En una reciente conversación en LinkedIn alguien planteó la posibilidad de que la etiqueta "Made in GBA (Greater Bay Area)" sustituyera a "Made in Hong Kong" y "Made in China" como marca de país de origen en el sur de China. Es una idea intrigante que sin duda reflejaría el espíritu del proyecto GBA. ¿Podría llegar a existir el "Made in GBA"? La respuesta, al menos en Estados Unidos, es NO.
La Gran Área de la Bahía. Si no está familiarizado con la GBA (en chino, 粵港澳大灣區), "comprende las dos Regiones Administrativas Especiales de Hong Kong y Macao, y los nueve municipios de Guangzhou, Shenzhen, Zhuhai, Foshan, Huizhou, Dongguan, Zhongshan, Jiangmen y Zhaoqing en la provincia de Guangdong". China quiere "convertirlos en lo que denomina una 'Gran Área de la Bahía' que rivalice con San Francisco, Nueva York y Tokio como centro neurálgico de innovación y crecimiento económico".
De momento, la GBA no es más que un plan "ambicioso pero vago", pero no se han escatimado gastos en la construcción de la infraestructura física que lo sustenta. Hong Kong ya está conectada a la red de trenes de alta velocidad de China, lo que permite a los pasajeros llegar a Pekín en nueve horas. El puente Hong Kong-Zhuhai-Macau, "diseñado por el gobierno chino para acercar las antiguas colonias europeas de Hong Kong y Macao a la madre patria", ya está abierto.
La visión que subyace tras el plan de la Gran Área de la Bahía es clara: pretende subsumir Hong Kong y Macao en las zonas continentales circundantes, diluyendo su carácter especial y alejándose del modelo de los dos sistemas. Al mismo tiempo, permitiría a estas zonas cercanas aprovechar directamente los puntos fuertes de Hong Kong y Macao como contribuyentes al desarrollo de China continental.
Volviendo al punto original, una etiqueta "Made in GBA" tendría sentido desde el punto de vista de China. Por un lado, permitiría que los productos fabricados en las ciudades chinas continentales del GBA disfrutasen de la misma designación que los productos fabricados en Hong Kong, una economía bien considerada, avanzada y de altos ingresos. Hay que tener en cuenta que en realidad se fabrica muy poco en Hong Kong. Al mismo tiempo, vincularía nominalmente al menos parte de la actividad económica de Hong Kong a la del GBA en general, aportando un soplo de prestigio a los lugares al otro lado de la frontera, típicamente asociados a la fabricación de bajo coste. Ya no se trataría de empresas de Hong Kong que trasladan su producción a Guangdong para disfrutar de costes más bajos y una normativa más laxa, sino que todo formaría parte de un todo más amplio.
Normas estadounidenses sobre el marcado del país de origen. La legislación de Estados Unidos exige que "todo artículo de origen extranjero... importado en Estados Unidos deberá llevar una marca en un lugar visible de forma legible, indeleble y permanente... que indique al comprador final en Estados Unidos el nombre en inglés del país de origen del artículo". 19 USC § 1304(a). La normativa de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos define "país" como "la entidad política conocida como nación", y añade: "Las colonias, posesiones o protectorados situados fuera de las fronteras de la madre patria se consideran países separados". 19 CFR § 134.1(a). El nombre de una colonia o territorio similar debe ser "suficientemente conocido para garantizar que los compradores finales estarán plenamente informados del país de origen". Cuando "el nombre por sí solo pueda inducir a confusión, engaño o error, se exigirán palabras aclaratorias". 19 CFR § 134.45(d).
No hay necesidad de considerar la espinosa cuestión de si Hong Kong dejó de ser una colonia en 1997, cuando su soberanía fue transferida a China, porque la orientación específica relativa a Hong Kong se encuentra en la Ley de Política entre Estados Unidos y Hong Kong de 1992 ("Ley"), que establece que EE.UU. "debe seguir tratando a Hong Kong como un territorio separado en asuntos económicos y comerciales, tales como cuotas de importación y certificados de origen". La Ley de Política entre Estados Unidos y Macao de 2000 prevé una continuidad similar para Macao.
"Made in GBA" haría imposible que las aduanas estadounidenses trataran a Hong Kong o Macao como territorios separados de China. ¿Se tratarían los productos de GBA como productos de Hong Kong o China a efectos arancelarios? Esto es importante. Además, confundiría a los compradores finales, que no podrían saber si el producto se fabricó en Hong Kong o en Guangdong (aunque, de nuevo, es muy poco probable que un producto manufacturado hoy en día se haya fabricado realmente en Hong Kong).
La Ley de Política entre Estados Unidos y Hong Kong confiere al Presidente de Estados Unidos autoridad para promulgar una orden ejecutiva que suspenda el trato diferenciado a Hong Kong si "no es lo suficientemente autónomo como para justificar un trato en virtud de una ley concreta de Estados Unidos, o de cualquier disposición de la misma, diferente del concedido a la República Popular China". Estados Unidos está a un pelo de proclamar una orden de este tipo. Sin duda, está en la paleta de opciones que el gobierno estadounidense está considerando en respuesta a la represión china en Hong Kong.
¿Significaría tal proclamación el fin del "Made in Hong Kong"? No necesariamente. El uso de Escocia como país de origen ha sido aceptado durante mucho tiempo por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU., por lo que existen precedentes de que entidades subnacionales distintas de colonias y territorios similares pueden ser tratadas como países a efectos de país de origen.
Tiene sentido que las aduanas estadounidenses acepten las etiquetas "Made in Scotland" porque Escocia goza de un amplio reconocimiento en Estados Unidos y hay poco riesgo de confusión. Podría decirse que lo mismo ocurre con Hong Kong. De hecho, los consumidores estadounidenses han estado históricamente muy expuestos a los productos "Made in Hong Kong". Aunque la situación política de la ciudad cambie, su nombre seguirá siendo "suficientemente conocido".
Para ser justos, Escocia y Hong Kong son probablemente las excepciones que confirman la regla. El uso del nombre de casi cualquier otra entidad subnacional causaría probablemente una confusión considerable. Este es sin duda el caso de la Gran Área de la Bahía, ya que pocos estadounidenses fuera de los círculos de observación de China saben siquiera lo que es.
