera de China. Este tipo de cosas se están filtrando más últimamente a medida que la flor de la rosa se desvanece y oímos cada vez más de nuestros propios clientes (estadounidenses y de otros países) decir que tienen empleados que se niegan a ir a China o consumidores que se quejan de que sus productos se fabrican en China. Tomemos el caso de una empresa como Patagonia, que goza de una excelente reputación por su preocupación por el medio ambiente y las personas, e incluso se autodenomina "la empresa activista"; ¿cuánto tiempo más podrá mantener su posición moral y seguir fabricando algunos de sus productos en China?
Nos estamos acercando o estamos en ese punto de inflexión en este momento. Mi bufete de abogados tiene una próspera práctica de Salud y Bienestar, representando a todo tipo de empresas que se enorgullecen de ofrecer "productos saludables, sostenibles y de origen ético... que se alinean con sus valores personales". Huelga decir que muchas de estas empresas que obtienen sus productos de China están muy preocupadas por el uso de mano de obra forzada en China. Uno de nuestros abogados especializados en China me dijo hace poco que "debo oír la frase 'la gota que colma el vaso' sobre China al menos diez veces al día".
El contagio del trabajo forzado en China plantea graves problemas legales a las empresas extranjeras.
Pero para muchas empresas extranjeras existe un problema mucho más importante. Es una violación de la legislación de su propio país importar productos de un país extranjero fabricados con trabajo forzoso. Así que la decisión moral del importador ha sido suplantada por una clara prohibición legal. En Estados Unidos, por ejemplo, el 19 U.S. Code § 1307 establece lo siguiente:
Todos los bienes, mercancías, artículos y mercaderías extraídos, producidos o fabricados total o parcialmente en cualquier país extranjero por mano de obra de convictos o/y mano de obra forzada o/y mano de obra contratada bajo sanciones penales no tendrán derecho a entrar en ninguno de los puertos de los Estados Unidos, y por la presente se prohíbe la importación de los mismos, y se autoriza y ordena al Secretario del Tesoro que prescriba los reglamentos que sean necesarios para la aplicación de esta disposición.
Por "trabajo forzoso" se entenderá todo trabajo o servicio exigido a una persona bajo la amenaza de una pena por su incumplimiento y para el cual el trabajador no se ofrece voluntariamente. A efectos de esta sección, el término "trabajo forzoso y/o trabajo en régimen de servidumbre" incluye el trabajo infantil forzoso o en régimen de servidumbre".
Las empresas estadounidenses se han acostumbrado a ignorar esta ley porque la cláusula de demanda consuntiva permitía una excepción "salir libre de la cárcel". Esta excepción permitía las importaciones forzosas en los casos en que Estados Unidos no produjera cantidades suficientes para satisfacer la demanda del consumo interno. Lo que muchos importadores estadounidenses han ignorado es que la cláusula de demanda consuntiva fue derogada en 2016. Ya no hay excepciones. La norma se aplica ahora a todos los productos y la sanción por infracción es severa: confiscación de los envíos y sanciones penales.
En respuesta a la derogación de la cláusula de demanda de consumo, las aduanas estadounidenses han establecido un programa que impone cargas sustanciales a los importadores estadounidenses. Según lo declarado por la Aduana de EE:
La Ley de Facilitación y Aplicación del Comercio de 2015 fue firmada por el Presidente el 24 de febrero de 2016. La ley derogó la cláusula de "demanda consuntiva" en 19 U.S.C. § 1307. La cláusula había permitido la importación de ciertos bienes producidos mediante trabajo forzoso si los bienes no se producían "en cantidades tales en los Estados Unidos como para satisfacer las demandas consuntivas de los Estados Unidos." La derogación de la excepción relativa a la demanda consuntiva debería mejorar la capacidad del CBP para impedir que se importen en Estados Unidos productos fabricados con trabajo forzoso.
Para que nadie piense que las demandas por trabajo forzoso relacionadas con la importación de productos no existen realmente en el mundo real, el hecho de que mi bufete de abogados esté trabajando en un gran caso de trabajo forzoso ahora mismo debería convencerle de lo contrario. Y, como es lógico, estamos en conversaciones con otras empresas para abordar otros casos de este tipo.
Cómo deben abordar las empresas los problemas del trabajo forzado en China.
De la misma manera que se están tomando medidas para evitar que el coronavirus entre en EE.UU., las aduanas están trabajando para evitar que la enfermedad de los trabajos forzados chinos se importe a EE.UU. Así que los importadores estadounidenses tienen que tomar las medidas requeridas por las aduanas de EE.UU. para tratar el tema. Todos los importadores de productos deben elaborar un programa escrito que aborde la cuestión del trabajo forzoso adoptando medidas positivas para reducir sus riesgos. No hay excepciones y no se puede salir libre de la cárcel.
En entradas posteriores, describiremos lo que se necesita para hacer frente a la amenaza de importación de mercancías de trabajo forzoso y echaremos un vistazo a cómo está sonando este asunto en las redes sociales.
