Nuestros abogados especializados en propiedad intelectual internacional trabajan mucho para clientes que pretenden retirar anuncios de productos falsificados de sitios chinos de comercio electrónico. La mayoría de estos anuncios son de productos falsificados de forma evidente, a veces extravagante, que se ofrecen en grandes cantidades a precios muy inferiores a los de venta al por menor, con imágenes tomadas del sitio web del fabricante real o que muestran productos de dudosa calidad, y a menudo con variaciones del producto que van más allá de las ofrecidas por el fabricante real. Los vendedores suelen ser empresas comerciales poco sofisticadas que intentan ganar dinero rápido, y no tenemos ningún problema en eliminar estos anuncios.
Pero en algunos listados no está tan claro que la mercancía sea falsa. Las cantidades son a veces limitadas. Los precios no son excesivamente bajos. Y los productos parecen auténticos. Muchos clientes siguen queriendo que se retiren estos anuncios porque los vendedores son revendedores no autorizados, pero una solicitud de retirada puede no ser la estrategia adecuada.
En general, se trata de "importaciones paralelas" o productos del mercado gris: productos auténticos adquiridos legalmente en un país extranjero, importados a China y puestos a la venta. China no tiene una posición claramente articulada sobre la legalidad de las importaciones paralelas de productos de marca, pero los tribunales han sostenido generalmente que la venta de tales productos en China no constituye una infracción de marca.
China sigue la norma del "agotamiento internacional de los derechos de marca", lo que significa que una vez que los productos de marca se han vendido en el extranjero, los derechos exclusivos del titular de una marca sobre esos productos en China se han agotado, y el uso de esa marca por un revendedor en China no constituye una infracción de marca. La norma opuesta sería el "agotamiento nacional de los derechos de marca", que sólo permitiría a los revendedores utilizar la marca del propietario si la primera venta de los productos se hubiera realizado en China.
Pero el hecho de que China tenga una política de facto que permite las importaciones paralelas no significa que los propietarios de marcas no puedan detener a los vendedores de importaciones paralelas en línea. Claro, puede que no sea posible detener al vendedor ocasional de pequeños lotes traídos de América. Pero el verdadero problema son los vendedores que afirman ser distribuidores autorizados o revendedores exclusivos. Y aunque una demanda por infracción de marca probablemente no funcione contra esas empresas, puede ser posible tener éxito con otras demandas. En los casos en que el demandante ha podido detener las importaciones paralelas, los tribunales han dictado sentencia basándose en motivos como la competencia desleal y la protección del consumidor.
Recientemente, uno de los puntos de fricción más destacados entre China y las empresas extranjeras ha sido la imposición de normas por parte de la primera sin la aportación de las segundas. Aunque gran parte de la atención de la comunidad empresarial se centra en las normas tecnológicas, China también está aumentando la regulación de otros productos. Aunque, por un lado, el aumento de la regulación plantea problemas a las empresas, un aspecto positivo es que podría reforzar el mecanismo legal disponible para hacer frente a las importaciones paralelas.
Pongamos por ejemplo una empresa internacional de aperitivos que fabrica "en China, para China". Un día descubre que alguien está almacenando productos de una de sus marcas en Indonesia y enviándolos a China. La protección de la marca no es una opción, ya que los productos no son falsificaciones. Sin embargo, si esos productos fabricados en Indonesia no cumplen de algún modo las normas de seguridad alimentaria de China, eso puede proporcionar al propietario de la marca una vía de ejecución.
Por último, cabe mencionar que la no aplicación de la PI puede ser una herramienta útil para las marcas, incluso cuando se trata de falsificaciones reales. Casi sin excepción, los juguetes y alimentos falsificados también infringen las normas de seguridad. Si las autoridades encargadas de velar por el cumplimiento de la PI en una jurisdicción determinada se muestran apáticas, o se muestran difíciles, o están potencialmente confabuladas con los falsificadores, las marcas deberían considerar la posibilidad de llamar a las puertas de los departamentos responsables del cumplimiento de la normativa. No es una panacea garantizada, pero podría atraer a nuevas personas con prioridades diferentes. Puede que a un gobierno concreto no le importen mucho los gritos de una marca internacional sobre la dilución de la marca, pero sí la perspectiva de que un niño enferme por la pintura venenosa de un juguete o por alimentos contaminados.
