Hace algún tiempo (estoy siendo intencionadamente impreciso para no identificar a nadie) una empresa cliente estadounidense se puso en contacto con nuestros abogados de Chinapara cerrar su WFOE china y/o despedir a todos sus aproximadamente 47 empleados chinos de una sola vez. La empresa estadounidense había descubierto una corrupción rampante entre sus empleados y su director general quería que la WFOE fuera extirpada "mañana mismo".
Mi respuesta (puesta en un solo correo electrónico y modificada para ocultar cualquier identificador) fue la siguiente, con el cliente identificado a continuación como "Empresa A".
He hablado con uno de nuestros abogados laboralistas en China y con nuestro principal abogado corporativo en China y ambos están de acuerdo en que no hay forma de que podamos ofrecerte nada que se acerque a un buen consejo para mañana.
Básicamente tienes dos opciones. Una, escabullirse en mitad de la noche y que ni la empresa A ni nadie que China pueda identificar como asociado a la empresa A vuelva a ir a China y que la empresa A no vuelva a hacer negocios con China. Si el bloqueo de China no le resulta atractivo, deberá notificarlo previamente al gobierno chino porque lo que se propone hacer constituye casi con toda seguridad lo que China denomina un "despido masivo". Tendremos que confirmar con las autoridades que tal notificación será necesaria porque la definición de despido masivo varía según la oficina de trabajo local. Pero estamos prácticamente seguros de que despedir a 47 personas constituirá un despido masivo.
Una vez que sepamos exactamente la situación de despido con la que estamos tratando, podemos trabajar con usted para averiguar la mejor, la más rápida y la más barata manera de lograrlo. Si tiene alguna empleada embarazada o alguna empleada para la que esto suponga una dificultad económica importante, la cosa se complicará aún más.
Además de los problemas de los empleados, también tendrá que trabajar con el gobierno en el cierre de la propia WFOE y que puede ser un proceso aún más largo y más prolongado que el tratamiento de las cuestiones de empleo. Solemos recurrir a contables para que nos ayuden con el cierre de las WFOE, ya que los impuestos son un aspecto fundamental. Hemos trabajado con un par de empresas de contabilidad muy buenas en ___________[ciudad china] y nos gustaría traer a una de ellas para este cierre. Esto va a requerir una cantidad sustancial de trabajo legal por nuestra parte, recopilando los hechos, investigando la ley y reuniéndonos con funcionarios del gobierno.
Lo que puedo decirle en este momento es que la forma en que tratemos este asunto dependerá en gran medida de los hechos y de lo que sepamos al hablar con los funcionarios competentes. Dependerá del tamaño de su WFOE. El motivo del despido. Los tipos de empleados que tenga: algunos pueden necesitar un trato diferente a otros. La ubicación. La economía de su localidad. La oficina de empleo. La historia de su empresa. Los planes de su empresa para el futuro, incluyendo no sólo China sino otros países. Podría seguir y seguir y estoy seguro de que una vez que nos pongamos a ello añadiremos muchas más cosas a esta lista. Hemos visto este tipo de ceses/cierres bien hechos y hemos visto estos ceses/cierres mal hechos, y normalmente cuando se hacen mal ocurren cosas malas, como que la gente sea rehén en China o que el gobierno se apodere de ellos cuando vayan allí unos años después. Cuando se hacen bien, requieren mucha reflexión y muchos conocimientos y, lo que es más importante, mucho tiempo.
Si lo que propones es un despido masivo -y estamos prácticamente seguros de que lo es-, hay ciertos procedimientos que deben seguirse, y esos procedimientos varían según el distrito, la ciudad y la provincia. Si se trata de un despido masivo, es probable que casi todo tenga que hacerse público y, por tanto, el lenguaje utilizado en el aviso público es fundamental para evitar que tus despidos se conviertan en el gran tema de la semana para los activistas sindicales chinos. Tendremos que reunirnos con los representantes de los empleados/sindicatos o con todos los empleados para hablar de las indemnizaciones. ¿Qué puede salir mal ahí? Bueno, una de las últimas veces que estuve en Pekín, la comidilla de la ciudad fue un banquero de inversiones que fue a reunirse con los empleados en una situación no muy distinta a esta, pero sin un plan. Fue literalmente golpeado hasta la muerte. Evidentemente, es una rareza, pero demuestra la necesidad de tener un plan bien pensado antes de hacer nada.
Las autoridades laborales intervendrán y tienen un poder tremendo para corregir cualquier cosa que consideren incorrecta en una propuesta de despido masivo. Y lo último que queremos hacer es empezar con demasiada dureza y enfadarles desde el principio. Por otro lado, si podemos ganarnos a las autoridades laborales locales con un buen plan, quizá consigamos que colaboren en todo el proceso.
Lo anterior se refiere sobre todo a las cuestiones de Derecho laboral. El cierre de la WFOE tendrá sus propios problemas, sobre todo en relación con la aclaración de los problemas de los empleados, las deudas y los problemas fiscales. Las cuestiones fiscales tienden a ser las peores de todas, porque una vez que una WFOE comienza a cerrar, los impuestos supuestamente atrasados comienzan a salir de la nada. Por eso es casi seguro que querremos contratar a un contable fiscal local de alto nivel.
Ah, y los empleados casi siempre presentan una demanda contra la WFOE independientemente de lo buena que sea la indemnización por despido que reciban; casi siempre piensan que merecen más. Por lo que casi seguro que te merecerá la pena pagar a cada uno de ellos lo suficiente como para conseguir que todos y cada uno de ellos firmen un acuerdo de liquidación además de todo lo demás. Entiendo por qué no quiere pagar nada a la mayoría de sus empleados ahora mismo, pero probablemente acabe teniendo sentido desde el punto de vista financiero hacerlo. También querremos ver su lista de proveedores chinos que podrían tener un argumento plausible (o incluso un argumento inverosímil) de por qué les debe dinero, ya que los proveedores a menudo se amontonan contra una WFOE que está cerrando. Por lo general, para lograr el cierre legal de una WFOE, primero deben pagarse todas y cada una de las deudas de la WFOE.
Nuestros abogados especializados en China siguieron trabajando con esta empresa en la elaboración de una estrategia y, con el paso del tiempo, su enfado disminuyó y optaron por no cerrar ni despedir a todos sus empleados en China, sino reducir considerablemente su plantilla y volver a evaluarla en un año aproximadamente. Pero para cualquiera que esté pensando en cerrar su WFOE o despedir a todos o casi todos sus empleados en China y necesite un consejo ultra-rápido, lo anterior debería servir, con la salvedad habitual de que las leyes de China sobre este tipo de cosas están siempre cambiando y siempre son hiperlocales.
