Ayer hablé en la Conferencia de Comercio Internacional de Oklahoma sobre cómo hacer negocios con China, y compartí mis 5 principales cuestiones macro con las que China está lidiando. Añado dos temas adicionales (ambos nuevas leyes) que son importantes en función de la forma en que su empresa se relacione con China. Como es típico en China (y en la abogacía), hablo del yin y el yang, de los pros y los contras de cada elemento:
1. Xi Jinping de por vida
Leo contenidos de muchos expertos en China y, en cada ocasión en que interactuamos en tiempo real, les pregunto si hay alguna posibilidad de un cambio de régimen del PCCh en los próximos años y décadas. Escucho un rotundo "no". Una excepción es uno de mis co-blogueros, Steve Dickinson, que ha estado viviendo y trabajando en y con China desde los años 80, y que piensa que el sistema del PCCh acabará colapsando y que deberíamos estar más preocupados por afrontar esa rampa y ese precipicio que por cualquier otra cosa. Xi Jinping lo ve de otra manera. Sigue consolidando su papel como uno de los grandes del PCCh y aspira a hacer lo que líderes anteriores, incluidos Mao Zedong y Deng Xiaoping, no hicieron. El lado positivo de esto, que las empresas y los gobiernos ansían, es la estabilidad. Será una estabilidad con características chinas, pero no deja de ser estabilidad, lo que equivale a tranquilidad, que se traduce en nuestra capacidad de elaborar escenarios de riesgo razonablemente fiables para hacer negocios en China y con China.
2. Oh, Baby
El mundo lleva debatiendo los efectos negativos potenciales y reales de la política china de un solo hijo desde hace décadas. China ha tardado más en ponerse sobre la mesa, pero el enorme desequilibrio demográfico y de género en China importa ahora y en el futuro, y China está empezando a asumirlo. Ni siquiera China puede (todavía) clonar a sus actuales generaciones de pequeños emperadores y emperatrices ni compensar el desequilibrio de género con millones de mujeres desaparecidas (véase este impresionante gráfico). Realmente no hay nada positivo en este escenario. Sin embargo, la creciente clase media china es masiva y tiene más poder adquisitivo que cualquiera de las generaciones anteriores. Es un buen augurio para el consumo a corto plazo. Esta clase media en ascenso es también muy conocedora de Internet, y su creciente influencia se manifiesta en la forma en que han expresado su indignación por los males de la sociedad china. No pueden comentar todo abiertamente, pero sin duda están al tanto de lo que ocurre.
3. Crisis energética
Los éxitos internacionales y nacionales de China en materia de fabricación y desarrollo* (*depende de con quién se hable) han puesto al descubierto la insaciable necesidad de China de insumos para la fabricación, incluida la energía para alimentar el complejo industrial chino. Cuando vivía en Deyang, Sichuan, hace casi 20 años, era la primera vez que sufría apagones. China sigue lidiando con ese problema, algo que yo creía que ya se habría resuelto. El lado positivo de esta crisis energética es que China seguirá impulsando la innovación nacional para hacer frente a sus necesidades energéticas, y seguirá importando cantidades masivas de energía de mercados extranjeros que están preparados y dispuestos a vender a China. La Administración Biden está optando por un compromiso estratégico con China, por lo que no espero que los recursos energéticos se conviertan en un problema para las empresas energéticas estadounidenses, a menos que estén vinculados a otras cuestiones delicadas.
4. 4. Cuestiones medioambientales
China sigue lidiando con catástrofes naturales, que siempre atraen la atención de los medios de comunicación y la ira pública, especialmente cuando los proyectos de desarrollo mal construidos agravan el desastre natural. La incapacidad* del PCCh para controlar el clima (*otra vez, depende de con quién se hable) y, al mismo tiempo, erradicar por completo la corrupción es una mala combinación para los dirigentes del PCCh. El deseo público de China de utilizar más energías renovables y, al mismo tiempo, utilizar más carbón a regañadientes para hacer frente a su escasez de energía significa que China seguirá enfrentándose a problemas medioambientales como la calidad del aire y cómo hacer frente a la subida del nivel del mar. Por ejemplo, el deshielo de los casquetes polares aumentará el nivel del mar en la zona del delta del río Perla, donde se concentra la mayor parte de la industria manufacturera china. Esto puede tener dos ventajas: (a) China seguirá innovando para hacer frente a estos problemas porque son sistémicos para su modo de vida actual, y (b) el hecho de que China se centre en la innovación nacional significará (esperemos) que tendrá menos tiempo para centrarse en las campañas de robo de propiedad intelectual patrocinadas por el Estado.
5. Xenofobia
Los dirigentes chinos padecen xenofobia interna y externa, a veces manifestada como mero desdén más que como hostilidad abierta. Las minorías no Han de China han sido y siguen siendo marginadas y perseguidas. Continuamente se habla mal de países de fuera de China con sistemas de gobierno y creencias diferentes, o se borran intencionadamente sus influencias del ciberespacio. Paradójicamente, China sigue intentando atraer a empresas y talentos extranjeros y, al mismo tiempo, los reprime una vez que están en el país. Veo muchas ventajas potenciales en que sigamos comprometiéndonos en y con China (véase la serie de seminarios web sobre la paradoja china: el epílogo). La única forma de lograr un cambio duradero es mediante interacciones personales. Esto puede ocurrir en China (para aquellos de nosotros que aún somos bienvenidos en China) o en cualquier otra parte del mundo. No creo que Occidente tenga un control férreo sobre la amabilidad, la bondad, la justicia, la simpatía, la innovación o cualquier otra cosa en la que pensemos que somos buenos. Pero debemos reconocer que los corazones y las mentes de las personas cambian todo el tiempo, a menudo sólo en pequeños incrementos. No debemos desanimarnos.
6. Dos temas adicionales
Más arriba he mencionado dos temas extra, ambos envueltos en leyes chinas recientes: la ley de ciberseguridad de 2020 (véase China Cybersecurity: No Place to Hide) y la ley de protección de datos de 2021 (ley de protección de la información personal o PIPL) (véase China's New Comprehensive Data Protection Law). Ambas leyes son problemáticas porque buena parte de los datos de una empresa extranjera deben almacenarse en servidores en China, y esos servidores estarán abiertos al examen de los funcionarios chinos. La escasa ventaja de estas leyes es que sabemos exactamente a qué atenernos con nuestros datos relacionados con China: es un libro abierto y lo será si queremos tener presencia empresarial en China. Por muy optimistas que queramos ser sobre el potencial del Estado de Derecho en China, recuerde que estamos ante un "Estado de Derecho" y que todo lo que discutimos es "XYZ con características chinas".
Sigo siendo fundamentalmente optimista sobre la posibilidad de entablar relaciones con China mediante un plan de negocios inteligente. En el mundo hay muchos lugares igual de arriesgados para hacer negocios. Solo tenemos que reconocer, planificar y navegar por las cuestiones que son importantes para tu negocio.
¿Qué otros macroproblemas cree que deberían añadirse a esta lista?
